ニッポリアに書類の報告をしながらも、トゥーイは頭の片隅で別のことを考えていた。

　留衣のことだ。

　自分の過去を知られたことで、少なからず動揺した。

　自分が彼女の祖母を殺したということを、知られたくなかった。

　留衣の、自分に向ける満面の笑った顔がなくなるのが嫌だと思ったのだ。

「忌々しい」

　小さく口の中で毒づくと、それを聞きとめたニッポリアが書類から顔を上げた。

「なにかあったのか？」

　じっと見てくる視線に、トゥーイは皮肉気な笑みを浮かべた。

「誰かさんが余計な事をしてくれたおかげですね」

　嫌味を言えば、ニッポリアはバツが悪そうな顔でトゥーイを見やった。

「勝手に話したのは悪かった。でも彼女は知る権利があるだろう」

「おかげで、いい迷惑です」

「喧嘩でもしたか？だが、お前が喧嘩できる相手がいるのはいい事だぞ」

　ぱちくりと目を丸くしたあと、ニッポリアはにこりと笑った。

「しませんよ、そんな不毛なもの」

　そうだ。

　喧嘩などではない。

「元の世界に帰るそうですよ」

「なっ！」

　思わずというようにニッポリアが椅子から立ち上がった。

　そして眉根を寄せる。

「帰せる当てがあるのか？」

「リタリストが関わっているようですよ。この世界に呼んだのも彼だとか」

「それを放っておいているのか？彼らは何をしでかすかわからないんだぞ」

　眉間に皺を寄せたニッポリアに、トゥーイは肩をひょいとすくめた。

「帰りたいと言っているのですから、いいんじゃないんですか。何かあっても彼を信じた自業自得です」

　言い切ったトゥーイに、ニッポリアはストンと椅子に座ると、にやりと笑みを浮かべた。

　その顔はひどく楽しそうだ。

「なんだ、拗ねてるのか」

　あからさまにトゥーイが顔をしかめた。

「冗談じゃありません」

「いや、拗ねてるんだろ。教会を頼って帰るなんて言ったから」

「それがどうして私が拗ねることになるんですか」

　はあ、と溜息をついてトゥーイが額に指先を当てた。

「決まってる。お前は彼女に帰ってほしくないんだよ」

　柔らかく笑んだニッポリアに、トゥーイがきょとんと目を丸くした。

　その顔に満足そうにニッポリアはトゥーイを指差す。

「傍にいてほしいと思ってるから、帰るなんて言われて不機嫌なんだろ」

「……馬鹿馬鹿しい」

「認めてしまえ、お前はあの子を気に入ってるんだよ。いや、お前の様子を見る限り気に入ってるなんてもんじゃない」

得意気にニッポリアが口の端を持ち上げた。

「お前の表情がよく変わるようになったのは、あの子が来てからだ。らしくない行動をとるのもな」

　無駄に腐れ縁が続いていると、こういうときに嫌だと思う。

　自分が必死で見ないふりをしているのに、堂々と言い当ててくるのだから。

「……彼女の世界はここではありません」

「じゃあお前はここじゃないどこかで、あの子が自分の知らない男とくっついてもいいのか」

　ギリ、とニッポリアの言った言葉に我知らずトゥーイは拳を握りしめた。

　表情の抜け落ちたトゥーイの顔を、ニッポリアは満足そうに見やる。

「一度くらい素直になれよ。お前があの子を求めたってフミは怒らない」

　フミという言葉にトゥーイはぐっと奥歯を噛みしめた。

　ずっと後ろめたく思っていた大切な人。

「フミは、お前が幸せになることを望んでる。もちろん私もな」

　細く息を吐くと、トゥーイはふっと苦笑を浮かべた。

「本当、おせっかいなんですから」

　仕方ない人だという表情に、ニッポリアは笑みを深めた。

その瞬間、びくりと急にトゥーイの表情がこわばった。

「どうした？」

「ニーナが壊されました。彼女から離れないように言っておいたのですが」

「なんだ、手放す気がなかったんじゃないか。それで？教会の仕業か」

「おそらく」

　こくりと頷いたトゥーイに、ニッポリアもそれを見て頷いてみせた。

「彼女の救出をしてこい。何かあったときのために騎士も何人か派遣してやる」

「騒ぎもないのに教会に手を出せば、後々面倒ですよ」

「すべて私が責任をとる」

　強い眼差しに。

「ありがとうございます」

早口に言うと、トゥーイは教会に行くべく執務室を飛び出していった。