「これ飲む？」

「何ですかそれ？」

「これね、ハイボール」

　思った通りだった。ジンジャーエールかそれだろうと思ったし、彼女に限って今ソフトドリンクは飲まないだろうとも思っていた。

「それはいいです」

「え、何でよ。美味しいのに」

「そうですか？個人的には美味しい感じしないんですけど」

「まあ、まずいと思うもん無理やり飲まさないけどさあ」

　と、しつこくない所は、ナナ先輩の後輩人気の高さに直結している。

　優しさもあるからサバサバ系とは言い難いし、でも明らかに他の先輩よりさっぱりあっさりした人、という印象は後輩の代全体で一致していた。

「——そうそう、そんなことより」

　そこで今流れている歌が終わった。どうやら向かいの人が歌っていたようだが、全然聞いていなかった。

　知らない曲だ。葉月は周りに合わせるように、形だけの拍手をする。

「そんなことよりさ！」

　拍手の雑音を切り裂く大声で、ナナ先輩は話を続けた。

「この前のライブ、すごい良かったよ！」

　彼女が言うのは、今年最後の部内ライブとして一昨日やった「忘年ライブ」のことだろう。サークル内で結成された七つのバンドが、それぞれ冬っぽい曲を披露しあって、「良いお年を！」とやる、これも恒例行事らしい。

「ありがとうございます」

「もちろん総合的に良かったんだけどね、私はその中でも、能勢ちゃんのキーボードが良かったと思うのですよ」

「え、あれがですか？」

「忘年ライブ」のためにした練習なんて、かなりいい加減だった。まず楽譜を四曲分ダウンロードしたのが、本番の二週間前だった。

「あんなのもう事故ですよ」

「練習期間短かったんでしょ」

「怠ったんすよ」

「三週間ぐらい？」

「二週間です」

「上等じゃん。度胸あるよね」

「えっと、オレは度胸を褒められてるんですか？」

「ごめんって。その短期間であそこまでちゃんと弾ける能勢ちゃんが、すごいって話だよ」

　そこでぐいっと、ハイボールを結構な量流し込む。この人は酔い始めてから勢いが増すタイプだ。

「だからさ、提案というかなんというか——」

「何ですか、提案って」

「それはつまりね、能勢ちゃん、今度新しくバンド組むんだけど、そこでキーボードやらない？」

　ウーロンハイでむせそうだった。

「えっ、い、良いんですか？」

　それは願ってもないことだ。彼女がボーカルなら無敵だろう。

「良いも何も、こっちからのお願いよ。まだギターとかは決まってないんだけどさ、どう？」

　自信に満ちた笑みで、わずかに首を傾ける。

　完璧な笑顔だ。

　危うく意識が飛んでいく所だった。これが噂の「必殺技」というやつなのか。

「やりますよ、ぜひ弾かせてください！」

「ようし！決まりだね、決まり祝いに一杯やろうじゃないですか」

　と言ってナナ先輩は、どこからともなく自分のとは別のジョッキを差し出した。

「え、これは」

「カシオレだよ。これなら行けるっしょ」

　行ける、の意味を、葉月は瞬時に察知した。

「これ誰のですか？」

「私が遥か昔に頼んだやつだね。心配ないよ口つけてないし」

　注文のペースがおかしいのだ。しかしお酒好きとはそういうものなんだろうか。

「まあ、そういうことなら、行けます」

「それじゃあ〜」

　先輩はハイボールをちょっと高く掲げる。葉月も、カシスオレンジをその高さに合わせた。

「新バンド誕生に、乾杯！」

「乾杯！」

　コン、と重い音がして、それから葉月は迷いなく、中身のカシオレを一気に流し込んだ。

　こんなものはジュースだ。一年生だから手加減してくれたつもりだろうが、こっちからすればやや物足りないくらいだ。

　そんなことを考えていると、ジョッキの中身はいつの間にか大きなキューブの氷だけになった。

「くぁーー！」

　ナナ先輩のハイボールも空になった。何だか清々しい気持ちになった。

「良いね良いね、能勢ちゃんその意気だよ」

　乗せられるのも、気分は悪くなかった。

　こんなにあっさりと、いわばスターポジションのナナ先輩とバンドが組めるとは夢にも思わなかった。

　先輩も満足そうな笑顔だ。

　血の巡りが速くなってきた。よく分からないが、楽しくなってくる。これはアルコールが回ってきたときの初期症状だった。

　そこで、また誰かの歌が終わった。パラパラと拍手が済んだ後、次の曲のイントロがかかった。

　あれっ。

　これは、

　これは絶対聞いたことがある。

　始まった瞬間、今までの曲とは決定的に違う刺激が、体中を通り抜けた。

　それは懐かしさだ。栞の紐でページをめくるように、いつかの記憶が目の前に現れる。

「あれ、これって」

「ムーンナイトトレイン」

　ナナ先輩が、そっと呟いた。

　そう、『Take the Moon Night Train』。一斉を風靡したバンド、サザンクロスの代表曲だった。