外では雷鳴が鳴り響き重々しい空気が漂う、勇者はついに魔王城までたどり着き、最後の一戦を迎えようとしていた。

「魔王！　決着の時だ！」

　剣の矛先を向けられた魔王は不適な笑みを浮かべる。

「フハハハ！　よくぞ、ここまでたどり着いた。だがお前の命運もここまで。貴様はここで灰に帰すのだ！」

　魔王の宣言を聞いた勇者は動いた。

　剣を振りかぶり魔王目指し突っ込む。

「うおぉぉお、食らえ！　『スラッシュブレイド』」

　白いオーラを纏（まと）ったその剣は、魔王の首もとをゴールとし斬りかかる。しかし、寸前の所で躱（かわ）され魔王の反撃にあった。

『悪 魔 の 爪（デビルズクロウ）』

　軽く手を振った魔王。

　それだけで、彼の指先からは漆黒の斬撃が、辺りの空気を振動させ勇者へ襲いかかる。

　

　それをなんとか剣で受け止た彼は、衝撃で後ろに滑るようにして押された。彼も黙っているわけにはいかない。

『聖 な る 裁 き（ホーリージャッチメント）』

　唱え、剣を胸の前で構える、勇者を中心に地面に魔方陣が浮かび上がる。

　すると、彼の周りの空間に無数の白く光る小さな剣のような物が出現した。

　そして、剣の矛先を魔王に向けたのを合図に、一斉に空間を突き進みながら魔王目掛けて突っ込んで行く。

「ほう。なかなか、やるではないか」

　魔王はそれを魔法で素早く横に移動しながら避けていった。そして、勇者の攻撃が止むと笑みを浮かべる。

「フハハハ！　久方ぶりだぞこんなに楽しいのは！　他にもっと技は無いのか？」

　勇者も笑みを浮かべ答える。

「お望みとあらば見せてやろう。……ただしお前が生きてる保証はできねえがな！」

　そう言うと、両手で勢い良く剣を地面に突き刺す勇者。そして、なにやら呪文のような物を唱えだす。

　彼の辺り一面に無数の魔方陣が浮かび上がり、地面が揺れだした。

　そして、地響きともとれる轟音を轟かせて彼は技を繰りだ──そうとしたその時！

　突然、勇者の意思とは全く無関係の場所から爆発音が。

　思わず二人とも音の発生源のほうに、彼らの目には、頑丈なはずの城の壁が、大穴を空けているのが映った。

　土煙が上がる中、人影が一人、二人の元へ──。

　二人の視線を独占している人物は静かに話し出す。

「……おい、てめえら、今何時だと思ってんだ？」

　その人物を見るやいなや勇者は、魔王に怒号を浴びせる。

「おい！　仲間なんて呼びやがって、卑怯だぞ！」

「いや、我は、こんなやつは知らんぞ」

　この突然現れた人物は、魔王城の近所に住む、おっさんである。

「おい、貴様何者だ？」

　魔王に訊かれると、おっさんは眉間にシワを寄せる。

「もう一度だけ訊くぞ？　今何時だ？」

　おっさんの答えを聞き、話しても無駄だと判断した魔王は彼に『悪 魔 の 爪（デビルズクロウ）』を放つ。

「お、おい！」

　勇者の声を無視し放たれたそれは、おっさんを肉塊とし、音を立てて崩れ落ちさせるはずだった。

　しかし、おっさんは傷どころかかすり傷一つせずそこに立っていた。

　目の前の出来事に、驚愕の表情をうかべる二人に対し、おっさんは笑みを浮かべる。

「ほう。ずいぶん反抗的だな。……よし、説教だなこれは」

　おっさんは魔王の前まで瞬間移動すると、彼の胸部に蹴りを食らわす。

　

