「いざ刮目（かつもく）せよ！　この御方（おかた）こそが……かのエルフに認められし、ヴァンデリア王国認定勇者・セージ様である！　我が子・マティアスに加え、問題を起こした愚（おろ）か者どもよ。さあ、震（ふる）えるがいい！　その罪を懺悔（ざんげ）しろ、裁（さば）きの刻（とき）だ──！」

　無理矢理、セージを場の中央へと押しやった国王。

　そのクセ、偉そうに何やら仰々（ぎょうぎょう）しく語り始めた。

　先ほどまでの小者（こもの）っぽさが嘘かのようである。

　そして、言葉だけは非常にサマになっていた。

　無論、この場において偉い立場には違いないのだが。

「えええ！！　なにこの空気！！　冗談だろ！？　マジで俺がやんの！？」

　それに驚愕するセージ。

　藪蛇（やぶへび）どころの話ではない。

　いわば【人様の家庭のトラブル】。

　彼にとって、たまったものではなかった。

「ウッ！？　なにゆえ、このような些事（さじ）に勇者様自（みずか）らがお出（で）ましに！？　よ、よもや──国にとって絶対である【勇者裁（ゆうしゃさば）き】が開かれるとでも！？」

　目を剥（む）く王太子マティアス。

　全くセージ『自ら』ではない。

　そして『なにゆえ』でも『些事』もない。

　下町（したまち）での色恋沙汰（いろこいざた）レベルの話ではなく、立派な大事件である。

　それこそ、国家の未来を左右（さゆう）する次元の話。

　さらには、【勇者への謝罪パーティ】で問題を起こした時点で、『よもや』も何もなかった。

『まさか、そんな大事（おおごと）になるとは！』

　とでも言わんばかりの顔。

　わざとでなければ、完全に常軌（じょうき）を逸（いっ）した所業（しょぎょう）だった。

　国王の『無能な一族』という言葉が、急速に現実味（げんじつみ）を帯（お）び始める。

「え！？　【勇者裁（ゆうしゃさば）き】って、なんですかソレ！！」

　初耳である単語に、セージは付いていけない。

　当事者にされかかっているのに、置いてけぼり状態という理不尽。

「王よ、それには我らがお答えしましょう」

「我がエルフ国も、このヴァンデリアも同じなのですが……目の前で揉（も）め事（ごと）が起きた時には勇者が裁く。それは当然であり──勇者が下（くだ）した裁決（さいけつ）は絶対なのです。その名こそ、【勇者裁（ゆうしゃさば）き】！」

　エセ双子は常識として知っているようだった。

「お前ら！　よくもぬけぬけと！　『その名こそ』じゃねえよ！　だから、そんなのがあるなら事前に言っとけよ！　マジで言っとけよ！！　さすがにそろそろ怒るぞ、俺も！！」

