カルメアさんが来てから三日が経った。私は、朝から窓の外を見ていた。ようやく脚が動くようになってきたけど、まだ違和感がある。だから、まだ歩き回ることが出来ない。

「はぁ……」

「あら？　もう起きてたの？」

　部屋の入り口から聞こえたので、そちらを見ると、この病院の医師が立っていた。私の担当医アンジュ・キュリアさんだ。長い金髪をポニーテールでまとめており、その碧眼は、空のように綺麗だった。

「はい。あまり寝られなくて……」

「ちゃんと寝ないと治るのが遅くなるよ」

「分かってはいるんですけど……」

　実際、カルメアさんが来た次の日から、私は、一睡も出来ていなかった。私には見えないけど、きっと目の下には薄らと隈があると思う。

「今日も眠れなかったら、呼んでね。睡眠薬を処方するから」

「分かりました」

「じゃあ、診察するよ」

　アンジュさんは、私の身体を手で触っていき、診察を始める。これは、魔力を使った診断方法で、身体の状態を見ることが出来る。

「やっぱり、脚の疲労度が高い。こればかりは、時間でしか解決出来ないから、しばらくは入院しててもらうよ」

「はい」

「普通は、ここまで疲労することはないんだけどね。もしかして、アイリスちゃんは、強いスキルを持ってる？」

「…………はい」

　私は、少し目を伏せて答える。

「なるほどね。強いスキルに身体が追いついてないわけか。だから、必要以上に身体を酷使しているのね」

　アンジュさんの話は図星だった。私が持っているスキルのいくつかは、通常のスキルよりも強いものになっている。特に、剣姫のスキルは、剣を扱うスキルの中で最上位に位置しているスキルだ。その能力に私の身体がついていけていない。それは、紛れもない事実なのだった。

「身体作りをサボっていたわけではないみたいだけど、それでも身体への負担は少なくない。あまりスキルを使い過ぎないようにね。特に、今回みたいに全力での戦闘は控えるように」

「分かりました」

「身体作りは続けてね。それで、改善していくから」

「……はい」

「じゃあ、問題があったら、呼んでね」

　そう言って、アンジュさんは、部屋を出て行こうとする。

「あの、キティさんは？」

「……傷は順調に治ってる。危険な状態からも脱したよ。でも、意識は深くに沈んだまま。いつ眼を覚ますかは分からない。でも、それは、アイリスちゃんのせいじゃないから、それだけは覚えておいて」

　それを最後に、アンジュさんは部屋を出て行った。

「私の……せいじゃない……そんなわけ……ないのに……」

　私は、再び窓の外を見る。それしか、やることがないから……

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　それから、三日の時が過ぎた。脚もまともに動くようになった。そして、未だに、私はまともに寝ることが出来ていなかった。何故か、眠ることが怖いと感じている。

「アイリス、大丈夫？」

「うん。大丈夫だよ、サリア」

　今日は、サリアが見舞いに来てくれていた。依頼が立て込んでいて、今まで来られなかったみたい。

「それより、依頼の方はもういいの？」

「大丈夫。今日は、午後からだから。ねぇ、ちゃんと寝られてるの？」

「ううん。全然寝れない。だけど、大丈夫だよ。今日からは、強めの睡眠薬を使う事になるみたいだから」

「…………」

　サリアは心配そうに私も見る。多分だけど、今の私の顔は、すごく酷いものになっているんだと思う。

　その後、サリアと世間話をしていると、サリアの依頼の時間になったので、サリアと別れた。

「明日から、機能回復訓練か……歩けるようになったら、キティさんの見舞いに行かないと……」

　その日の夜は、睡眠薬を服用して眠りについた。

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　気が付いたら、真っ暗な空間を歩いていた。真っ白だった病室から一転しているので、違和感がすごい。

「あれ？　ここは？　確か、病院で寝ていたはずじゃ……」

　周りを見回しても何も見えない。辺り一帯が真っ暗な闇の空間だ。

　ポタッ……ポタッ……

　少し遠くで何か音がする。それはまるで、溜（・）ま（・）っ（・）て（・）い（・）る（・）水（・）に（・）水（・）滴（・）が（・）落（・）ち（・）る（・）ような音だった。

「何だろう？」

　音のする方に歩いて行くと、足が少し濡れてきた。

「川か何かかな？」

　見えないだけで、普通場所なのかと思い、足下に目を向けると、自分の足が赤い水溜まりに入っていた。いや、水溜まりでは無い。これは……血（・）溜（・）ま（・）り（・）だ（・）……

「ひっ……！」

　思わず、後退るとうまく足が動かず腰を地面に打つことになる。腰に痛みが走る。しかし、そんな事を気にすることは出来なかった。私の意識は目の前にいる人に注がれていた。血溜まりの正体……キティさんに……

「キ、キティさん……」

　キティさんに呼び掛けても返事がない。生きているか確かめるために、自分の身体を動かそうとするが、動かすことが出来ない。

「キティさん！」

　返事がない。そう思ったそのとき、俯いていたキティさんの顔がグルリッと私の方に向いた。キティさんの眼は、開ききっていて、血が滴り落ちている。

『ナンデ、タスケテ、クレナイノ……』

　口から血を吐きながら、キティさんが這いずってくる。キティさんの表情は憎悪に歪んでいた。

『オマエノ、セイデ、ワタシガ……』

「いや……」

　後退ろうとするけど、私の手足は血溜まりを滑るだけだ。やがて、キティさんの手が、私の足を掴む。振り払おうとしても、すごい握力で掴まれているため、全く離れない。

キティさんは、そのまま私の足を引っ張って、私を引き寄せる。

『オマエノ、セイデ……』

「やめて……」

　キティさんが、私の上に馬乗りになった。そして、その手が私の首に掛けられた。

『オマエガ……シネ……！』

「嫌……やめて……！！」

　首を絞める力が強くなり、呼吸がうまく出来なくなる。目の前が段々と暗くなっていった。

　意識が消えていく直前、キティさんの口が弧を描いたように見えた。

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「はっ……！」

　目を開くと、白い天井が見えた。外はまだ暗い。多分、一時間も寝ていないと思う。

「夢……？」

　体力回復のために寝ようとしていたはずなのに、逆に疲れがドッと押し寄せてきた。寝汗もかいていたのか身体がびっしょりになっている。

　首にあの感触が残っている気がする。キティさんがあんな事するはずない。それは分かっているはずなのに、私の恐怖は消えない。ずっと寝られていないから、眠いはずなのに、もう寝られそうにない……