　一瞬の出来事に魔王は何が起こったのか理解できない。

　そして、彼の脳の処理が終わる前に、後ろの壁に激突させると、ぐはぁ！　っと思わず激痛から肺の中の空気を吐かせる。

　それを見ていた勇者は、後ろに後退りし剣を構えた。

　すると、今度はお前だ、と言わんばかりに、おっさんは彼に歩みを進める。

「ま、待ってくれ！　あなたはいったい誰なっ──」

　おっさんは勇者の声を聞く間もなく、腹部に拳を繰りだした。

　そして、彼も魔王と同じく後ろの壁に勢いよく叩きつけられる。

　

　勇者が痛みに顔を歪めていると、おっさんの後ろから叫び声が聞こえ、魔王が突っ込んできた。

「許さんぞ貴様ぁぁああ！！」

　おっさんは突っ込んでくる魔王を冷静に躱すと、彼の頭に拳骨を喰らわせた。

　あまりの衝撃に、魔王は地面に叩きつけられ悶絶した。

　──そして、おっさんは二人を暫く殴り、目の前に正座させると、お説教が始まる。

「よし、じゃあ訊くが今は何時だ。答えろ！……じゃあまずは……左のお前！」

　勇者は身体の痛みを我慢し答える。

「よ、夜中の三時です」

「そうだな！　じゃあ、次は右のお前！　俺がなんで怒ってるか分かるか？」

　魔王は自信なさげに答える。

「え、えーっと、我が魔法を放ったから？」

　彼の答えを聞いたおっさんは怒鳴り声を上げる。

「ちっげえよ！　馬鹿野郎！　この真夜中に騒ぐなって言ってんだよ！　近所迷惑だって分からねえか！？　てめぇらがうるせぇから寝れやしねぇんだよ！……こりゃ、もう一回ぶん殴られねぇと分かんねぇか？」

　おっさんの言葉を聞くと魔王は慌てふためく。

「ま、待て！　今しがた理解した！」

「本当か？」

「ああ、もう騒がないと誓おう！」

「よし、そうか……じゃあ、お前ら、俺に言うことがあるな？」

　二人は目を合わせ頷き同時に答えた。

「「はい！　もう夜中には騒ぎません！」」

　二人の答えを聞いたおっさんは、無言で片腕づつ二人の胸ぐらを掴み宙に浮かせた。

　

　宙に浮かされた二人は、慌てて口を開く。

「ま、待ってくれ！　なにか他に問題があるのか！？」

「ぼ、僕たち何かお気に障ること言いましたか！？」

　おっさんは眉間にシワを寄せて声を荒らげた。

「『夜中には』ってなんだ！　『夜中には』って！　朝も昼もでけえ音は出すな！　分かったか！」

「「は、はい！　分かりました！」」

　二人の返事を聞いたおっさんは、胸ぐらを掴んでいた手を離しもう一度確認する。

「よし、じゃあもう一度だけ訊くぞ。お前らが俺に言う言葉はなんだ？」

　二人はアイコンタクトをして答える。

「「え、えーっと、大きい音は迷惑なので今後気を付けます」」

「よし……まあ、合格だ。そんじゃ俺は帰るからよお」

「「はい！　お気をつけて！」」

「今日、言ったことよく覚えておけよ？　次、騒音が聞こえたらぶっ殺すからな！」

「「はい！　肝に命じておきます」」

　おっさんは二人の返事を聞くと、満足した表情で自ら空けた壁の穴へと消えていった。

　おっさんが去って暫く後、魔王は地面に拳をぶつけ愚痴をこぼす。

「くっそ！　なんだよ近所迷惑って！　今まで言われたことねえよ！　普通、魔王と勇者戦ってたらそういうの気にする？　いや我だったらしないね！」

　その独り言を聞いた勇者は立ち上がり、魔王に話しかけた。

「あのさー、俺、今日もう、そういう気分じゃないから帰っていい？」

「ん？　ああ、次はいつ来るのだ？」

「んー、流石にこの身体じゃあキツいから一週間後くらいかな」

　これがこの二人のおっさんとの出会いであった。