小さめの竪穴式（たてあなしき）住居、江戸時代の城下町の貧乏長屋（びんぼうながや）、荒削りの石を積み上げた今にも崩れそうな石かまくら、ウエスタンな雰囲気漂う木造の酒場っぽい建物、柱四本に天井代わりの布を広げて固定してあるだけのもはや家とは呼べない東屋（あずまや）的な物体…エトセトラ。

　そんなごちゃ混ぜ建築物がそう広くない集落の中にランダムに乱立している。統一感も去る事ながら、建設計画も恐らく全く考えられてはいないのだろう。

　一応住居を建てられるだけの技術はある様だが、何か【芯】が欠落している。そんな不安定な光景だ。

　恐らくはその 【芯】が【世界設定】なのかもしれない。名称未設定の影響はかなり大きそうだった。

「いやァ～、これは見事にちぐはぐだウゲぷっ！？」

　自分のせいだと理解していない駄目神様の鳩尾（みぞおち）にた（・）ま（・）た（・）ま（・）肘（ひじ）が突き刺さった。不思議な事もあるものだ。

「お二人さん、泊まる所とかも分からんだろ？　とりあえずはウチに来るかい？」

「え、よろしいのですか？」

「まあ男一人暮らしのむさ苦しい家だけどな！　泊まる所は追々（おいおい）考えればいいさ」

　これは有難い申し出だ。全く何の知識も情報もない場所で無目的に散策するよりは何かしらの拠点があった方が行動がしやすいだろう。

「ではお言葉に甘えても…」

「がっはっは！　若いモンは遠慮なんかしないでいいんだぞ！」

「センキューおっさん！　あんたイイ人だな、見た目はアレだけｄグひゅッ！？」

　今日は良く肘（ひじ）が刺さる日ですこと…。ていうか誰のせいで装備がこんな見た目になったと思ってるんですか。

「よっしゃ、それじゃあ案内してやるか！」

　どこか嬉しそうに、モザイク大将がドスドス歩き出す。

　こんな事言うのはアレなのですが……どうか柱だけの東屋（あずまや）タイプ（？）ではありませんように…。

　◇◆◇◆◇◆

　ひろしさんの自宅は数種類見られる建築パターンの内の『ウエスタン風木造建築』だった。（よかった。）

　村の入り口から見てやや奥まった位置にあり、向かうまでの間に何人かの村人さん達とすれ違った。

「おや…ひろしさん、珍しい恰好（かっこう）の人達だねぇ？」

「おおよしこさん、何と『　　　　』からの旅人さんなんだとよ！」

「ええ！？　そんな遠い所から…苦労したんだねえ……（涙）」

「え？　あ、その………ええ、ぼちぼち……」

　どういう風に解釈（かいしゃく）されたんだろう。そしてやはり日本人名…。きっとヨシ・コサンさんとかではないんだろうな。

「オゥひろし、いつも『　　　　』退治すまんな！　そちらはどなたサンだい？」

　体格の良い初老の男性が豪快に声を掛けてきた。

　こちらの方（かた）の方（ほう）が余程戦いに向いていそうな気がするのだが。

「気にするなって、俺はこの村唯一の『　　　　』だし当然の事をしてるまでよ！　こいつらは『　　　　』からわざわざこんな世界の終わりみたいな村を見に来た物好きな旅人なんだとよ！　ぶはははは！！」

「そりゃあ奇特（きとく）なこった！！　どははははは！！！　よろしくなお二人さん！！」

「ど、どうも…宜しくお願いします…」

　なんだか自虐（じぎゃく）も筋金（すじがね）入りだった。

　

　分かったのは、この村の人達は排他（はいた）的ではない『いい人達』である事。

　余所（よそ）者を嫌うような住民だった場合、私達みたいに完全に浮いている外見の人間が安全無事でいられるかは怪しくなる。その点は運が良かったと言えるだろうか。

　そしてひろしさんは敵対生物と戦える唯一の【戦闘向け職業】の人らしく、住民からはとても信頼されている様子だった。この人の生まれ持った人柄（ひとがら）もあるのかもしれない。

「さ、上がってくれ」

「おじゃましま～っス☆」

　神々廻（ししば）さんがそのまま上がろうとしていたので慌てて止める。

「ちょっと、土（・）足（・）で（・）す（・）よ（・）！」

「あ、いけね」

「履物（はきもの）は『　　』の横の『　　』に適当に入れてくれていいぞ」

「すいません、お借りします」

　…あれ、日本人の習性でつい土足を気にしたけれど…この世界でも家に入る時は靴を脱ぐんだな。偶然かしら？

　言われた通り『扉？』の横の『下駄箱？』に靴を入れさせて頂く。

　あれ……なんだろうこの感覚。何かが変だ。

　私、今何に靴を入れた？

「よっこいしょ、っと…」

「きゃ！」

　ひろしさんが身に纏（まと）ったモザイクを脱いだのを見てついつい驚いてしまった。下に服は着ているだろうと予想してはいても急に脱がれると…。

「おっとこいつは失礼！　でも安心してくれ、着てるし穿（は）いてるぞ！」

　やめて下さいそのフレーズはギリギリです。

　元の地球ならセクハラと訴（うった）えられそうなギャグをガハハとぶん投げ、ひろしさんは装備していた物を部屋の隅に立っていた木のトルソーにテキパキと戻した。

　ああ、やっぱりトルソーだったんだ。大きな十字架かとも思ったけれどまだこの世界には信仰が生まれてない筈だし、そもそも十字架（クロス）がシンボルって決められてる訳ではないもんな。

