下手なハッピーバースデーを聞かされて、このまま京子を抱き締めたかった。

　けれど、広げた両腕は彼女に触れる前に下へ落ちる。

「ありがとうな」

　精一杯作った笑顔でもう一度礼を言った所で、ふと背後の気配に気付いた。

　制服姿の久志（ひさし）が、階段の手前から「やぁ」と手を上げてやってくる。

「凄い気配がしたから心配して来てみたけど、タッチの差で京子ちゃんの方が早かったね」

「久志さん……ありがとうございます」

　久志は「いいよ」と風に乱れた髪を耳に掛けた。

　屋上に空いた穴を覗き込んで「うわぁ」と顔をしかめ、「そうだ」と京子を振り向く。

「アッキーがテントで京子ちゃんの事探してたよ。行ってあげて」

「アッキー？　誰だ？」

「彰人（あきひと）くんですか？　分かりました、向かってみます。二人ともまた後で」

　聞きなれない言葉に眉を顰（ひそ）める桃也を置いて、京子が階段の方へ走っていく。そして鉄扉に手を掛けた所で、くるりと踵（きびす）を返した。

　1人で何かを納得した様に「いっか」と呟き、今度は逆向きに走り出す。

　京子は屋上の端まで移動し、躊躇（ためら）いもなくヒョイとフェンスを飛び越えた。

「京子、ここ四階──！」

　桃也の慌てた声も空しく、数秒置いて着地音が届く。フェンスから恐る恐る下を覗き込むと、フィールドを走る彼女の背が見えた。

　冷や汗をそっと拭うと、久志が「無茶するよね」と横に並ぶ。

「無防備だし、天然って言うか。彼女を好きだって人はさ、そういうトコ全部受け止めて支えてあげたいって思うのかな」

「……そうですね」

　意味深な顔で覗き込んで来る久志に、桃也は否定する言葉が見つからなかった。

　キーダーになるまでの自分はそうだったと思う。彼女を支えてずっと一緒に居られたらいいと思っていたし、「ありがとう」という笑顔を見れるだけで何でもできる気がした。

　キーダーになっても、そうやって隣にいれたらいい──きっと今の綾斗（あやと）が理想だった。けれど今そのポジションに着きたいかと言われると、答えに戸惑ってしまう。

　そんな桃也の気持ちを汲み取って、久志が「けどね」と続けた。

「僕にはそういうのできないかな」

「……はい？」

「さっきの見てたよ。まだ彼女に未練（みれん）残ってる？」

「ちょっ……久志さん？」

「タッチの差だったって言ったでしょ？　京子ちゃんの手際が良くて、声掛けるタイミング逃しちゃったんだよね」

　ということは、全部見られていたという事か。

　迂闊（うかつ）だった。忍の気配が消えて、京子と二人きりだと思っていた。

　それが彰人なら文句の一つも言えるが、久志相手にそうはいかない。

「未練は残ってないです……」

「そういうトコ、僕に似てるなって思うよ」

「俺が久志さんにですか？」

　久志は仲間の戦うフィールドを見渡し、流れていく雲を見上げた。

「僕、昔好きな女の子が居たんだ」

　屈託（くったく）のない笑顔を広げて、久志はまさかの恋愛話を始めた。