その姿、鳥に竜の要素を二割取り付けた感じだ。翼は翼手（よくしゅ）。生息域は山岳、更に大型として認定されている物は長距離飛行する。危険度はマチマチ、但しそれは目安でしかない。

　好戦的な性格が多く、視覚に入った瞬間には嘴（くちばし）と爪で襲い掛かってくる。帯電した攻撃や毒液も使ってくる。

　しかし、真に恐ろしいのは繁殖力だろう。彼の飛竜種（ワイバーンカテゴリー）にも引けを取らない速度で産卵、孵化し環境に急速に対応する適応力。個体差によっては生まれ落ちた瞬間、兄弟達を喰い殺す。特に食欲旺盛で獰猛な個体は町に現れただけで甚大な被害をもたらす。

　奴らには身を守る鱗や太い尾は持っていないが、鋭い嘴でつつき、滑空を使った奇襲は侮れない。地上戦も難なくこなせる。

　*

　真上からやって来る。くろろ、くろろと独特な鳴き声を上げながら迫る。

　「散（さん）!!」とグリムレッドが声を張り上げる。その声に従い四方に分かれ散る。

　山羊達も危険を察知してか走り逃げる。

　どすん

　真上に居たモノが降りて土煙を上げる。

　くろろろろ、くろろろろ。もくもく曇る煙の中で上げる鳴き声は威嚇目的だろうか。グリムレッド達に歓迎の花束を送る気はないだろう。

　さて、降り立ったモノは鳥竜類（バードンカテゴリー）の魔物（モンスター）だった。

　外見は橙色。顔は黄色く、目元は赤い隈模様。翼の外側の羽毛は色が少し落ち、成熟個体と推測される。脚は逆間接。ダチョウのような脚に黒く太い爪は立派だった。尾根からひょろひょろの尾は鞭のようだ。

　顔は厳つい。頭の後には放物線を描いた鶏冠が動く。そして嘴は短く、『つつく』という機能より『噛み砕く』を優先採用した形状をしている。

　くろろろろろろ。

　この鳴き声を上げるのは『怪鳥』の異名を持つコカトロウス。

　「コカトロウス、か」

　渋い物でも食べたような反応を示すグリムレッド。過去開拓の半ば、何度も現れては農作と家畜に被害をもたらしている記憶がある。まさか迷宮（此処）でと嫌な気分が湧く。

　「屠殺（つぶ）しておかなければ」

　それを呟くと持っていた槍を突き立てる。一種小空間（ザフト）から長剣と丸盾を取り出し、身に付ける。

　「何だか彼には嫌な思い出がありそうだ、三種大空間（ザラフクト）」

　セザンが魔法（ザラフクト）を唱え、武器を取り出す。身長の半分程もある大盾と先がなく其処が凹んだ突撃槍（ランス）を取り出す。

　突撃槍（ランス）の銘、“デュナ=ダウ”。盾の銘“デュナ=ドウ”。

　かつて空から落ちて来た『古き龍（エンシェント）』の鱗を用いて造られた。

　「うあ」と思わずフルーガが声を漏らす。鍛冶の民（ドワーフ）としての目利きか、セザンの持っている突撃槍（ランス）と大盾、特に突撃槍（ランス）に目を奪われた。先がなく凹んでいいるのはわざとだ、と分析する。

　くろろろろろろろろ。

　怪鳥コカトロウスが一鳴きし、体を大きく見せる。

　「光の君よ、我に帰還の加護を。我らの闘いは御方への感謝にあり──」

　最初の動いたのはグリムレッドだった。駆け出し、丸盾を前に突撃。コカトロウスは察知するや尻尾を鞭のようにしならせる。急ブレーキを踏み尻尾の攻撃を盾で受ける。

　次に動いたのがフルーガ、戦闘金槌（ウォーハンマー）を大きく振りかぶり突撃。その後第三の牙となったセザンが構え、突進。フルーガの一撃は掠りもせず、バックステップを決め躱すがセザンの一撃は避けられず胴に入り転倒。

　魔馬に騎乗し人馬一体となった時コカトロウスは恐ろしい事になっていたであろう。

　転倒したコカトロウスが身を起こそうとした時、魔力の塊となった弾達かコカトロウスに飛んで来た。当たった箇所で爆発、数発は外れたが顔と首、胴や脚に当たる。

　片膝立ちのハイネン。脇に抱えるは魔導式機関銃。クロスボウを大型化し、魔力を生成する魔導炉を有する。全体像はクロスボウの弦を取っ払い太く長筒を取り付けられメカニクルな出で立ちをしている。それは最早、『銃』というジャンルであり、魔導具と組み合わせた魔導武器（マジックウェポン）と呼ぶべきだろう。

