ニールがタンっと地面を蹴った。

　ブローリーの間合いに入るギリギリのところで、ニールは上半身を前後に動かし、ステップを入れ……つまり、一つのフェイクを入れていた。

「っ！」

　無謀に近く……突っ込んできたニールを目にしたブローリーはありえないと頭によぎった。しかし、ニールに向けて大剣を振り抜いた。

　ブローリーの大剣はニールを切り裂いた。

　……ただ、ニールの姿がフワッと分かれて消えたのだ。

　姿を消したニールを目にしたブローリーは眉間に皺を寄せる。

「むっ」

「アイツの【影分身】は再現できないけど……劣化版……【空蝉】」

　姿が見えなくなっていたニールがブローリーから見て右側からスッと姿を表して口を開いた。

　ブローリーはすぐさま大剣を真横に振り抜く。

　パンっと砕けるような音が聞こえる。

　ブローリーが振るった大剣が先ほどニールが持っていた小瓶が砕け、小瓶の中に入っていた泥水が辺りに飛び散った。

　小瓶の破片や泥水が飛び散って、顔を顰める。

「ぐっ！」

「【影分身】劣化版……【変わり身】」

　ニールはブローリーの目の前にスッと現れた。

　後方にナイフを構え、ヒュッと風を切った音を響かせて一気に前へ突き出す。

「この技はミロットさんから習った……【空突】」

　ニールが突き出したナイフはブローリーの鎧の隙間……左わき腹へと狙いを定めて思いっきり突き立てる。

「ぐっ！」

　ブローリーが左わき腹へナイフが突きつけられた衝撃で、大きく息を吐いた。

　ただ、それと同時に……ガキっと鈍い音を響く。

　ニールは持っていたナイフが刀身の根本から折れたのだ。

　折れたナイフを目にして、驚きの表情を浮かべる。

「え、マジ？」

「……」

　ブローリーの表情が抜け落ちていた。

　凄まじい殺気が発せられる。

　その殺気が届いたのか、遠くの観客席に座っていた観客は恐怖に顔を歪めるほど。

　ニールは本気になったと恐怖を感じつつも、先の動きが見えていて……それどころではなかった。

「っ！」

「……」

　ブローリーは無言のまま、左側に居たニールへと大剣を斜め横から振り上げた。

　間合い深くにいたニールには新たなナイフを取り出す余裕などなかった。

　ニールは持っていた折れたナイフの柄で辛うじて大剣を受ける。ただ声を上げて、吹き飛ばされる。

「ぐああっ！」

　ニールが思いっきり吹き飛ばされて、円形闘技場をゴロンゴロンと転がった。すぐに起き上がり、周りの砂埃を振り払ってブローリーに視線を送る。

　ブローリーは大剣を構え、地面を蹴って……素早くニールへと迫ってきていた。

「……」

「マジかっ！」

　ニールがすぐさまロングコートから新たなナイフと短剣を取り出した。

　ブローリーはニールに迫って大剣を振り抜く。

　ニールはブローリーの振るった大剣を躱した。強烈な一刀に剣先の直線上の地面を抉った。

　ブローリーが凄い加速で、更に間合いを詰めてニールへと斜め上に大剣を振り抜く。

「……」

「早っ」

　いくら早くても先が見えているニールは右手に持っていたナイフで……大剣を受け流す。

　ただ……受け流したナイフの刀身がパンッと砕け散った。

「……」

「おいおい。軽く受け流しただけなのに……また折れたんだけど！」

　ニールが顔を強張らせ……一目散に逃げた。

　無理無理。

　ブローリーさん、本気モードになったんだけど。初めて見たんだけど、なんかスイッチが入ったのかな？

　めっちゃ怖いな。

　ナイフ折れるとかヤバい。いや、ナイフがちゃっちいのか？

　せめて、痺れ薬や鈍、血吸があれば状況は変わったかもだが……。

　いや、ないものを言って仕方ない。この状況では逃げるしかない。

　はぁ。

　時間的には後二十分くらいか？　最近、また体力がアップした俺は逃げるだけなら……問題ないか？

　見た限り飛び道具などは持ってないようだし。

　それに【パワード】とか言う魔法は……。

　行けるな。

　けど明日はまた筋肉痛だろうか……。

　はぁ、嫌だなぁ。

　アレ？　トーナメントは後に二回戦あるんじゃないか？

　これ以上は無理だな。

　決着がつかなかった場合にコイントスで勝敗を決めるだったか？

　もう勝ち上がらないと良いなぁ。

　……。

　……。

　早く終わってくれないかなぁ。

　……そうそう、空蝉や変わり身は驚かせようとシャロンさんにも使ったことなかったが、うまく行ったのかな？

　上手く行っていたように見えた。

　後でブローリーさんに聞いてみよう。

　ブローリーさんのレベルの人に通用するなら、多少は自信を持ってもいいのか？

　ニールはよそ事を考えながら、走っていた。円形闘技場をぐるぐると回り逃げて試合は終了した。

　ジンヤフの試合終了の合図と共に……ドヨォーンっと銅鑼の音が響き渡って、ブローリーは無表情のまま立ち止まった。

　それを目にしたニールは止まって、ペタンと座り込んだ。

　ニールが逃げ回ったことで試合が終了したことで……観客は変な空気が流れていた。

　しかし、少し間をあけて歓声が上がった。

「「「「「うっ……おおおおおおおお」」」」」

「「「「「きゃ……きゃあああああああ」」」」」

「おいおい引き分けか？」

「マジかよ」

「え、ブローリー様に全財産賭けたんだけど！　賭けたんだけど！」

「引き分けという事はコイントスか？」

「え、俺の人生は二分の一で終わるのか？」

「二分の一……絶対に勝つと思って……ぎゃああああああ」

「きゃああああ、ニール君ぅ！」

「なんだよ。逃げて引き分けか」

「バーカ。何を言ってやがる。あんな化け物から逃げることの凄さが分かんねーのか？」