二人分の支払いを終えた俺は店の外に出て、久保とゆったり話しながら某複合型エンターテインメント施設に向かった。

「今年の全国ツアーは、こっちの方で公演があってくれるといいね？」

「だね。去年はなかったから今年こそ！　って感じだね」

この時でさえ、俺たちのアイドル愛は収まることを知らなかった。

　そんなこんなで数分歩くと、目的地に到着した。

「高校生二人で三時間っと……」

機械に情報を入力して屋内スポーツ施設に足を踏み入れた。

「そうだ。久保って運動とかするの？」

いつも教室の隅に居て、運動とは無縁そうな久保。純粋に疑問に思って聞くと、

「中学の時はバドミントン部だったよ？」

久保は真っすぐな目でそう答えた。

「そっか。じゃあ、バドのところ空いたし、バドしようか」

「うん」

俺はラケットを持ってネットをくぐり久保と対峙した。

「じゃあ行くよ？」

甘い高めのサーブを打つと、久保はギラリと目の色を変えて思いっきりラケットを振り抜いた。空を切るラケットの音。シャトルはものすごい勢いで地面に叩きつけられた。

「マジか……」

学校での雰囲気とのギャップに驚きながら、地面に転がったシャトルを見て呟く。

「ごめん……。シャトルを打たれるとつい……」

申し訳なさそうにこっちを見つめる久保に、

「大丈夫！　俺も相手になるように頑張るから！」

そう意気込んでシャトルを拾い上げて、ぎこちなく構えた。

　コートに入って早10分。とうとう俺は、久保から一点も奪うことなく交代の時間になった。

「久保、強すぎ」

「加藤君もなかなかだったよ？」

ちょっと気まずい空気が流れる。

　想像以上に久保が強かったこと。俺が想像よりもバドができなかったこと。お互いに原因があってこうなったんだと思う。なんか、悪かったな……。

「あ、そうだ。ドリンク買ってくる。久保はなに欲しい？」

ちょっと罪悪感を感じて明るい声で訊くと、

「私はスポーツドリンク」

久保は静かにそう返した。

「分かった。ちょっと行ってくる」

依然ビミョーな空気に耐えられなくて、俺は逃げるように自販機の方に向かった。

「スポドリ二本」

自販機の中でペットボトルが転がる音が二回響いたのを確認して、取り出し口から二本のドリンクを取り出した。

「あれ、久保？」

振り返ってバドミントンのコートの前のベンチを見ると、そこに久保の姿は見えない。

「どこ行ったんだ……」

ボソッと零して辺りを歩きながら軽く辺りを見回すと、

「やめてください！」

鋭い声が背後から聞こえてきた。振り返ると、久保が知らない男に手を引かれて、どこかに連れて行かれそうになっていた。

「ちょ、マジか」

俺は手からドリンクが零れ落ちたのも気にしないで、ただ男達の元に走った。