「ぉ、王の大器（たいき）からすれば、ささやかな事であると──」

「わわわ、我が王よ。正座でも土下座でもいたしますので、どうかお鎮（しず）まりを！！」

　途端（とたん）、焦り始めるエセ双子。

　恐らく彼女らの言う所である、【覇気（はき）】でも漏（も）れ始めているのだろう。

「──これ終わったらリコール、検討（けんとう）するから。……国王様？」

　その言葉に、エセ双子は黙って土下座態勢へと移行した。

　それだけは、なんとしてでも避（さ）けたいらしい。

「はぃ、何でしょうか」

　静かな様子になったセージ。

　それを見て、さすがに調子に乗り過ぎた国王は縮（ちぢ）こまる。

　まるで、目に見えない圧力を感じているかのようだった。

「本当に俺にやらせるんですか？　もう、『やれ』とおっしゃるなら──やりますけれども。結果には一切の責任を負（お）いませんよ？　それでも、よろしいと？」

「ど、どうぞ勇者様の意（い）のままに。責任はこのヴァンデリア国王が持ちますゆえ、なにとぞ」

　ドモりながらも意思は崩（くず）れぬ国王。

　これがもし、エルフであるなら──

　自らの王に対する不遜（ふそん）な態度だと、すでに土下座を決めている。

　そう、今のエセ双子のように。

　政略（せいりゃく）なども絡（から）んではくるが、王族も代々（だいだい）優秀な血筋を取り込むもの。

　もしかすると、【感知能力】に優（すぐ）れているのかもしれない。

　だとしたら、王族に相応（ふさわ）しい胆力（たんりょく）は持ち得ていると言える。

　それを見て、セージは溜（た）め息をつく。

「はぁ。あのう、【勇者裁き】でしたっけ？　王太子殿下やそちらのご令嬢様方（れいじょうさまがた）も、本当にそれでいいんですか？」

　そして、当事者たちへ遠慮（えんりょ）がちに尋（たず）ねた。

「も、もちろんです！　勇者様の意思こそ王家の者にとっては絶対！　先日の木（こ）っ端領主（ぱりょうしゅ）などとは違い、全面的に従（したが）います！！」

「わ、わたくしもです！　たかが公爵令嬢風情（ふぜい）が、勇者様からなどと恐れ多い！！」

「え、え？　マティアス様、この状況、なんなんですか？」

　一人、【レナ】と呼ばれた令嬢のみ、事の重大さが理解できていなかった。

「レナ……そうか、君は男爵令嬢だったな。王家中心の事情ゆえ、爵位が下がるほど勇者様の威光（いこう）が届かぬは道理か。いいか、よく聞いてくれ。この御方（おかた）こそ、このヴァンデリア王国の勇者様。そうだな、一言（ひとこと）で説明するなら──【国王陛下である父上より偉い】と言えば、その凄（すさ）まじさが伝わるか？」

　神妙（しんみょう）な表情で説明するマティアス。

「え。ええぇえええ！！　陛下より偉い御方（おかた）が国に存在してもよろしいのですか！？」

「よろしいも何も、それが在（あ）るべき形なのだ。エルフの存在は君も知っているな？　勇者様とは──その国家的脅威に対し命令すらできる、唯一（ゆいいつ）の方（かた）。つまり、国を滅ぼすも存続させるも、勇者様のご意向次第（いこうしだい）」

「エルフ！？　あ、あの戦闘狂のエルフをですか！？　そんな存在が！？」

　末端の爵位でもエルフの恐ろしさは知っているらしい。

　男爵令嬢であるレナは、心の底から震えた。

「あのー……もうエルフは今、どうでもいいんで。さっさと始めたいんですが。よろしいですか？」

　段々（だんだん）とセージも適当になってきた。

　バカらしくなってきたのである。

「失礼しました！　どうぞ、温情（おんじょう）ある裁（さば）きを！　お願います！！」

　さっそくセージに媚（こ）び始めるマティアス。

　こういう所は国王と親子らしいとも言える。

「いえ、私情（しじょう）は挟（はさ）みませんので悪（あ）しからず。第一（だいいち）、俺、本来はこの場に関係ない者ですし。淡々（たんたん）とこなしてゆきますよ。じゃあ、【男爵令嬢のレナさん】でしたっけ？　そこのアナタ」

　セージ……というよりはセイヤに連（つら）なる一族。

　彼らが一番ヤバくなるのは、一見（いっけん）すると冷静に見える時だった。

「はいぃいい！　レナです！　わ、悪いことなんてしてません！」

「いや、そういうのはいいんで。まず──いや、もう単刀直入に聞きましょう。アナタがマティアス殿下と懇意（こんい）になった理由は何ですか？　権力目当て？　財力？　殿下の容姿や能力？　それとも、単純に惚（ほ）れただけですか？」

