お洒落で美味しいイタリアンの店だった。さすがミカ、リサーチに抜かりがない。

「あーこれは美味しいですね」

　彼女はグルメリポート風に大きく頷く。

「何だっけそれ、ナスと？」

「ナスとトマトのボロネーゼ？」

　ミカが食べているトマトソースのスパゲッティは、やたら美味しそうに見える。もちろん可奈子のカルボナーラだって美味しいけど。

「良いな、美味しそう」

　可奈子の視線に耐えきれなくなったミカは眉間に皺を寄せる。

「何だ、欲しいのか？」

「一口！」

「食いしん坊かよ」

　可奈子は一秒の間を空けて「そうなんですよ」と答える。

　ミカはにっこり笑った。

「何か——戻ってきたね」

「へ？」

　ふいにやんわりしたことを言うので、可奈子は答えに戸惑った。

「も、戻ってきたって、何が？」

「何か、今日は元の可奈子って感じ」

「え、私元の私じゃない時あった？」

　自分で言いながら変な文章だと思ったが、ミカはその辺をスルーしてくれる。

「だってほら、まずその髪」

　指差されて、初めて気づいた。

　そうか、髪を黒に戻してからミカと会うのは初めてだ。

　ブラウンにしていたのは、結局一年ほどだった。確か成人式が終わって一ヶ月くらいで、すぐ黒に染めた。

「服の感じも、高校の頃みたい」

「え、それ馬鹿にしてる？」

「いやいやいや！可奈子らしさが戻ってきたなって」

　ミカの言わんとしていることが分かってきた。

「——ねえ、ぶっちゃけさ」

　ほら、やっぱり来るぞ。可奈子はミカのちょっとだけ落としたトーンで、次に来る話題を察した。

「やっぱりあれ、元彼の影響？」

「はいー」

「え？何よ、今更触れられて痛いような話題じゃないでしょ？」

　ミカの言う通りだ。

「いや、あんまりにも予想通りのが来たから」

「悪かったね、単純で」

　答えるのは何てことのないことだった。それでも久しぶりに思い出すと、意外にも懐かしさがふわっと、溜まっていた埃のように心の奥で舞い上がる。

「そうです、元彼の影響です」

「あれか、可奈子って好きな人の好きなもの、好きになるタイプだ」

「『タイプ』って言うけど、実際みんなそうなんじゃない？」

「そうとも限らないよ。私は影響を与えるタイプだしね？」

　なるほど、ミカならそうかもしれない。

「その人、いつ付き合ってたの？」

「一年生の頃だよ」

「どれくらい——」

「半年ぐらいかな」

　食い気味に答えた。全部聞かなくても、彼女の質問はお見通しだ。

　ミカはちょっと驚いた顔をして、パクッとパスタの塊を食べる。

「で、それで同窓会の時もそのまま？」

「一回慣れちゃうと、黒に戻すのも変な気がしちゃって。でも、やっぱり戻した」

「そっか——」

　全部飲み込んで一息つくと、ミカはフォークで可奈子を指す。

「私今だから言うけど、今の可奈子の方が良いと思うよ」

「え、そう？」

「ていうかむしろね、同窓会の時のあれ、あんまり合ってなかった」

「ほんとに？」

　ミカは本気の顔でうなずく。彼女がそう言うからには本当なんだろう。

「いや、別に悪いってわけじゃないんだけど——何か雰囲気自体はかっこ良かったけど、肝心の可奈子が別人みたいだったな」

「別人」

「うん。内心ちょっとどうしたのかなって思ってたから、今日駅で会った時安心したのよ」

「——そんなに違和感あった？」

「元彼の影響とあれば、納得だけどね」

　自分はそんなに、かつての自分とかけ離れていたのか。

　当時そこまでの意識はなかった。染めたばかりの時は確かに新しい感覚があったが、見た目の変化は大したことじゃないくらいに思っていた。会ってちょっと話せば補える程度の変化だろう、と。

「で、今は？気になってる人いるのー？」

　ミカは急に茶化した口調で言ってきた。

「いません！」

　可奈子はスプーンの上でフォークを回転させながら、同窓会の記憶を頭の中で呼び起こしていた。

　東京発の全国的に人気なブランドが、ついに仙台に上陸した。

　葉月や奏音だけでなく、同年代の学生なら誰もが歓喜するニュースだった。また一つ、服を買うときの大きな選択肢が増えたのだ。

「あ、これ可愛いかも」

　奏音は黄色系のスカートを見ている。

「どう？」

　当ててみると、確かに似合っている。そもそも彼女は黄色の似合う人だ。バイト先のシャツもオレンジ寄りの黄色だった。

「良いね」

「ちょうど今の服とも合う感じだなあ」

「お、ということはお買い上げですか？」

「これは——しかしキープ！」

「あっと惜しくもキープ！」

　店の暖房はかなりよく効いていて、気をつけなければボーッとしてくるほどだった。少し外に出ただけでかじかみかけていた指が、今じわじわしている。

「前から思ってたけど」

「うん？」

「奏音ってそもそも、似合わない服あんまりないんじゃない？」

　口をＯの字にし、奏音は驚いた顔をする。

「もしかして私ってモデル向きかな？」

「原宿とか歩いたら秒でスカウトされるんじゃね」

「出たね、葉月の出まかせ発言。私にだって似合わない服はあるよ、似合うのだけ着てるんだもん。例えば——」

　彼女は近くにあった、グレーのキャップを被った。

「こんなの被ると上手くいかない」

　奏音のキャップ姿は、見たことがなかった。違和感は確かにあったが、単に見慣れないせいの気もする。

「葉月は、似合わない服買っちゃったことある？」

「うん」

「でもさ、そういうのって着てみて外に出ないと分かんないもんじゃない？あんまりしっくり来ないなあってなるの、買ってからしばらく経った後だったりしない？」

　なるほど、それはあるかもしれない。

　ふらふら歩きつつ彼女は、今度はデニムのジャケットを見ている。

　やっぱりそれも似合っていた。