文芸部員たちの世界を救う物語？

　さて、まだまだ暑さが残る中、8から9へと月が変わる。長い夏休みが終わり、今日から2学期が始まった。

　みな騒がしい。久しぶりに会う友達との会話、休みが終わってしまった悲しみに暮れる者もいるだろう。中には宿題が終わらずに目が泳いでいる人もいる。

　あとは、最終日に徹夜をして目の前で燃え尽きている野球部員とか。

「海成、大丈夫？」

「･･････おぉ、なんとかな、だが、もう俺はダメかもしれない」

「これからはちゃんと計画的にやりなよ」

「おう、そうするぜぇ･･････」

　普段はあんなに元気なのに、勉強のことになるととことんダメになるなー、海成は。

「てか、空はだいぶ夏休み楽しんでたみたいだな」

「え、そうかな？」

「そうだろ。だって、結構焼けたんじゃねぇか？」

　そう言われて、僕は自分の腕を見る。

　あー、確かに？去年とかよりも黒い気がする。これも美琴さんと遊んだ結果だろう。

「まぁ、いつもよりは遊んだかもね」

「くぅー！やっぱり楽しんでたみたいだな！あ、栞ー！大会どうだったよ？」

　彼は思い出したかのように、栞を呼んだ。

「んー、ちょっと悔しい結果だったかなー」

「そうなのか！でも、次はいい結果を出すんだろ？」

「うん、次はもっと速くなるよ」

　海成は笑顔でそう尋ね、栞も笑顔で答えた。

　これがスポーツをやっている人間なのかと、僕は感心した。

　時間はある程度経っているとはいえ、悔しい思いをしたのだ。なのに、ここまで真っ直ぐに次を見据えることが出来るのは凄いと思う。

　彼女たちはスポーツが、本当に好きなのだと分かるのだ。

「それに、空も応援しに来てくれるって約束したからね」

「うん、栞が頑張ってる姿をもっと見たいからね」

「それなら恥ずかしい姿は見せられないね」

　彼女は、むんっと軽いガッツポーズを取った。

　僕からしたら、走っている彼女に恥ずかしい姿なんてない。先日見た姿は実にかっこよかった。

　だが、彼女の中でも重要な事があるのだろう。順位しかり、タイムしかり、色んなことがあるのだろう。

　だから、僕が出来ることといえば応援ぐらいだ。応援して、彼女が頑張っている姿をちゃんと見る事。それが大事なのだ。

「おお！なんか2人の距離縮まってないか？前まで君とか、さんとかついてたよな？」

　海成は僕らの呼び方の変化に気づいた。

　まぁ、よく一緒にいたし、気がつくよな。

「うん、もうそろそろね」

　栞はにこりと嬉しそうに笑顔を見せる。

「そうか！なら俺のこともウミナリと是非呼んでくれよ！」

　彼は出会った頃からそのあだ名で呼ばれたがっていた。栞のことも名前呼びしたし、そろそろ呼んであげてもいい気がする。

「まぁ、そうだね。でもここまできたら頑なに呼ばないってのも手じゃない？」

「おい！それはないだろううよー！じゃあ俺も空のことスカイって呼ぶからよ！」

「それはどうか辞めてくれ、ウミナリ」

　空でスカイはないだろう、スカイは。僕はそんな呼ばれ方で呼ばれたくはないね。

「ははっ！呼んでくれたな！よし、俺らの友情はさらに深まったって事だよな！！」

　彼は、嬉しそうに僕と肩を組んできた。少し暑苦しい気もするが、これが彼のいいところなのだ。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　今日は始業式、特に授業とかもなく、午前で学校が終わる。

