◇◇◇ “カナン” 大衆食堂“金色亭”・二階——

　藁の匂いがほんのり残る部屋。壁は厚い土壁で、昼の熱を少しだけ抱えたまま、窓の隙間から入る夜風でゆっくり冷えていく。遠くの鐘の余韻がまだ空気に薄く漂い、階下からは食器の触れ合う音や、遅い客が笑うくぐもった声がかすかに上がってきた。寝台は硬めで、ぎし、と身じろぎ一つに反応する。梁の走る天井は煤でうっすらと色づき、ランプの火が小さな舟みたいに揺れる。

「——ステータス」

　視界の前に、半透明のウィンドウがすっと立ち上がる。俺とラミーの名前が並び、夜気の中でその光だけが人工的に清潔だ。

（とりあえず、俺からだな）

　指先で自分の欄をトンと叩く。指は空を押しているだけなのに、触覚は確かに“そこにある”。

　｟フィン｠

　性　別：男

　種　族：人間（ヒューム）

　職　業：戦士（ファイター）

　レベル：20

　Ｈ　Ｐ：172（172）（金）

　Ｍ　Ｐ：84（84）（青）

　Ｓ　Ｐ：20（20）

　攻　撃：168（金）

　防　御：125（銀）

　敏　捷：137（銀）

　技　力：133（銀）

　隠　密：89（青）

　魔　力：77（黒）

　精神力：92（青）

　────────

［スキル］

　｟体術Ｃ+｠｟投擲Ｃ+｠｟剣術Ｄ｠｟棍棒術Ｄ+｠｟火魔法Ｄ｠｟神聖魔法Ｅ+｠｟統率Ｄ｠｟薬草学Ｃ+｠｟調合Ｃ+｠

［耐性］

　｟熱Ｃ+｠｟毒Ｃ+｠｟呪Ｃ｠

［ユニーク］

　｟タイマン｠｟駿脚｠｟自動ＨＰ回復：小｠｟自動ＭＰ回復：小｠｟取得経験値up：小｠｟取得熟練度up：小｠｟取得絆量up｠｟念話｠

「ふむ。継承はちゃんと生きてる。学園都市の育成パートで取った分に、いくつか別アバターのスキルが上乗せだな」

　一方で、数値の方は——

「ＨＰや攻撃力みたいなレベル依存は引き継げてない。……つまりアバター依存の数字、ってことだ」

　ベッドがぎし、と鳴る。学園都市編は座学と交流が主体で、ダンジョンは少なめ。上限も20止まり。虹・金・銀——“資質色”の段差が、ここではそのまま生存性に直結する。ウィンドウをスワイプして、隣に移る。

　｟ラミー｠

　性　別：女

　種　族：人虎（タイガリアン）

　職　業：探索者（シーフ）

　レベル：20

　Ｈ　Ｐ：168（168）（金）

　Ｍ　Ｐ：24（24）（黒）

　Ｓ　Ｐ：20（20）

　攻　撃：169（金）

　防　御：78（黒）

　敏　捷：200（虹）

　技　力：174（金）

　隠　密：132（銀）

　魔　力：28（黒）

　精神力：45（黒）

　────────

［スキル］

　｟体術Ｄ｠｟短剣術Ｃ+｠｟罠探知Ｂ｠｟気配探知Ｂ｠

［耐性］

　｟毒Ｃ｠｟痛覚Ｄ｠

［ユニーク］

　｟野生の嗅覚｠｟健啖家｠

「こっちも育成パート終了時点の素直な数値か。……スキル面は俺の継承ブーストに及ばないが、素体が強い。敏捷200は伊達じゃない。さすが人気7位」

　とはいえ——

（完全に前衛寄りの二人。回復と補助が薄いのは、正直しんどい）

　俺は転生のとき、魔法育成の記録から神聖魔法と薬草学を引っ張ってきた。だが数値は引き継げない。このＭＰと魔力で連発はきつい。ランプの火がふっと揺れて、ウィンドウに薄い影が走る。

「……方針が見えてきたな。こっちの世界では、レベル上げよりスキルの取得・成長が軸。転生の強みを活かすなら、魂に刻める要素を増やすべきだ」

　梁の節目を目で数えながら、指先で目標の枠を開く。夜風がランプの火をそっと撫で、芯が小さく息をつく。

「それと、災厄。どの周回も手は抜けない。本命で詰んだらやり直し不可だ」

　俺はこの周回の目標を打ち込む。ウィンドウの下辺に、静かな光の罫線が引かれる。

【この周回の目標】

　● “始まりの災厄”ディノケンタウルフの情報収集および討伐

　● 既存スキルの熟練度＋1〜2

　● 新規スキルの取得

　　｟体力増大：小｠｟魔力増大：小｠

（まず、災厄）

　前回は転生直後に発動。今回は一日経ってもワールドクエストが沈黙——ということは、発動条件がある。時期か、場所か、或いは他の何か（トリガー）か。黒い靄とアナウンス——あの前触れを待ちながら、こちらからも糸口を探す。

　さらにルシフェルの言葉——ラミーは復讐を果たし、次の災厄で最初に倒れた。

　つまり、力は届く。俺の“タイマン”が通った手応えもある。適正レベルは高すぎない。パーティが整えば落とせる相手だ。

（次、既存スキルの強化）

　継承が“スキル限定”なら、今ある芽は片っ端から太くする。全部を欲張らず、＋1でも積む。数字が魂に刻まれ、次の周回の“標準”になる。

（最後に新規）

　即死を避ける基礎強化が急務。｟体力増大：小｠と｟魔力増大：小｠は取りやすく効く。ここを押さえれば、次の生存率が跳ね上がる。回復の底上げは“生き残って学ぶ”ための最低条件だ。

「——ま、こんなところだな」

　ウィンドウを閉じ、隣を見る。毛布から覗くオレンジ色。ラミーは寝台で丸まり、耳だけがぴくぴくと夢の電波を受信している。尻尾の先が時々くいっと動いて、夢の中で何かを追いかけているのが分かる。

「ん……んん。フィ〜ン。もう食べられないよぉ……むにゃむにゃ」

「よく食べて、よく寝る。——強いわけだ」

　毛布を肩までかけ直し、ランプの芯を指でつまんでふっと消す。闇が静かに部屋を満たし、窓から入る星明かりが床板に冷たい四角を落とす。ワールドクロックが22:01を示し、ステータスの｟疲労：軽｠が点いた。藁のマットが背に素朴な硬さを返す。

（おやすみ。明日は情報と仲間と装備、順番どおりに）

　木枠が小さく鳴り、意識がすべり落ちる。

　──…………

　◇◇◇◇

「……ん。んん」

　暗がりの中、鼻先に木と藁の匂い。階下のざわめきはもう遠く、夜風がカーテンもない窓からさらりと入り込む。

「……ぐすっ。フ（・）ァ（・）ー（・）ス（・）ト（・）——」

　その寝言は、誰にも届かず、夜の闇へほどけていった。