「えっと……好きになっただけです。身分違いなのは自覚しておりますが……それでも、心が惹（ひ）かれてしまい──殿下も、それに応（こた）えてくださいました」

「らしいですが。うーん……この際（さい）、真意（しんい）の方（ほう）はいいか。殿下にお聞きします。レナさんの言（い）い分（ぶん）に間違いはありませんか？」

「はい！　レナの申すことは真実です！　私たちは【真実の愛】で繋（つな）がっております！」

「なるほど、【真実の愛】。じゃあレナさん、【勇者的判決（ゆうしゃてきはんけつ）】を言い渡します」

　セージの言う『勇者的判決』。

　もちろん皮肉を込めた発言である。

「お、お早いですね！？」

「さすがは我らの覇王！！」

　いつの間にか土下座から正座になっているエルフの二人。

　エセ双子は、こういう時にセージを持ちあげることを忘れない。

「は、はい」

　固唾（かたず）をのむ、令嬢のレナ。

「【国家反逆罪（こっかはんぎゃくざい）】で。重罪です」

　短く判決を述（の）べるセージ。

「は、え……？　え！？　国家反逆って！　わ、私、そんな大（だい）それた野望（やぼう）なんて！」

「えっとですね。野望だとか関係ないんです。この婚約は国王陛下と、その周辺の国家重鎮（こっかじゅうちん）にあたる方（かた）が決定なさったこと。それは周知（しゅうち）の事実として、ご存じでしょう？　そういう、【勅令（ちょくれい）】とも言える決まり事に対して手順も踏（ふ）まず真（ま）っ向（こう）から歯向（はむ）かっています。よって、理由はどうあれ【国家に反逆している】と見（み）なします」

「そ、そんな……」

　ガクリと膝をつくレナ。

　事の重大さを、ようやく理解し始めたようだ。

「で、罪状は以上として……。次、さっそく刑罰（けいばつ）に移ります。一応、【思春期ゆえの恋心】という情状（じょうじょう）酌量（しゃくりょう）を加味（かみ）した上です。本来は極刑ですが、さすがに若気（わかげ）の至（いた）りで可哀そうなので。終生（しゅうせい）、修道院入りか国外追放。連座（れんざ）で家の爵位剥奪（はくだつ）──までは必要ないか。とりあえず決断までの猶予（ゆうよ）期間は設（もう）けます。どちらか選んでおいてください」

「あ、ああぁああ」

　言い渡された罰に、レナは魂が抜けたような様子になった。

「じゃあ、次。ええと、【カタリナさん】でしたっけ？」

「は、はい！　カタリナでございます！　家の爵位は公爵位をいただいております」

「わかりました、公爵令嬢のカタリナさん。【レナさんをイジメた】と殿下はおっしゃっておりましたが、今回はそういう問題ではないです。なので、アナタに【罪らしい罪はありません】」

「そ、そうでございますか……！」

　ホッとする様子のカタリナ。

「ですが、【この状況を招（まね）いたことこそが罪】です」

「えっ……え？」

　さらに続くセージの説明。

　カタリナは意味が分からず、目が点になる。

「要は──【後宮（こうきゅう）や貴族のパワーバランス調整どころか、現在の人間関係ですら満足に制御する能力が無い】。よって、罪に相応（そうおう）する罰こそありませんが……国母（こくぼ）には明らかに不適格（ふてきかく）です。なので、次期王妃の立場を剥奪（はくだつ）。能力に応じた別の貴族か、国外へと嫁（とつ）いでください」

「そ……そんな……」

　カタリナもレナと同じく、膝をつき放心（ほうしん）する。

　イジメ云々（うんぬん）はしてない自信があったのだろう。

『今回、自分に非はない』と高（たか）を括（くく）っていたカタリナ。

　レナといい、どちらも貴族令嬢らしからぬ振る舞いに陥（おちい）る。

「で、最後にマティアス王太子殿下」

「は、はい！！」

「判決を言い渡します。【国家転覆罪（こっかてんぷくざい）】。名称が正しいかどうかは俺は無知なので、ご了承ください。というわけで、衆目（しゅうもく）の眼前（がんぜん）にて死刑。暴動（ぼうどう）こそ伴（ともな）いませんでしたが、【革命】ともとれる行為が、残念ながら今回は失敗ということで。まぁ……ギロチンあたりが適当ですかね」