　その為に、ここからの時間は部活の時間となる。

　夏休み明け一発目。運動部なんかは夏に大会がある事が多く、それが終わり少し気が緩むのだろうか？

　それとも、栞のように新たな目標の為に精を出すのだろうか？

　そこら辺は人それぞれだと思う。

　僕らみたいな文化部は、差し迫る文化祭に向けて制作を行うのだろう。

　夏休み中にも活動や執筆はあったからものの、期限が迫ってきているとなるとどこか緊張をしてしまう。

　書いたものを見られるというドキドキがある。

　こういった活動は初めてだし、小学生の時とかにやった作文とは違う。

　感想を書くとかではなく、物語を作らなければいけないとなると、なんか大層に考えてしまう僕がいる。

　まぁ、しかし書きたいものも決まっているし、考えている物語があるのだ。

　自分がやりたいようにやるだけである。

「･･････」

　そんな事を考えていると、遠くからこちらに迫ってからような足音が聞こえてくる。

　ああ、いつも通り。

　一ヶ月半ぶりに聞いたのだが、久々の感じがまるでない。むしろ、実家感さへあるのだ。

　ガラリと勢いよく扉が開かれる。

「やぁ！空くん！！今日も元気かい？私は超元気だよ！！今日から二学期だね！！楽しいね！！」

　とても大きな声で、とても笑顔の美琴さんがそこには立っていた。

　なぜ、この人はこんなにも楽しそうなのだろうか？

「二学期だね、楽しいね」とか僕にはもうよく分からない。

「こんにちは美琴さん。僕は、元気ですよ」

「そっかそれはいいね！」

　久々にクラスメイトに会えたからだろうか？二学期がよほど嬉しいのだろう。もう、満面の笑みを崩さない。

「美琴さん、楽しそうですね」

「いやー！そうだよ！二学期だからね！！体育祭とか、修学旅行とか、文化祭とか！あるからね！！楽しいね！！」

　もしかしてこの人、「楽しみだね」を通り越して、すでに楽しくなっているのでは？

　この調子がそのイベントの当日まで持つのだろうか？いや、下がってもイベント事が近づけばまたこの調子になるのだろう。

　この人はいつでも楽しそうなのだから。

　美琴さんと話していると扉が開き、人が入ってきた。

「やぁ、みんなおはよう」

　部長さんが入ってきた。それと、もう2人。

　1人は背の高い眼鏡をかけている男性。制服を着ていて、部長さんと同じ色のネクタイを身につけている、3年生の先輩だ。どこかで見た事があるような･･････？

　もう1人は小柄で、スーツを見に纏った女性。先生なのだろうが、会ったことのない先生だ。

「あー！八木さんと紗羅ちゃんだ！！来れたんだね！！」

「美琴ちゃんは今日も元気ね」

「はい！！」

　美琴さんが嬉しそうに手を振る。

「紗羅ちゃん」というのは聞いた事がある。確か、この文芸部の顧問だ。国語教師の赤間紗羅先生だ。

　もう1人は･･･八木さん、何処かで聞いた事があるような･･････

「･･･生徒会長？」

「うん、そうだよ。僕はこの学校の会長をやらせてもらっているんだ」

　にこりとこちらに笑いかける会長。

　なんだか有名人と会った気分がする。

「なぜここに？」

「ああ、それはね、一応僕もここの部員だからだよ」

「え、会長がですか？」

「そうだよ。でも、今は名前だけ置いてる感じかな。基本的には生徒会の業務をやったり、他の部活動にも参加しているから顔は出せてないんだけどね」

「ふふ、それでも私が良いと許可をしているんだよ。柊吾は何でも出来る人間だからね。いろいろ経験してもらって、話を聞かせてもらってるんだよ」

　いろいろか、その話が部長の小説の力になっているのだろうか？

　どこか漫画の中に出てくる生徒会長のような感じに思える。

「えっと、華咲空君だよね？今まで部活動にも顔を出せなくてごめんなさい。一応この文芸部の顧問の赤間です。何か困った事があればいつでも言ってね？相談に乗るからね！」

「あ、えっと、こんにちは。華咲空です。よろしくお願いします」

　彼女はぺこりと深いお辞儀をした。こちらも釣られて、返す。

　真面目そうな良い先生だと思った。多分生徒達に人気だろう。

「さて、自己紹介も済んだし部活動を始めよう。今回は文化祭についてだ」

　こうして、僕の二学期が始まったのだ。