「ちょっと！　お母さん！」

　スマホを耳に当てて、思わず叫んでしまう。

「なによ……昼間からうるさいわね」

　耳から優しい声が聞こえてくる――じゃなくて！

　今は母に癒されている場合じゃねえ！

「どういうことか、ちゃんと説明しろよ！」

「なんの話よ……お母さん何かした？」

「日野マリンの話だよ！　なにを勝手に話進めてんだよ」

「ああ……あの子ね！　いい子でしょー！」

　項垂れてしまう。

　もうこの人は……自由すぎるよ、どこまでも。

　やりたい放題じゃん。

「あのな、お母さん。許嫁とか、俺は知らなかったんだよ」

「あんた、小学生の頃約束してたじゃない。忘れてたなら、あんたが悪いと思うんだけど。女の子との約束を忘れる男なんて、最低よ、最低」

「ぐっ……！」

　それはぐうの音もでない正論だった。

　だとしても……だとしてもだ！

「だからって、同棲するかどうかは俺が決める話だろ！　第一、この家は元々は親戚の家なんだから、勝手に同棲を認めるなんてしちゃいけないだろ！」

「あら。その点は大丈夫よ。だって、マリンちゃん……お母さんの従姉の子だから」

「……え」

「知らなかったあ？　その家は、お母さんのお母さんの兄の家なのは知ってるわよね。で、マリンちゃんは――お母さんのお母さんの姉さんの孫なのよ」

「えええええええええ！！？」

　どんな関係！？

　分かりづらっ！

　つまり、この家は俺のおばあちゃんの兄の家で、マリンちゃんは俺のおばあちゃんの姉の孫ということだけど。

　とにかく、マリンちゃんと俺は、立派な親戚だということだった。

「ていうか……それなら別の問題が生まれないか？　マリンちゃんは俺の従妹ってことだろ？　そういうのって……法律上は問題なくても、倫理的な話でさ……そのおばあちゃんの姉側がなんて言ってるか……」

「そりゃあもう大喜びよ！　お赤飯も炊いたらしいわ！」

　狂っている。

　おかしいよ、この家族。

　よくまともに育ったぞ、俺。この呪われた思想をぶっ壊すのは、俺しかいねえ。

　ていうか、少し納得いったよ。

　お母さんが、簡単にマリンちゃんを家にあげた理由が。マリンちゃんが俺の実家を知っていた理由が。

　普通に知り合いだったわけだ。

「とにかく……同棲なんて、俺は認めないぞ」

「あんたが認めなくてもねえ……その家、だから言ったでしょ。親戚の家って」

「とは言っても、元々住んでいたその、おばあちゃんの兄貴から見れば、マリンちゃんは妹の孫だろ？　ほとんど関係ないじゃん」

「それがね……お母さんよりそっちの方がラインが強いらしくてね」

「……つまり？」

「簡単に言えば、拒否権はないってこと」

「のおおおおお！」

　なんて状況だ！

　逃げ場がない！

　むしろ、あれか？　下手なことしたら、俺が追い出されるパターン？

「ていうか……あんた、あんなかわいい子と同棲できるなんて、そんな奇跡そうそうないわよ。喜びなさいよ」

　それはそうだけど……。

　普通なら、そうしているさ。

　俺だって、今までの日常なら、その通りにしているさ。

　でも、もう違うんだ。朝姫がいる。朝姫がいるんだよ。

「朝姫との問題もあるからさ……」

「えー？　朝ちゃんなら大丈夫でしょ。仲良くできると思うけど」

　お母さんの能天気の言葉を聞きながら、俺はキッチンに目をやった。

　昨日まで朝姫が着ていたエプロンをつけて、夕飯を作っているマリンちゃん。

　そして、それをテーブルで、般若顔で見ている朝姫。

　こわい、こわいよ。

　今にも殺しそうだよ。

　考えてみれば当然だ。

　朝姫は俺を恨んでいる。

　殺したいほど憎んでいる。だとしたら、その相手に許嫁がいるとしたら？

　その相手の恋人が、家で住み込みを始めたとしたら？

　彼女が抹殺リストに入るのは、ごく自然なことではないだろうか。

　いや、むしろ。

　朝姫は、マリンちゃんを殺すことで、俺から大切な人を奪ったことで、死より辛い地獄を見せつけるつもりなのかもしれない。

　それだけは絶対にだめだ。

　朝姫がマリンちゃんを殺す展開にだけは、絶対にするわけにはいかない。

　ていうか、もう今にも殺しそうな勢いだけど。

　隠すとか、計画とか、もうそういうの一切なく、ただシンプルに殺しそうなんだけど――朝姫の顔。

「できないよ。朝姫とマリンちゃんは犬猿の仲を超えてる」

「そ、そんなに……？」

「とにかくさ、マリンちゃんは有名人ってのもあるし……俺との同棲がばれたら大変だろ？　そんな管理、俺にはできない」

「そうねー。そこがネックねー」

　考えてなかったのかよ……。

　まじで適当にしやがって。

　こちとら俺の命かかってんだぞ！！

　あと朝姫の人生が！！

「そんなに同棲が嫌なら、あんたがなんとかしなさい。許嫁の約束を忘れてたあんたにだって責任はあるんだし……男なら、こっぴどく振るなり、それなりの覚悟は決めて、やることやってから、私を頼りなさい」

「頼りなさいってか、ほとんどお母さんのせいでこうなってる気がするんだけど」

「そりゃ、同棲を認めたのは私よ？　でも、それ以外には何もしてない。全部、マリンちゃんが決めたことなの。それはあんたにも分かるでしょ？」

　それは、そうかもしれない。

　同棲すると決めたのも、結婚すると決めたのも、実家に向かったのも、家族と話し合ったのも、全てマリンちゃんがしたことなのだ。

　それほどの覚悟と行動力が、彼女にはあったのだ。

「だから……、そのマリンちゃんに応えるためには、あんたも行動する。私は応援すると言ったのは、あんたの人生を、よ。マリンちゃんのじゃないわ。まあ、マリンちゃんにも幸せになってほしいけれどね……でも、一番、あんたたち兄妹よ。だから、あんたが他にいい人を見つけたってんなら、私は否定しないわ。でも、それならそれで、ちゃんとけじめをつけなさい」

「…………」

　正論だった。

　何も言い返すことができないくらいに。

　何も言い返すつもりはないくらいに。

　その通りだ。

　俺は、何もしていない。ただ、周りに責任を押し付けようとして、マリンちゃんの覚悟から逃げようとしていただけだ。

　朝姫を盾に、自分の身を守ろうとしていただけだ。

「分かった……また、電話するよ」

「うん、頑張りなさい」

「ありがとう」

　そう言って、電話を切った。

　だったら、俺も覚悟を決めなければならない。

　どうするべきか――ちゃんと、俺だけで、俺の答えを出すんだ。