　勇気と恵美は居酒屋で食事をしていた。

「もっと気の利いたところがあるだろうに」　と言う勇気に対して恵美の方が希望したのだ。

　恵美はシーザーサラダと鯛のカルパッチョを肴にして、小さなグラスに冷酒を注ぐと一気に飲み干した。勇気は呆気にとられ、コーラを啜った。

「で、ホープ君が夜な夜な出て行き買い物をすると」

　恵美は話を素直に聞いていた。勇気は、カード明細のこと、ホープを尾行したこと、ホープが人になった話をした。

「猫が人に化けるって事、よくある話よ。この仕事をしていれば案外多く聞くわよ。猫またってやつね」

「猫また……」

　勇気はグラスを空にしたのでお代わりを店員に頼んだ。恵美は、店員が離れると話を続けた。

「だけどね、猫が買い物するなんてあり得ないでしょう。なになに、どうやってカード使うの？ニャーンて肉球でサインするの？」

　恵美は猫のようなポーズをしたあとに、鯛の身を口にしてグラスを空にした。豪快に見えるが、どの仕草も下品ではなくむしろ色気があった。

「あのなあ、少額の買い物ならカード決済にサインも暗証番号もいらない店が多いんだよ」

　勇気は盛られたサラダを口に放り込んだ。

「ふ～ん、そうなんだ。勇気は物知りだね」

「お前が世間知らずなんだよ。猫またっていう線があるなら今度の金曜、都合が合えば一緒にホープを尾行してくれないか」

「あっ、それいいね。なんだか面白そう！」

　恵美は目を輝かせて冷酒を飲んだ。その反応に心が軽くなった。こんな話をカウンセリングでしても妄想癖で片づけられるが、恵美は素直に話を聞いてくれた上に、提案にも前向きに応えてくれた。冗談であっても勇気にはすごく有り難かった。　

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