大戦争スカッシュブレザーズをやっていると、麻里奈と明理、たけるが攻めてくる。

　防戦一方の俺が、カウンターを浴びせ、起死回生となる。

　が、この戦い方でいいのか？

　俺は受け身ばかりとってきた。

　その結果がこれだ。

　恋の一つも分からないクソガキに成長した。

　たけるのように心に決めた相手がいるわけでもない。

　もしかしたら、そのたけるの思い人を俺が好きかもしれない。相思相愛かもしれない。

　それはたけるに悪いと思う。

　たけるを切り捨てることもできない。

　そんな優柔不断で、偽善者である俺に一体なにができるというのだ。

　何もできやしないさ。やはり何もわかりはしないのだからな。

　無論、彼女も、俺も。

　だから分かりたい、知りたい。

　たくさんの顔を見せてくれる、今回の旅行。

　でも、俺は……。

　応えを見いだせないまま、この場にいる。

　明理、麻里奈、菜乃、釘宮、桃。

　みんな俺を好きになってくれた。

　好きでいてくれた。

　そんな俺はこんなに優柔不断で、不誠実で、偽善者で。

　そんな俺のどこがいいんだよ。

　輝いてみえるみんなに対して、俺はどうすればいい。

　空っぽの俺に何ができる。

　無意識でゲームをしていたが、たけるの貫通攻撃でカウンターがうまく決まらず、負けてしまう。

「カウンターは強いけど、こういった攻撃には弱いんだよ。どうだ？」

「参ったよ。俺の負けだ。確かにたけるは強いな」

　俺は頬をポリポリと掻く。

「じゃあ、次は桃、やってみるか？」

「うん！」

　桃がコントローラを受け取ると、キャラを選ぶ。

　桃に対して優しくしないと決めた。

　決めたが、俺は兄なんだよな……。

　どこまで行っても、桃は俺の妹でしかない。

　だから俺の中では魅力的であっても家族としてでしか見られない。

　ごめんな、桃。

　胸中に呟き、俺はゲームを見る。

　誰が好きなんだろう。

　自分でもよく分からない。

　ゲームもお開きになり、俺とたけるは男子部屋に戻っていった。

　フロントにゲームを返しにいくのは桃と釘宮らしい。

　それにしても楽しい一時（ひととき）だった。

「もう一時（いちじ）かよ」

「遊びすぎたな。明日起きられるか？」

　俺がベッドに倒れ込むと、たけるは真面目な顔でこちらを見る。

「まあ、明日は特別な予定もないし」

「なに言っているんだ？　明日は科学館へいくんだろ？」

　たけるが怒ったような口調で言う。菜乃が楽しみにしていたのは俺も分かっている。それを忘れていたのは俺だ。

「ごめん。そうだったな」

「だけど、無理にくっつけようとは思うなよ」

　たけるが怖い口調で言う。

「……なんで？」

「菜乃ちゃんの気持ち、考えると、気分が悪くなる」

　そうか。たけるは本当に菜乃が好きなんだな。

　俺はどうしたらいい？

　明理や麻里奈、菜乃。彼女らに誠実にいるためには……。

「やっぱり。たける、お前は菜乃に告白してみたらどうだ？」

「だから、そんなの応えが分かりきっているだろ。それほどバカじゃねーよ」

「いや、意識させるのにもきっかけが必要だ」

　違う。

　こんなの俺らしくない。

　たけるが告白するのを聴いて、自分が菜乃に気持ちがないのを確かめたいだけだ。

　いつからそんな臆病者になった。

　いつもの素直さはどこにいった。

「わりぃ。忘れてくれ」

「……お前の言う通り、意識させる必要があるのかもな」

「たける？」

「いや、なんでもない。寝るぞ」

　消灯すると、俺は考え込んでしまう。

　明理。幼なじみで、姉みたいな感じがあるが、快活で優しい。

　麻里奈。クールな印象とは裏腹に明るく、すべてを包み込むような包容力がある。

　釘宮。ツンデレ。

　桃。妹。

　菜乃。人見知りで恥ずかしがり屋。小動物系の可愛さ。科学者でもあり、よく分からない薬を作っている。

　これだけ並べてみても、よく分からない。

　俺のタイプは誰だろう。

　分からない。

　スマホにメッセが来る。

