どれくらい眠（ねむ）っていただろうか

酷（ひど）く悪（わる）い夢（ゆめ）を見（み）ていた気（き）がする

それはとても長（なが）くて

何度（なんど）も終（お）わらせたいと

終（お）わって欲（ほ）しいと願（ねが）った夢（ゆめ）

夢（ゆめ）と言（い）えば

先程（さきほど）から

後頭部（こうとうぶ）にとても温（あたた）かい感触（かんしょく）が在（あ）るのも夢（ゆめ）だろう

形容（けいよう）するなれば

少（すこ）し高価（こうか）な低反発（ていはんぱつ）枕（まくら）のような

さらに少（すこ）し時間（じかん）が経（た）つと

顔（かお）にそっと何（なに）かが触（ふ）れる

優（やさ）しく頬（ほお）を撫（な）で

前髪（まえがみ）を掻（か）き分（わ）け

額（ひたい）にまで到達（とうたつ）する

そこでようやく

鈴木（すずき）はうっすらと目（め）を開（あ）ける

「…」

目（め）の前（まえ）にあったのは

無表情（むひょうじょう）な少女（しょうじょ）の顔（かお）

確（たし）か名前（なまえ）は…

「美（み）s…」

「黙（だま）ってもらえるかしら？」

「ごめんなさい」

先程（さきほど）の思考（しこう）に意識（いしき）を戻（もど）すため

鈴木（すずき）はもう一度（いちど）目（め）を閉（と）じた

これは

そう

俗（ぞく）に言（い）う膝枕（ひざまくら）とかいうやつなのだろう

…何故（なぜ）？

俺（おれ）は確（たし）か帰（かえ）る途中（とちゅう）で

突然（とつぜん）意識（いしき）を失（うしな）ったんだったか…？

少（すこ）し記憶（きおく）が曖昧（あいまい）ではあるが

どうしても膝枕（ひざまくら）に辿（たど）り着（つ）きそうな記憶（きおく）は思（おも）い出（だ）せそうにない

やはり

本人（ほんにん）に訊（き）くのが一番（いちばん）手（て）っ取（と）り早（ばや）いだろう

「な、なぁ美（み）s…」

～♪

突如（とつじょ）として外（そと）から流（なが）れる聞（き）き覚（おぼ）えのある音楽（おんがく）

誰（だれ）しも一度（いちど）は聞（き）いた事（こと）があるであろう

五時（ごじ）のお知（し）らせの音楽（おんがく）だ

「あら、もうそんな時間（じかん）…

奴隷（どれい）、帰（かえ）るわよ」

「…」

何故（なぜ）だろうか…

何（なに）か人智（じんち）の及（およ）ばない大（おお）いなる力（ちから）によって

自分（じぶん）の行動（こうどう）が制限（せいげん）されているような感覚（かんかく）…

不意（ふい）に

鳥肌（とりはだ）が立（た）つ

誰（だれ）かに見（み）られているような

誰（だれ）かに笑（わら）われているような

どちらにしろ

心地良（ここちよ）い物（もの）とは程遠（ほどとお）い事（こと）に変（か）わりは無（な）い

「そうしようとは思（おも）うんだけど

その、奴隷（どれい）って呼（よ）ぶのやめてくれない？」

「じゃあ鈴木（すずき）」

「出来（でき）れば下（した）の名前（なまえ）…」

「奴隷（どれい）」

え、何（なに）？

俺（おれ）って実（じつ）は鈴木（すずき）奴隷（どれい）って名前（なまえ）だったの…？

「じゃあ鈴木（すずき）で」

「交渉成立（こうしょうせいりつ）ね」

「あ、今（いま）の交渉（こうしょう）だったんだ…」

勿論（もちろん）口（くち）には出（だ）さない

変（へん）な事（こと）を口（くち）に出（だ）せばややこしい事（こと）になる性格（せいかく）を

この少女（しょうじょ）はしている

流石（さすが）に学（まな）ばない鈴木（すずき）では無（な）かった

「帰（かえ）るわよ」

「…はい」

お互（たが）いに家（いえ）ちゃいますやん…

勿論（もちろん）鈴木（すずき）は口（くち）に出（だ）さなかった

※

保健室（ほけんしつ）を出（で）て靴箱（くつばこ）へ向（む）かい

昇降口（しょうこうぐち）から外（そと）へ出（で）る

五時（ごじ）というだけあって

夕焼（ゆうや）けが綺麗（きれい）だ

堀辺（ほりべ）は隣（となり）に居（い）ない

俺（おれ）が気絶（きぜつ）している間（あいだ）に

先（さき）に帰（かえ）ってしまったのだろうか

明日（あした）にはもう引（ひ）っ越（こ）すというのに

結局（けっきょく）まともな挨拶（あいさつ）は出来（でき）なかった

まぁ直前（ちょくぜん）まで言（い）わなかった向（む）こうの方（ほう）が悪（わる）いとは思（おも）うが…

そう思（おも）うと寂（さび）しさを感（かん）じずには居（い）られなかった

今（いま）はその代（か）わりという訳（わけ）でもないが

後（うし）ろに美咲（みさき）が居（い）る

何故（なぜ）だかわからないがずっと居（い）る