「はい！　ご温情（おんじょう）──え！？」

　マティアスは耳を疑（うたが）う。

　すでに許されるつもりでいるようだった。

「あれ、聞こえませんでした？　ですから、死刑です。ギロチン」

「お、お待ちを！！　たかが、色恋沙汰（いろこいざた）ではございませんか！　それが極刑（きょっけい）など、あまりにも！！」

「たかが……？」

「ヒィッ！？」

「はわわわ！」

「王よ！　どうか【覇気】をお収めください！」

　セージの迫力にビビるマティアス。

　その巻き添（ぞ）えを食（く）らうエセ双子。

「あのですね。お立場、ご理解されてますか？　殿下の言動（げんどう）一つによって、国家──延（ひ）いては国民全員の行（ゆ）く末（すえ）が左右（さゆう）されるんですよ。この醜聞（しゅうぶん）、民にご説明できますか？　【たかが色恋沙汰】のため、国民の安寧（あんねい）を犠牲（ぎせい）にしてでも【真実の愛】を貫（つらぬ）くと？　ええ、それはそれで結構です。【死をも厭（いと）わぬ愛】、お見逸（みそ）れしました。ただ──それでは民の溜飲（りゅういん）が下がりませんので。当人（とうにん）らを目前（もくぜん）に、納得させてあげてください。時期王太子は殿下の男性の御兄弟（ごきょうだい）がいらっしゃれば、その御方（おかた）。女性しかいらっしゃらなければ、その方の配偶者（はいぐうしゃ）が時期国王で。まさか、お子様がマティアス殿下のみではないですよね？　以上です。それでは【勇者裁き】、これにて閉廷（へいてい）ということで」

　セージは粛々（しゅくしゅく）と終わりを告（つ）げた。

「お、お、お、お待ちを！！　勇者様！！！！」

　と、そこへ物申（ものもう）すヴァンデリア王。

「国王様？　なにか？」

「いえ……あの……身内びいき、と申されても、仕方がないことなのですが……マティアスの、死刑だけは、なんとか、なりませんでしょうか……」

　セージに一切の丸投げをした国王。

　それが今、泡（あわ）を食（く）っていた。

　まさしく自業自得である。

　辛（から）くも、途切（とぎ）れ途切（とぎ）れに息子の無事を嘆願（たんがん）する。

「国王様が擁護（ようご）なさるなら減刑（げんけい）しましょう。そうですね、【王位継承権剥奪（はくだつ）の上、終生幽閉（しゅうせいゆうへい）】もしくは、【去勢（きょせい）した上で城から追放】。王家の落胤（らくいん）は国に混乱を齎（もたら）します。どちらでも、お好きな方を。レナさんとは事情が違いますので、猶予（ゆうよ）は一日で」

「それで……結構です……ご温情、ありがとうございます……」

　項垂（うなだ）れて結果を受け入れる国王。

　普段、腰が低いようではあるが……。

　どこかでセージを侮（あなど）っていたツケが回ったと言える。

　先日の領主配置の一件も、こういう迂闊（うかつ）さが出ていたのだろう。

　でなければ、いくら内部に支障が出ようが、万が一に気づくハズである。

「──────」

　マティアスは真っ白になっていた。

「の、ノータイムでこのようなご決断を……」

「やっぱり、セージ様こそが覇王に相応（ふさわ）しいですよ……」

　中々の容赦（ようしゃ）のなさ。

　セージも大概（たいがい）である。

　まさかの【エルフもドン引（び）き】だった。

「えー……。勝手に頼んでおいて、何を今さら。エルフ二人に至っては、ドン引きされるのが心外なんだけど。国家滅亡じゃなく、国家を守る措置（そち）でしょコレ」

　セージとしては振り回された結果である。

　だが、この場に列席（れっせき）している誰しもが思った。

『この勇者、ヤバい。ちょっかいをかけたり怒らせるの、ダメ絶対』

　断罪劇の幕が下（お）りると同時に、シンプルにそれだけが刻（きざ）まれる。

　ちなみに、この出来事は──【エルフの勇者伝説】の項目にも記（しる）されたという。