「父さん!!」

　勇輝は喜んで父に飛びついた。

「おっと」

　晴彦は穏やかに笑って勇輝の頭を軽く撫でる。

　勇輝は嬉しそうに父に抱きつく。

「おいおい」

　ふふ、と。

　晴彦は笑う。

　勇輝の頭を撫でながら、父は優しく言う。

「随分と今日は嬉しそうじゃないか?　何かあったのか?」

　勇輝は何も言わない。

　頭の中に、さっきの不気味な男の表情が浮かんでくる。一体……

　あいつは……

　解らない。

　だけど。

　父の温かく、大きな手で撫でられると元気が出て来る。不安も少しずつ解消されていった。

「……何でも無いよ」

　勇輝は顔を上げ、父に向かって笑いかける。

「お帰り、父さん」

　勇輝の言葉に。

　父は、何も言わず。

　ただ黙って。

　黙って、笑っていた。

　それから、家族三人の賑やかな食卓が始まった。

　母が作ってくれた夕食を食べ、三人で賑やかに色々な事を話す。目下一番の話題は勇輝の最近の成績についてだ。勇輝はまたしても成績が落ち込んでいる、もともと勉強は得意では無いのだ。これ以上成績が落ちればお小遣いを減らす、とも言われ、勇輝は大慌てで食事をかき込み、自室へと駆け込んだ。

「やれやれ」

　そんな勇輝の様子を見て、晴彦は小さく笑った。

「誰に似たんだか、昔から勉強だけは苦手な奴で困ったものだ」

　ふふ、と。

　晴彦が笑う。

「……似たのは貴方にでしょう?　どう見てもね」

　横で優実が笑う。

「……おいおい」

　晴彦は呆れた様に言う。

「僕はあいつよりも、もう少し頭は良かったつもりだぜ?」

　晴彦は優実の顔を見て言う。

「そうかしらねー」

　くすくす、と笑う優実。

　晴彦はじっと優実の顔を見る。

　その顔が……

　本気の笑顔では無い。それは晴彦にも理解出来た。じっと妻の顔を。

　優実の顔を、晴彦は見た。

「優実」

　晴彦はじっと。

　じっと、優実の顔を見る。

「……なに?」

　優実は、じっと晴彦の目を見た。

「本当は、何があった?」

　晴彦は優実の顔を見て問いかける。

「……それは……」

　優実は顔を伏せて言い淀む。晴彦は黙って優実の顔を見る。

「何も無いわよ」

　優実は軽く笑って言う。

　晴彦は、何も言わない。

　沈黙だけが、二人の間に下りる。

　ややあって。

　優実は軽く息を吐いて、覚悟を決めたように顔を上げた。

「……来たわよ」

　優実は告げた。

「……一体誰が?」

　晴彦は問いかける。

「……正体は解らない、けれど……」

　優実は、少しだけ俯いたままで言う。

「……貴方の知人だと名乗っていた不審な男が一人。貴方が調べている一件から手を引け、という話だったわ」

　優実は言う。晴彦は黙ってそれを聞いていた。

　やがて。

　晴彦は、頷く。

「……やはり、そういう事か」

「貴方、一体……」

　優実が、晴彦に問いかける。

「一体何を……」

「……ちょっと、厄介な件でね」

　晴彦は告げた。

「それは……」

　優実は言う。

「……すまない」

　晴彦は、ゆっくりと優実に頭を下げる。

「貴方に言っても無駄だ、と思うけれど」

　優実は、晴彦に向かって言う。

「今の取材、中止する訳にはいかないの?」

　晴彦は目を閉じる。

「……それは」

　晴彦は、目を閉じたままだ。

　ややあって。

「すまない」

　晴彦は目を開ける。

「もしここで投げ出せば、僕は……裏切る事になってしまうんだ」

　晴彦はポケットの中に手を忍ばせる。その中には一枚の紙が入っている。今回の取材において、重要な証言をしてくれる人物の所在が書かれたメモ用紙。既にアポイントメントは取ってある。後は会いに行くだけだ。もしもここで会いに行くのをやめてしまったら、取材を止めてしまったら……彼を裏切る事になってしまう。

　そして。

　晴彦自身の信念をも、裏切る事になってしまうのだ。

　だからこそ。

「ここで中途半端に止めるわけにはいかないんだ」

　晴彦ははっきりとした口調で言う。

　その言葉に。

　優実は、呆れた様な。

　だけど……

　何処か安心したような、穏やかな顔で見ていた。