　なんだ？　こんな夜更けにメッセを飛ばすなんて。

　俺は疑問に思いながらメッセを開く。

『今いい？』

　と明理から連絡がある。

　俺は返事を返すと、明理は休憩室にいけるか訊ねてくる。

　こそこそと出ると、休憩室に向かう。

　休憩室にはマッサージ機や自販機がおいてある。

　そこの端にある椅子に腰をかけると、後ろから柔らかな感触が伝わってくる。

「どう、こうしていたい？」

　明理だ。

　明理が後ろから寄りかかっている。

　その柔らかな胸があたり、ドキっとしてしまう。

　でもなんだか暖かい。

「いや、それは」

　俺は立ち上がり、明理から距離をとる。

「なんだ。つれない」

　クスクスと笑う明理。

「ずいぶん、余裕そうだな」

「そんなことないよ。祐介に振り向いてもらうのに必死なの」

「そうか」

　面と向かって言われると恥じらいが勝ってしまう。

「そんな顔をしてくれるんだね。ねぇ。わたしじゃダメ？」

「いや、そんなことは……！」

「でも、そいうことでしょ？　わたしから距離をとって」

「それは……！」

　俺はなんて情けない男なんだ。こんなことで逃げてしまって。

　だからたけるも怒っていたんだ。

　今なら分かる。たけるの気持ちが。

　俺が優柔不断で、及び腰だからだ。

「悪い。俺の悪いクセなんだ。きっと、本当はもう分かっていても不思議じゃないんだよな」

　俺が恋愛に疎いのが悪い。

　俺が輝いていないのが悪い。

　誰かのせいにしている俺が悪い。

　そうなんだ。俺がしっかりしていれば、こんなことにはならなかったんだ。

「俺、どうしたらいいのか、分からなくて。だから明理や麻里奈を傷つけてしまって」

　そうだ。そして桃やたける、菜乃までも傷つけている。

　俺が悪いんだ。ハッキリしないから。

　でもどうしらいいのか分からないんだよ。

「どうしたいいのか、分からない？」

「ああ。恋ってなんだよ」

　どこからどこまでが恋なんだよ。

　そもそも恋ってどんな気持ちだよ。

　それが分かっていれば、結論はすぐにでるというのに。

　それでも分からない。

　分からないから、曖昧な態度をとる。曖昧な笑みを浮かべる。

「ふふ。やっぱり祐介は祐介ね」

「なんだよ、それ」

「かっこいいよ。本気で悩めるなんて」

「どういう意味だ？」

　俺は分からないままだ。

　本気で悩めるから格好いい？

　そんなバカな話があるか。

　実際みんな迷惑しているだろ。

　だったらそんな迷惑をかける奴なんて格好悪いだろ。

「ごめん。ごめん。大真面目に言っているよ。じゃなきゃ、わたし祐介を好きになれなかった」

「どういう意味か、分からない。俺はこんなに格好悪いのに……」

　俺はどうしてこんなに悩んでいるのか、それを見透かされているようで。

　それでも、俺を格好いいと言ってくれる、その性格に俺は何度も助けられたのかもしれない。

　明理には見えていない何かが見えているのかもしれない。

「俺、誰が好きなのか分からないんだ」

「にぶちん。やっぱり唐変木で格好いいね」

「なんだそれ。けなしているのか」

　苛立ちを覚え、声のトーンが少し下がる。

「褒めているんだよ。恋じゃなくて愛を知っているから。そんな祐介がみんな好きになった」

　恋じゃなく、愛？

　愛ってなんだ？

　またもや分からない感情を言われたぞ。

　どう処理していいのか、分からず、俺は再び椅子に座る。

　向かいの席に座る明理。

　手にしたジュースを一本、差し出してくる。

　手にすると、暖かい。コーンポタージュだ。

　俺の好きなジュースを知っているのか。

　まあ、幼なじみだから普通か。

　ジュースを口にすると、明理も一息吐く。

「本当は幼稚園の頃から好きだったんだよ。祐介は覚えていないかもしれないけど」　

　手で缶を転がす。

　その絵が様になっていて一瞬絵画のように思えた。

　明理に、ドギマギしている。

　そう知った瞬間、周りの景色が綺麗に見えた――気がした。