アルガスが設営したテントのすぐ脇に一台のバイクが停まって、ライトの光がフッと闇に吸い込まれた。

「誰か来たね」

　先に彰人（あきひと）が気付いて、桃也（とうや）も「ほんとだ」と顔を起こす。

　大っぴらに開放している感じではないが、そこに能力の気配を感じた。

　敵の偵察にフィールドを回っていた曳地（ひきち）が興味あり気に「ありゃ何だ？」と久志（ひさし）を引き連れて合流してくる。

「うちの施設員のバイクだと思うので、キーダーの誰かを連れて来たんだと思います」

「そうなのか」

「恐らく、本部からじゃないですかね」

　曳地は「へぇ」と目をかっぴらく。

　彰人はバイクの主が誰なのか見当がつくようだが、桃也には全く想像がつかなかった。

　本部所属の施設員はあまり把握できていないのが現状だ。

「向こうに４人もいらねぇしな」

　桃也が目を凝らすと、一つの影が境界線を飛び越えて来るのが見えた。

　「美弦（みつる）ちゃんかな」と最初に言い当てたのは久志だ。ハッキリと顔は見えないが、全体的に小柄な背格好とボブヘアで間違いはないだろう。

　「美弦」と桃也が呼び掛けると、すぐに彼女の声で「はい」と返事が届いた。

　輪郭が徐々に鮮明になって、数メートル先から一気に４人の元に飛び込んで来る。

「美弦、お疲れ」

　桃也が労（ねぎら）うと、美弦は酷（ひど）く疲れたように肩を上下させて、本部であった事を報告した。

「──それで、私が先に来させてもらいました。後で平野さん達とも合流予定です」

「分かった。長官まで来るなら、マサと朱羽（あげは）さんに護衛を頼んだ方が良さそうだな」

「平野（ひらの）さんは長官とは馴染みが薄いから、それで良いんじゃない？」

　久志の意見に彰人が相槌（あいづち）を打つと、美弦が辺りを見回して「ところで」と小首を傾げた。

「綾斗（あやと）さんや京子さんはいないんですか？」

「あの二人は敵の所へ向かってる。綾斗くんが建物の中だろうって当たりをつけたんだけど、応援は欲しいよねって桃也と話してた所だよ」

「なら私が行きたいです！」

　考える間もなく美弦がピシリと挙手するが、「怪我してるコは後回しだよ」と彰人に即却下されてしまう。

　パッと見た感じは怪我してるように見えないが、彼女があっさり「分かりました」と食い下がる所を見ると、余程の傷を負っているのかもしれない。

　桃也には建物の中にあるという気配も、美弦の怪我も見抜くことも出来ない。

　彰人と最初に会った頃から思っていたが、これは経験と熟練度の差だろうか。

「行きたいのは分かるけど、美弦は曳地さん達と外を見張っててくれ」

　桃也はフィールド内に居るだろうキーダーの顔を頭に並べて、彰人に向き直る。

「長官が来るなら、やっぱり俺は中に入るよ。彰人はフォロー頼むな？」

「さっきの話ちゃんと聞いてた？　君は──」

「無理はしないからさ」

　『大晦日の白雪（しらゆき）』を起こした自分が長官になるのなら、やっぱり前に進みたいと思う。

「僕が引けって言ったら引くのが条件だからね？」

　呆（あき）れたように言って、彰人は「全く」と頭を押さえた。