「どうやって引っかけてるんだろうナ…全く予想出来ない」

　モザイク装備セットを格納された十字のトルソーは今やモザイクの塊に変貌（へんぼう）した。部屋の隅にモザイクがかかっている生活って元の世界だったらどんな感覚なんだろうか。

　モザイクフルセットを外すと確かにひろしさんは普通に服を着たおじさんだった。町の人もそうだったけれど、服と言っても我々の感覚で言う洋服とはかけ離れた、言い方はアレで申し訳ないが粗末な物だった。

　布とは思えないゴワゴワで堅そうな素材を無理矢理シャツとズボンの形にした物に、ペンキの刷毛（はけ）で雑に塗ったみたいな染色。紡績（ぼうせき）技術が本当に最低限の状態なのだろう。

「ま、取り合えず適当に寛（くつろ）いでくれや。なんも無い家だけどよ！」

「ありがとうございます」

　何も無いと言うがそんな事は無かった。一通りの家財は揃（そろ）っているし整理整頓もされているが故の『スッキリとした部屋』だ。台所と思しきスペースも綺麗に保清されている様に見える。粗野な振舞いとは裏腹にキチンとした人なのだろう。

　促（うなが）されるまま木製の背もたれのある椅（・）子（・）に座る。……うん？

「お…？」

　向かいの椅（・）子（・）に座った神々廻（ししば）さんも同じ事を感じたらしい。

「ん？　どうかしたかい？」

　我々の反応が気になったらしくひろしさんがこちらを見た。

　反射で目を逸（そ）らしそうになるがもう大丈夫…もう大丈夫……。着てる…着てるから……。

「あ、いえ、いい【椅子】だなぁって」

「イス？　そりゃあイスっていうのか？　初（・）め（・）て（・）知（・）っ（・）た（・）わ！」

「え？　…あ、それは良かったですね！　私の国の呼び方なんですけど！」

　予想外の反応に一瞬呆（ほう）けてしまったが咄嗟（とっさ）に話を合わせる。

「ねぇひろっさん、ちょっとこの辺散歩してきてもいいかナ？　ウチの国と違ってイロイロ珍しくてさ♪」

「そうか？　俺らにしたらホント何も無い村だがそう言ってもらえて悪い気はしないな。よし、好きなだけ見物してくれていいぞ！　戻ってきたらすぐメシに出来るように準備しとくからよ！」

　ひろしさんは嬉しそうに言った。

「えっ、そんな、食事までお世話になるのは申し訳ないです！」

「いいんだよ、俺がそうしたいだけだって。他所（よそ）からの客人なんてほとんど無い場所だからよ、もてなせる事自体が大変な名誉（めいよ）でもあるのさ、この村はよ」

　胸の奥が、じんわりと熱を帯びた。

　いつ振りだろうか。人の無償の優しさに触れたのは。

　生前の私は自分の正しさに溺（おぼ）れ常に他人の粗（あら）探しばかりしていた。そんな生き方を選んだ自分が他人から友愛を享受（きょうじゅ）出来るだなんて思ってはいなかったけれど、そこにこそ本当は大切な何かがあったのではないか。死んだ後に気付いても遅いというのに。

　───いや、今からだって決して遅くなんかない。私は確かに今、ここで生きているのだから。

「ウッソひろしさんマジ神マジパネェ！！　ゴチになりまーす！」

「お？　え、お、おお、任せろ！」

　多分、何言われたのか分からなかったんだろうな。この星の人達にとっては彼から飛び出す言葉なんて恐らくは外国語並みに理解できない言語だと思う。

　…ん？　言語？？

「じゃあひろっしーさん、また後で来ますね！」

「ひろっしー！？　おお俺の事か！　気を付けてな。くれぐれも村の外に出るんじゃないぞ！」

「了解っス！　ホレ、行こう」

「あ、はい。ありがとうございます、ちょっと失礼しますね。また後ほど」

　脱いだ靴を下駄箱？から取り出して履き、いそいそと表へ。

「あの───」

「あ、どうも～☆」

　私越しにいる誰かに向かって軽い会釈（えしゃく）をする神々廻（ししば）さん。一歩遅れて私も振り返り、視線の先にいるまた別の村人さんに慌ててお辞儀をした。

「…オレ達は今『観光に訪れた旅人』って扱いなんだヨ。みさポンの話したい事は何となく分かるけど、とりあえず旅人のフリはしとこう。なんかあった時にひろしさんの立場が悪くなんない様にサ」

「…そうですね」

　正直かなり驚いた。彼が咄嗟（とっさ）にそんな配慮が出来るなんて。

　まだ全然人となりを知らないというのに、彼の事を過小評価して分かったつもりになっていた自分を恥じた。

「今のグッと来たっしょ？　ねぇ？」

「…それを自分で言わなければ１マイクロメートルくらいは」

　あっちゃー！　と彼は自分の顔をぺしっと叩いた。

　　　（次頁／16へ続く）