世界が、塗りつぶされていく。

　瘴気が爆発的に広がる中、俺は猛烈な息苦しさに苦しみつつも思考を巡らせていた。

　邪魔者がいなくなったことで自分が動けると、そんな感じのことをアウレス王は言った。それはつまり彼が黒幕ということか。いや違う。問題は、彼のこの力はどこから来たのかということだ。

「『管理者』はなにを隠してやがるんだよ…！」

「さぁて、まずはこの国を飲み込もうか。狂え、『虚触の波海（ヴァニティ）』」

「！」

　溢れ出す瘴気が指向性を持って暴れ始める。

　細かな無数の塵が、周囲の建築物や大地を根こそぎ削り飛ばす。

『剣』を複数呼び出して周りに壁を突き立てどうにか防ぐが、いつまでも保てるものではない。

　呼び出した端から砕かれていく。

「くそ、どうしたら…！」

「蓮。こちらです！」

「え。リエス…？」

　観客席横の小道から、リアスがこちらに手招きをしていた。『剣』の壁を使って塵の波を受けつつ、小道に滑り込む。

「はぁ、はぁ。無事だったんだなリエス」

「ええ。お父様は…いえ、この状況はお父様の仕業なのですね？」

「わかるのかよ」

「わたくしの力は、こういう時に発揮されると聞いているのです。終わりに抗う為の力なのだと」

　終わりに抗う…。リエスにも、陽子やマリアのような力があるのだろうか。いや今はそれよりも。

「頼む、力を貸してくれ。俺はお前の親父を止めて、真耶を助けないといけない。もちろん陽子やマリア、街のみんなもだ」

「もちろんなのです。まずはこの闘技場から脱出しましょう。状況を把握しなくては」

「だな」

　こんな時に仲間がいることは心強い。

　リエスと共に小道を抜けて、闘技場の外側を目指す。出くわした破壊の塵は『剣』で防ぎ、どうにか街に抜け出た。

　街でも塵が蠢いて、建物を破壊していた。逃げ惑う人々も塵に触れた瞬間、煙のようやな消えていく。一刻も早く止めなくては。

「蓮！」

　リアスが警告を飛ばしてくると同時に、一際大きな波が大地を抉りながら突き進んでくるのが見えた。

「いい加減、鬱陶しいんだよ！ 打ち砕け、"蒼天（アズール）"！！」

　右手に『銃』を召喚し、青い光弾を発射。塵の壁を貫き、吹き飛ばした。

「凄いのです…。それは、マリアが持っているのと同じ武器ですか？」

「似たようなもんだな。これぐらいの硬さなら破壊できるか…。よし、街のみんなをまずは助けよう！」

「ええ！」

　塵を食い止め、手分けして街の住人を避難させながら、俺はわずかな異変に気がついた。

「人の数が少ない？」

「それはそうだろう。一部の人間は『嘘』だったのだからねぇ」

「……『管理者』」

　背後からいつものダミ声を掛けられた。振り向けば、同じくいつものようにフードに顔を隠して掴みどころのない笑みだけを口元に浮かべている。

「おい、お前は何を知ってるんだ。この世界をホントに守る気があるのかよ！」

「いやはや、そのつもりだとも。だって、そうしないと僕の願いは叶わないからね」

「願い……？」

　なんて身勝手な。自分のために世界の命運を弄ぶつもりかよ。いやそれ以上に。

「俺はいいさ。けど、真耶をその願いとやらに巻き込むのは許さない」

「くは、ははは！ なにを言うかと思えばね。いいや、僕だけには許されるのさ。君たち兄妹を巻き込む権利が、僕にだけはあるのだとも！」

「お前…、なにを言って……？」

　大声でそう告げる『管理者』に、怒りより先にゾッと恐怖を感じた。

　俺は、いまだにこの得体の知れない協力者のことを何一つ知らない。こいつの目的も、正体も。

　だけど、今はそれどころではないようだ。

「さぁさぁ、さぁ！ 止めて見せてよ、世界の破滅を！！」

「く、そ……。絶対に後で話を聞かせてもらうからな！」

　哄笑を轟かせる『管理者』を捨て置いて、破壊の瘴気が色濃いエリアへ向かった。