（どーなってんだよ！）

　訳も分からぬまま、華都（はると）は外階段を駆け上がった。

　四号室――我が家の玄関ドアを前にし、安堵して息を整える。

　晴れてはいるが、冷たい風が剥き出しの腕を撫で上げる。

　我が身を確認すると、白シャツに制服のズボン、裸足にローファーだ。

　額に手を当て、霊道（レイドウ）での出来事を振り返る。

　車のドアを開け、ふらつく尼僧を乗せた。

　尼僧がシートに腰を降ろすと、その瞬間に衣装が変わった。

　昔風の尼僧の衣装が、現代のパンツスタイルに。

　

　そして、ピンク髪の少女を手招きすると――

　少女は三毛猫に変身して飛び込み、自分もスクールバッグを拾って乗り込み、ドアを閉め――そ後の記憶が無い。

　金切り声で目を覚ますと、パンツスタイルの女性が大口を開けており、前後不覚で逃げた。

　すぐに大家の家だと分かったのは良しとして……

「お帰り」

「ふえっ！？」

　玄関ドアが開き、古河京が顔を出した。

「起こしに行こうかと思ってたところだよ、方丈さんの作った朝ごはんがある」

「あの……今は朝ですか……？」

「うん。午前六時二十五分ぐらいかな」

「えっ……が、学校っ！！」

「落ち着いて。登校できるかい？」

「平気です！　それより、一戸の弁当箱は……」

　華都（はると）は「しまった」と、首をすくめる。

　自転車は回収できず、一戸瑠衣の弁当箱も持ち帰れなかった。

　だが――救われた魂がある。

　眉の力を緩め、三号室のドアを見た。

　目に見えない世界に――潜む者たちが存在する。

　染みる想いに瞼を震わせつつ、頭を下げて我が家に入った。

　熱めのシャワーを浴び、ドライヤーで髪を乾かす。

　疲労は残っているが、休む気は全く無い。

　

　キッチンテーブルには、朝食が載っている。

　俵型の海苔巻きおにぎりが三つに。小梅と沢庵。

　豆腐とワカメの味噌汁。

　温泉卵に、豚肉の竜田揚げに、グリーンサラダ。

　温めた牛乳に緑茶。

　一人暮らしの高校生には、嬉しすぎるメニューだ。

　華都（はると）は遠慮せずに、ガツガツ胃に収める。

　

　最後に緑茶をすすり、感謝を込めて「ごちそうさまでした」と合掌した。

　そして、和室に吊るされた制服のブレザーを眺める。

　机の上には、黒いリュックも置いてある。

「このズボンは……」

　シャワー後に履き替えたズボンを指し、訊ねる。

　昨日着ていた制服は、かなり汚れてしまった。

　スクールバッグも、ショルダーストラップが燃えて使えない。

　けれど、代わりの制服とリュックが用意されている。

　新品では無いが、クリーニングされていてサイズも合う。

「上野さんの弟さんの制服だよ。今年卒業して、大学に通ってる。昨夜の車も、上野さんから借りた。リュックは、僕からのプレゼント」

　古河京の言葉に、華都（はると）は驚く。

　両者が知り合いだとは思わなかった。

　

「では……上野さんにお会いしたら、お礼を伝えてくださいますか？　リュックも、ありがとうございます」

　恐れ入り、椅子から立ち上がって頭を下げる。

　古河京は笑顔を崩さず、机の下のスクールバッグを示した。

「宿題らしいプリントが入っていたから、代わりにやって置いた。僕のお弁当箱も回収したから」

「お弁当、とても美味しかったです。宿題もありがとうございます！」

「今日の分は、方丈さんが作ったから」

　彼は、特撮ヒーロー模様のランチバッグをテーブルに置く。

　……校内で持ち歩くのは気恥ずかしいが、背に腹は代えられない。

「古河さん……あの……聞きたいことがあるんですけど」

　昨夜の流れを思い浮かべて訊ねると……古河京は流し台に腰を預けて頷いた。

「分かってる。可能な範囲で答えよう。あの二匹の仔猫は、この世の存在ではない。このアパートの空き地の隅に、彼らの墓石がある。仔猫たちは、霊界では人間に変身できるらしい」

「あの女性……あの人が尼僧に変身する時に、威厳のある声が聞こえました。『みかげづきの御方（おんかた）に答える』と言っていました。どなたの名前ですか？」

　『源氏物語』では『明石の御方（おんかた）』と呼ばれる女性が出るし、信長の妹は『お市の方』と呼ばれていた。

　『みかげづきの御方（おんかた）』なる風雅な呼び名の主は、紛れもなく女性だろう。

「……方丈さんの……昔の呼び名だよ」

　古河京は、虚空を見上げた。

　その瞳の先にあるものは何なのだろう――。

　穏やかな表情ながら――浅く嚙み締めた唇は、必死に足掻いているように見えた。

　失った何かを取り戻そうとする――

　そんな意思を感じる。

「……生意気を言うようですけど……」

　

　華都（はると）は、ささやいた。

「僕には、皆さんの関係は分かりません。でも……辛いことを潜り抜けて……その中にも、幸せなことがあったんだと思いました。みなさん……とても優しいから」

「……ありがとう」

　古河京は、吊るしてあるブレザーを眺めた。

「君の自転車とヘルメットは取り戻せないが、新しいのを用意するよ」

「いえ、大丈夫です。週末にでも、安いのを買います」

　華都（はると）は、自分の眼差しに力を込める。

「亮太くんたちが救われて嬉しいです。今夜は、父と話します。自転車が壊れたから買うって報告します！」

「そうか……。じゃあ、後片付けは僕がするから、身支度をするといい」

「はい！」

　元気に返答し、私室に入る。

　教科書を揃え、ブレザーに袖を通す。

　袖の長さも、肩幅もピッタリだ。

　キッチンの、食器を洗う先輩の後ろ姿が頼もしい。

　今日は甘えても良いだろう、と思う。

　助けることと助けられることに、優劣はない。

　ともに尊く、美しいことだと悟った。