「は……い？」

　デート……と言っただろうか。

　ひどく懐かしい響きに思えた。もはや、他人事のような……。

　しばらく呆然としてから、深織はハッと我に返って、

「あの……突然、何をおっしゃっているのか……」

「タイプなんじゃないかな、て思うんですよね」と男性は白々しくも思える演技じみた口ぶりで言って、「一応、帝南大医学部三年。優良株、てやつですかね」

「帝南大の……医学部？　じゃあ、稲見さんと同じ……」

　思わず呟いてから、深織は慌てて口を噤んだ。しかし、

「稲見……稲見恭也……？」

「――知ってるんですか！？」

「どうですかね……」

　何か含みを持たせたように言ってから、男性は黒縁眼鏡のレンズの奥から深織を真っ直ぐに見据え、

「ちなみに、どんな人ですか？」

「どんな……」

　思わぬ問いに、深織は口ごもった。

　どんな人……？　どんな人――だったのだろうか。

　今となっては、もはや他人と言えるのかもしれない。住所も電話番号も知ってはいても、二度と連絡を取ることのない相手。でも、ほんの少し前までは『恋人』と呼ぶべき存在で、確かに、大好きになったはずの人。思い出そうとすれば、いとも簡単にその笑みが脳裏に浮かぶ。心をくすぐるその声がまだ鼓膜に残っている気がする。

　それなのに――。

「分からない……です」

　深織は視線を落とし、鳩尾の前で組んだ両手をギュッと握りしめる。

「『分からない』？」

　それが正直な答えだった。

　ただ、分からない――。

　自分が好きになった相手は誰だったのだろう？　思い出に残る、あの日々を共に過ごした彼はなんだったのだろう？

　――今、俺が好きなのは深織ちゃんだ。深織ちゃんだけなんだ。

　そう熱く語ってくれた彼の言葉が嘘だった、と分かった今、何を信じればいいのか……。彼の言葉だけを信じていればいいんだ、と覚悟を決めて恋に落ちたのに。

　――私……は、恭也のカノジョ。本命、てやつかな。

　瞼を閉じれば、まざまざと思い浮かんでしまう。クリスマスイブの夜、彼の部屋から現れた彼女――『本命』と名乗った女性の姿が。その声が、一度は彼に捧げた心を何度でもずたずたに切り刻むようで。

　きゅっと堪えるように唇を引き結んでから、深織は押し黙った。

　静まり返った店内にジャズの音色がしっとりと流れていた。ややあってから、そのメロディーに紛れ込むように、

「知りたいですか？」

「え……」

　目を見開き、視線を上げた先で、男性はおもむろに立ち上がった。

「隣のハンバーガー屋で待ってます。そこでゆっくり話しましょう」

「話すって……」

「本当の稲見恭弥のこと、教えますよ。僕の知っている限りでよければ」

　眼差しは真剣に、口許だけに笑みを浮かべているような……そんな表情を浮かべてそう言い残し、男性は荷物を手にカフェを出て行った。