俺の長いため息が静謐な空間に響き渡った。

「なにが『gg』だよ」

　俺こと東圭太郎（あずまけいたろう）は生粋のゲーマーである。そんな俺は高校２年生へと進級する直前の春休みもゲーム三昧で――

「マッチポイントだったのによぉ……」

　いや、見ての通り愚痴三昧だった。

「クソッ」

　俺はいつものように５対５で戦うＦＰＳ、それも戦術的なプレイや綿密なチームワークが重視される『ＭＢ２４』をやっていたのだが、

「はぁ……」

　惜敗したのである。屈辱的な逆転負けってやつだ。

「勝てたのに……」

　――３０分前のお話。

「そこじゃない！」

　味方のスモークグレネードは、俺の期待を裏切るように後方で白煙を燻らした。

『――プスゥーーウ……』

「あっ」

　敵チームに丸見えの俺、文字通りの集中砲火にて死亡（味方も続いて死亡）。

　次のラウンド、終盤。

「よし、勝て……」

　味方がスタングレネードを、なぜか俺の目の前で起爆し、

『――パンッ！』

「――は？」

　モニター画面は真っ暗。つまり俺はブラインド状態。そして――

「見えな――あ」

　即、死亡（味方も続いて死亡）。

　そして、両チームマッチポイントの最終ラウンドへ。

「やばいぞ、この試合……」

　モニターに武器選択画面が表示される。ふと、仲間の武器選択を確認してみると、

「あっ」

　今度は殺傷能力が高いフラググレネードを装備してきた味方。おそらく、爆発と同時に飛び散る破片で敵チームを一掃したい、っていう魂胆なんだろうが……。

「――頼むから投げミスはやめてくれよ！？」

　俺はそう強く願った。

『最終ラウンド開始！』

「絶対勝つ！！」

　だがしかし。

　最終ラウンド、ともあって――

「くっ……」

　敵チームの防衛拠点はこの上なく頑丈だった。ジャミング装置や有刺鉄線などの罠が多数仕掛けられ、思うように侵攻できない。

　時間だけがいたずらに過ぎていった――。

「おっ！？」

　そのときだった。

　味方がフラググレネードのピンを抜いて、一歩、二歩、前に出た。

「よし！　それ、を……」

　もう皆さん、気づいているだろう。

　――すでにフラグが立っている、ということを。

　――先ほど俺が強く願ってしまった、というこを。

　味方は投げる寸前で敵に頭を撃たれ、即死（ヘッドショット）。

「――あ」

　フラグはその場からコロコロ、コロコロと後ろ、つまり、俺たちの方へと転がり、

『――ドンッ！』

「――なッ！？」

　結果、道連れグレネード。これにより、部隊は全滅。敗北を知らせるアナウンスが無情にも流れた。

『ミッション失敗』

「文字通りフラグ回収……ってか？」

　――そして今に至る、というわけだ。

「フラグさえ……くっ」

　味方のミス、それさえなければ快勝だったはずなのに。

　最終的にフラグを立てたお前が悪いって？

　なんでやねん。俺は悪くない。もし仮に、もし仮にだよ？　最終ラウンドは俺のせいだったとしても、それまでに２回もミスっている味方が悪いわけで――そうだ、俺は悪くない。そのはずだ、うん。

　それにしても、と俺は口ずさむ。

「グレネードで……。されどグレネードかぁ」

　ＦＰＳにおいて、グレネードは超が付くほどのお助けアイテムである。その種類は大体この三つ――

　視線の誘導や擬似的な遮蔽物として用いられる『スモーク』、

　目を眩ませる閃光と耳を劈（つんざ）く爆発を起こす『スタン』、

　高い殺傷能力がある小型爆弾『フラグ』、

　――どれも優れものだ。

　だがしかし。

　試合の結果を見てもらえば、わかると思う。グレネードは連携を取って初めて活かされるのだ。

　さっきの試合だって。

　スモークを俺の行く手に投げていたら、ポジション取りは最高だったし――勝てた。

　スタンは俺の目の前ではなく、敵陣地にしっかりと投げて起爆していれば、突入できたし――勝てた。

　最終ラウンドだって、フラグを持ったまま普通死ぬか？　いやいや、ありえないだろ。

　フラグを立てたのはおま――お黙り！

　コホンコホン。

　ていうか、と俺は口にする。

「謝罪無し、代わりに『gg』ってのはいかがなものか……」

　まあ。仲良くするつもりも、そんな気もないからいいんだけどさ。

「はぁ……。あーもうやめだやめだ！　もうやんない、二度と！　ぜぇーーったい！！」

　そう言って、俺は慣れた手つきでＰＣの電源を落とした。

　翌日、俺が同じゲームをやっていたことは言うまでもない……。