本人（ほんにん）に直接（ちょくせつ）理由（りゆう）を訊（き）いても

「帰（かえ）る方向（ほうこう）が一緒（いっしょ）だから」の一点張（いってんば）りだった

「なぁ美咲（みさき）」

「下（した）の名前（なまえ）で気安（きやす）く呼（よ）ばないでもらえるかしら？」

「なぁ土切（つちきり）」

「止（や）めろとは言（い）っていないわ

私（わたし）は気安（きやす）く呼（よ）ぶな、と言（い）っただけよ」

殆（ほとん）ど同（おな）じように感（かん）じるが

鈴木（すずき）はあえて指摘（してき）しないでおいた

「じゃあ美咲（みさき）殿（どの）」

「何（なに）かしら？」

「…何（なん）て言（い）うか…すまん、上手（うま）くは言（い）えないんだけど

ありがとな」

「どうして？」

「だからぁ…

上手（うま）く言（い）えないって言（い）っただろ」

土切（つちきり）は何（なに）も言葉（ことば）を返（かえ）さなかった

早（はや）く続（つづ）きを言（い）えという事（こと）だろうか

鈴木（すずき）は頭（あたま）を少（すこ）し掻（か）いた後（あと）で

大（おお）きく溜（た）め息（いき）を吐（は）く

「尾流牙（おるが）…

いや、俺（おれ）の親友（しんゆう）がさ

明日（あした）引（ひ）っ越（こ）すんだと

俺（おれ）、あんまりコミュ力（りょく）無（な）いからアイツしか友達（ともだち）居（い）なくて」

そう

思（おも）えば堀辺（ほりべ）しか親友（しんゆう）、友達（ともだち）と呼（よ）べる人（ひと）すら皆無（かいむ）だった

アイツがあの時（とき）話（はな）し掛（か）けてくれなければ

俺（おれ）は今（いま）も独（ひと）りぼっちだったかもしれない

だから俺（おれ）はアイツに感謝（かんしゃ）してるし

感謝（かんしゃ）の言葉（ことば）を口（くち）にする事（こと）も、何時（いつ）かはしたかった

だが

その何時（いつ）かのチャンスはもう訪（おとず）れない

「だから

美咲（みさき）が居（い）てくれれば、これからも学校生活（がっこうせいかつ）退屈（たいくつ）せずに済（す）むからさ」

我（われ）ながら自分（じぶん）らしくない

きっとアイツとの出会（であ）いが俺（おれ）を変（か）えたんだろう

アイツに言（い）え無（な）かった言葉（ことば）を

せめてこの少女（しょうじょ）だけには伝（つた）えたかった

「だから

ありがとう」

「そう…」

感動的（かんどうてき）な鈴木（すずき）に対（たい）して土切（つちきり）は静的（せいてき）だった

否（いな）

そうなるよう、感情（かんじょう）を圧（お）し殺（ころ）していたのだ

嘘偽（うそいつわ）りの無（な）い鈴木（すずき）の真（ま）っ直（す）ぐな言葉（ことば）は

土切（つちきり）の心（こころ）を突（つ）き動（うご）かすには充分（じゅうぶん）過（す）ぎた

だがそれに気付（きづ）くのは

もっと後（あと）の話（はなし）である

ありがとうなんて…

もう

何年（なんねん）も忘（わす）れていた

だって私（わたし）は…

いつしかそれが嘘（うそ）だと気付（きづ）いてしまったから

半（なか）ば条件反射（じょうけんはんしゃ）のように口（くち）から出（で）るその言葉（ことば）は

土切（つちきり）にとっては害悪（がいあく）でしかない

これまでもそうだったし

恐（おそ）らくこれからもそうで在（あ）り続（つづ）けるだろう

でも

この人（ひと）なら

もしかすると…

土切（つちきり）が切（き）った会話（かいわ）はそれ以上（いじょう）続（つづ）く事（こと）はなく

会話（かいわ）が途切（とぎ）れたまま

とうとう鈴木（すずき）の家（いえ）に到着（とうちゃく）してしまう

「それじゃあ俺（おれ）、ここだから」

「だから？」

「え？いや、だからバイバイって」

「不思議（ふしぎ）なことに私（わたし）もここなのよ

手（て）っ取（と）り早（ばや）くて良（い）いでしょう？」

どの辺（へん）が良（い）いのかよくわからない…

というか私（わたし）もここというのは

一体（いったい）どういうことなのだろう

「意味（いみ）がわからない

という顔（かお）をしているわね

良（い）い間抜（まぬ）け面（づら）だわ」

良（い）い間抜（まぬ）け面（づ）とは

「その間抜（まぬ）け面（づら）に免（めん）じて教（おし）えてあげるわ」

間抜（まぬ）け面（づら）のどこに免（めん）ずる部分（ぶぶん）があるのだろう

「今日（きょう）漬（づ）けで私（わたし）もここに住（す）む事（こと）になったの」

…は？

どうやら俺（おれ）の日常（にちじょう）は

俺（おれ）が思（おも）っている以上（いじょう）に退屈（たいくつ）しなさそうである