温水プールには浅瀬のプールと流れるプール、ウォータースライダーなどなど。

　色々なプールがある。

　俺たちは散り散りになり、それぞれしたいことをすることにした。

　そんな中、麻里奈は持ってきた日焼け止めを手に、ビーチサイドで寝転ぶ。

「稲荷さん。私に塗ってくれないかしら？」

「ええっと。ここ屋内だけど？」

「いいじゃない。ラノベの世界では当たり前でしょう？」

「いやいや！　ラノベの世界でももう見かけないって！」

　俺はぶんぶんと頭を振るが、やめる気はないらしい麻里奈。

「わ、分かったよ。少しだけな」

　俺は日焼け止めクリームを受け取ると、手につけ、麻里奈の柔肌に触れる。

「やんっ！」

「変な声を上げるな。やめるぞ」

「そう言わずに」

　なんだか麻里奈に乗せられているような気がする。

　俺はそのままクリームを塗り続ける。

　だいたい終わったが、その度に変な声をあげるもんだから、ドキドキする。

「さあ、終わりかな」

「まだよ。前がのこっているわ」

「へっ！？」

　今度は俺が変な声を上げる番だった。

　前って？　前か？　前なのか？

　それって……。

　ごくりと喉を鳴らす俺。

「い、いや、やっぱり私、自分でやるわ」

　麻里奈はクリームをとり、そそくさと逃げていく。

　そのあとから明理がやってくる。

「もう、何をやっているのよ？　二人でウォータースライダーしましょ！」

「ああ。いいが、クリームはなくていいのか？」

　はてなマークを浮かべる明理。

「日焼け止めはいいのか、って話」

「あー。それなら更衣室で塗ってきたわよ。変なことを言わないでよね」

　明理は塗ってきたらしい。

　でも、さっきみたいなことがあと三人も続くとなると、大変だろう。

　これで良かったのだ。

　そう言い聞かせ、俺はウォータースライダーのある高台へ来ていた。

　その高台にきて、俺はふと後ろを振り返る。

　すごい高さだ。家の三階くらいに位置するだろうか。

　間違って落ちたら、骨折じゃすまないだろう。

「俺、降りていい？」

「何よ、だらしない。このくらいジェットコースターに比べれば、楽勝でしょ？」

「あー。まあ」

　でも肌着一枚で、このスライダーに乗るのは勇気いるよな。

　俺は二人乗りの浮き輪を手にし、スライダーの入り口に立つ。

　前には俺が座り、後ろには明理が座る。

「いっくよ――！」

　明理のかけ声とともに、俺は浮き輪を走らせる。

「きゃ――――――――っ！」

　叫び声とともに、滑り落ちていく。

　むにゅっと暖かく柔らかな二つの膨らみが背に触れる。

　え。なにこの感触は。

　いや、分かる。分かるけど、分かりたくない。

　叫び声を上げながら落ちていく。

　ぐねりと曲がったと思ったら、目の前が深いプールになっている。

　水柱をあげて、俺と明理は落ちるのだった。

「明理、大丈夫か？」

　俺が振り返ると、そこには前を隠している明理がいた。

「？　どうした？」

「水着、とって」

　か細い声で、指さす明理。

　そっちの方に水着が流れていた。

「！？」

　ということは、明理は今、半裸！？

　俺は慌てて水着を取りに行く。

　こんな大衆の面前で明理の半裸はさらせない。

　その思いから、すぐに水着をとり明理に渡す。

　俺の後ろでこそこそと着直している明理。

　と、俺は菜乃に手を引かれ、プールの端に行く。

「ありがと。……て、あれ？」

　明理がお礼を言い、稲荷祐介に向き直るのはその後だった。

　俺はプールの端で菜乃と相対する。

「我は泳げないのかな。どうすればいいのかな？」

「ようは泳げるようにしてほしい、と？」

「そういうことになるかな。泳げないのはさびしい」

　さびしい、か。

「分かった。少し付き合うよ」

「やったかな！　嬉しい」

　菜乃はそう言い、泳ぎの練習を請（こ）う。

　嬉しいのか？　まあ、好きな人と一緒にいられるのは嬉しいんだろう。

　俺は菜乃の指導に入る。

　まずはバタ足から。

　プールの端で壁に捕まりながらの訓練だ。

