僕はログハウスへの帰路に着いていた。

　ここで聞いてみる。

「サクラさん。大地の精霊は、突然現れたのですか？」

『いえ……。人族の土地でずっと眠っていました。それはもう、数百年単位で。

　たまに起き出して、災害を発生させていたのですけど、今回は危なかったです。

　飢餓状態まで追い込まれて、神樹を取り込もうとしていました』

「精霊に知性はないのですか？」

『個体差がありますね。 長く生きているだけでは、知性は生まれません。それこそレベルや進化に依存します』

「霊王がいるのですよね？　千渉はしてこなかったのですか？」

『霊王の管轄外の精霊ですね。咎めることは出来ませんよ』

　ふむ……。魔物の次は、精霊か。

　安定には、程遠いな。

◇

　ログハウスに帰って来た。

　今日はもう日が傾いている。まだ時間があると言えばあるけど、メルク連邦まで行くと、戻って来るのが夜中になってしまう。

　魔物狩りをしても良さそうだけど、今日は休むことにした。

「ステータス」

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名前：二階堂優莉

レベル：602

筋力：30%　　体力：30%

速度：46%　　知力：30%

防御力：30%　魔力：未開放

魅力：50%

スキル：言語理解、魔導具所持、ストア、恐怖耐性、

　　　　投擲、探索、気配遮断、飛行感覚(NEW)、異性耐性(NEW)

称号：異世界人、解読師、道士、異界の顧客

残りステータスポイント：283

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　今の自分の確認だ。ただし、ポイントは割り振らない。

　肉体と精神の変調が、怖かったからだ。まだ、祖母の魔導具だけでなんとかなる。いや、なっている……か。

　異世界のみの生活であれば、こんなことも考えなくて良かったんだろうな。

　とりあえず、武装を解除して休もう。

　そう考えていた時だった。

『優莉さん！　精霊が向かって来ています！！』

　ん？　なんだ？

「ここにですか？」

『はい。優莉さんに用があるのでしょう……。 察するに、先ほどの大地の精霊に関係があると思います』

「どんな風に向かって来ていますか？」

『飛んでいます』

　そのまま飛び上がり、西の方を向いた。

　ログハウス内にいれば、侵入もされることはないんだろうけど、話も出来ない。僕は、少しだけ西に向かって移動した。まずは話し合いたい。　

　遠くに何かが見える。そして、徐々に大きくなって行った。西日を背にしているので、黒い影しか分からない。

　大きさは、先ほどの大地の精霊と同じくらいだと思う。

　そして、徐々にその輪郭がはっきりして来た。

「翼の生えた蛇？　いや、あれが龍なのかな？」

　そして、それは、僕の前で止まった。

◇

「貴様か！　我が眷属を殺しおって！」

　声を出せるんだ。少し感心する。

　まあ、そこじゃないのだけど……。

「大地の精霊のことですね。神樹に影響が出そうでしたので排除させて貰いました」

「貴様！　千年の時を生きた貴重な精霊に手をかけるとは！！　人族の分際で身の程を知れ！！」

　良く分からない。

　知性もなく、僕より弱かった相手に敬意など払えない。

　ため息が出た。

　それを見た、龍は怒りが頂点に達したようだ。

　大きく口を開いてブレスを吐こうとして来た。

　直感で分かる。あれは、まともに受けてはいけない。

　反射で、金縛を龍の下顎にぶつける。龍は口が閉じて、口の中でブレスが爆発した。

　だけど、まだ飛んでいるので、生きてはいるみたいだ。

『優莉さん、待って！』

　サクラさんの制止より早く、僕は動いていた。

　乾坤圏を飛ばすと、龍の首が飛んだ。だけど、再生しようとしている。

　最後は、火尖鎗で焼き払った。

◇

「サクラさん。この精霊は何だったのですか？」

『……霊王の一族ですね。大地の精霊は、霊王に認められれば、進化出来たのです。

　優秀な一族を殺されたので、詰問に来たのだと思います』

「殺しにかかって来ましたが？」

『……そうですね。大地の精霊を倒した時点で手遅れだったのかもしれません。私のミスです……』

　あれは、止めようがなかったと思うんだけど……。

「そうなると、水属性の〈根源なる者〉との敵対か。面倒なことになりましたね」

『いえ。霊王は、アンネリーゼさんと同じ巫女の役割を担っています。

　水属性の〈根源なる物〉は、神樹に近いです。形は柱であり、湖の底を支えています』

　そうなると、霊王は討伐しても良いのか。

　水属性の地には、不利益が発生するけど、攻めて来るのであれば、迎撃するしかない。

　最悪の展開となるけど、根源の破壊も視野に入れよう。

「一応聞きますけど、攻めて来そうですか？」

『優未さんの時と同じになりました。戦争は不可避ですね……』

　本当に面倒だな。

　それと、樹に引っ掛かっていたドロップアイテムを回収する。精霊からもドロップアイテムはあるんだな。

　それをマジックバッグに入れて、祖母の時の話を聞くことにした。