　自信がないのか、足が下がり、腕は縮む。

　それを矯正しないと、泳ぎは良くならない。つまりは自信を持たせるべきなのだ。

　とはいえ、泳ぎはあんまりしてこなかった菜乃だ。

　いきなり自信がつくわけもない。

　でも自信をつける方法はある。目標を決めてそれをこなすことだ。

　俺はまずバタ足で5ｍ泳ぐことを目標とした。もちろんビート板ありだ。

　それまで、足と腕の矯正をし、少しでも泳げるようにする。

　それを続けること、一時間。

「つ、疲れたかな」

　息も絶え絶えと言った様子の菜乃。

「少し休むか」

　プールサイドにあるベンチで横になる俺と菜乃。

　と、俺の手を引く手が。

　次は誰だ。

「あたしにも付き合いなさい。稲荷」

　釘宮だ。

「流れるプールに行くぞ！」

　釘宮がふくれっ面をしながら、そう言う。

「もしかして――嫉妬している？」

「なっ――――！」

　だよな。そんなわけないよな。

　あの釘宮がそうわかりやすい顔をするものか。

「そ、そうですけど？　なにか文句ある？」

「え。あ、いや……」

　ばつの悪い顔になる。

　頬を掻いて、困ったように呟く。

「可愛いところあるんじゃん」

　その言葉に耳までまっ赤にする釘宮。

　そんな彼女の背中を追いかけて、流れるプールにたどり着く。

　浮き輪を借り、その上でのんびりと過ごす、俺と釘宮。ちなみに浮き輪は一人用を二個使っているので、離れる可能性はあった。

「こうして落ち着けるのもいいでしょ？　稲荷」

「ああ。まあな。疲れていたし」

　流れるプールには二つのルートがある。その片方に俺が、もう一方に釘宮が流れていく。

「い、稲荷！」

「く、釘宮！」

　二人は離ればなれになる。

　と途中で拾われる俺。

「捕まえた♡」

　そう言って目の前に現れるのは麻里奈だった。

「さあ、私と一緒に遊びましょう？」

「まじか。でも俺、疲れているんだ」

「なら、少しご休憩を」

　麻里奈が指さした先には、クレープ屋さんがあるではないか。

　その手前にはテーブルと椅子も用意してある。

「まあ、いいっか」

　俺はそのクレープ屋に行くと、二人分のクレープを頼む。

　麻里奈がイチゴで、俺がチョコ。

　ぱくっと一口。

「おいしい」

「ですね」

　俺が感想を言うと、麻里奈が嬉しそうに微笑む。

「これも稲荷くんのお陰です」

　改まって言う麻里奈。

「お陰で友達もできたし、楽しい思い出もできました。もう思い残すこともありません」

「なんだよ。今生の別れみたいないいかた」

「でも、稲荷くんが彼女を好きになったら、私はお役御免。私の入る隙はないと思うのです」

　その彼女は誰を思い浮かべたのか。

　俺と一致しているのか、あるいは……。

「俺には分からないが、彼女ができたからと言って、友達をやめる理由になるのか？」

「あら。分からないのですね。男女での友情は存在しないのですよ」

「そうなのか？」

「科学的にも証明されています」

　そうなのか。知らなかった。

「でも俺はお前とならずっと友達でいられる自信あるけどな」

「…………そうですか」

　なんだか間が開いたけど、なんだったんだ？

「やはり私には……」

「いいんじゃないの。気にしなくて」

　横合いからたけるの声が届く。

「こいつそうとうな鈍感だからな。今、お前がふったのも気がついていないみたいだし」

　たけるが、そう言うが、俺にはふったつもりはない。

「……？　俺がふったのか？　分からない」

　分からないぞ。恋愛脳は！

　難しいな。

「お前、ずっと友達でいられる――なんて言ったら勘違いするぞ」

　たけるの叱咤が入ると、納得する。

「あー。恋人にはなれない、って受け止められるんだな？　難しいな」

「お前は言葉使いに注意しろ。そして、高坂さんも落ち込まない。こんなことで落ち込んでいたら、本当にとられてしまうぞ」

「しょ、承知いたしました！」

　麻里奈が敬礼をして、たけるにお礼を言う。

　たけるよ。フォローありがとう。