　しかし、これだけでは怪鳥コカトロウスは倒せない。

　くろろろろろろ。大声量の鳴きを叫ぶ。

　「おーお怒りになった」

　フルーガがひひっと笑う。それにセザンが「笑い事ではないのだが」と呈する。まぁ確かにそうだ。生き物が怒りというスイッチが入ると目に付く物に何でも攻撃対象と認識したりする。

　そしてコカトロウスのターン。喉から吐瀉物の塊を飛ばしそれを攻撃に利用する。しかも結構な距離から飛んで来る。一番離れたであろうハイネンに目掛けて吐瀉がやって来るが、横に避ける。

　「危なっ──それと、汚（ちたな）い攻撃してくるな」

　飛んで来たコカトロウスの吐瀉物に苦言を呈する。ゲロと酒が混ざったような不快な臭いが、と感想も添えてだ。

　「どうします、コカトロウス（ソイツ）一体だけじゃないと思いますよ？」

　前衛の方にそう言う。それに対してグリムレッドが「ならこの鳥竜（鳥）カス屠殺（締）めて帰還だ」と回答す。

　鳥竜類（バードンカテゴリー）に対して私怨を込めたような言い草が、被害を表しているのかもしれず。それが見え隠れする。

　剣先を構えようとした時だ、グリムレッドの動きが止まった。兜の下、鼻孔に最近嗅いだ獣臭を思い出す。いやこの場合は、……そう擬臭と呼ぼうか。

　迷宮（ダンジョン）の中で風が吹く。その風の中に乱入者の知らせが入る。そう、それは直ぐに攻撃してきた。

　「っ」

　左向け左で直ぐ様に盾を構え防ぐ。ガンという鈍い音と唸り声、近日見た事ある姿形の魔物（モンスター）にうんざりと思ってしまう。

　その魔物（モンスター）とは、竜擬（レッサードラゴン）だった。

　「この……っ、なり損ない（ゴキブリ）が!!」

　対峙し、そう言い放った。鬱陶しさ腹立たしさの両方が籠った罵声をなり損ないの竜に向け罵る。

　

　　　*

　「擬（レッサー）?!まだいたのか、加勢す「要らん!!」

　　少し、傷付いたフルーガ。「バッサリ言わなくてもいいのでは？」と思ったが、「お前はあの怪鳥（クソカス）の相手してろ」と指示飛ばされる。

　「それとセザンにこう伝えろ。このエリアは天井がないと」

　「お、おう。伝える、伝えてやるよ。お前の取り前の四割寄越せよ！」

　「くれてやるよ」グリムレッドの被る兜のスリットから鋭い眼光がフルーガに向く。一瞬たじろぐが気を付けろと一言言う。

　眼光を竜擬（レッサードラゴン）に向ける。五階層に現れた個体より二回りデカイ。コイツも一瞬たじろぐが咆哮で応酬する。

　グリムレッドは丸盾の縁から実体刃を展開。魔力を流して音を立てながら回転。鋸（のこ）の丸盾に気圧される竜擬。

　見たことない物はどんな生物にも恐怖となる。無知は罪、だが知っている事もまた罪。

　魔法（ザフト）を唱え長剣（ロングソード）を仕舞い、別の獲物を取り出す。取り出された獲物は“連接棍棒（フレイル）”。しかもただのフレイルではない。鎖と繋がっていたのは暁を模した刺の鉄球、俗に言う明けの明星（モーニングスター）という殺意高き鈍器又はその刺鉄球の総称。この場合は連接棍棒型明けの明星（モーニングスター・フレイル）と呼ぶべきだろうか。

　柄を持ち、垂れ下がった黒鉄の明星をぶん回す。

　回転する刃を出現させた丸盾、明星というには似つかわしくない分銅。そしてそれらを持つ赤い鎧の男、竜擬（レッサードラゴン）には怪物（モンスター）として見えた。

　一歩、グリムレッドが踏み出す。二歩、次に踏み出した足に力み。三歩、それは駆けりへと変わった。

　擬が長い前足を使うが、回転丸盾に逆に襲われる。切れ味は然程良くはない。良くないが大小の刃が肉や骨にダメージと精神（メンタル）に恐怖を植え付ける。

　「うううっ」

　まるで野獣のような唸りを上げるアジン《グリムレッド》。丸鋸盾を使って切り裂く切り裂く。切り裂きながら近づく。

　そして今度は明星（スター）で殴打（なぐ）る。遠心力も加わり竜擬の顔面真上から振り下ろす。血（聖水）が溢れ出す。頭の中に収まっていた脳まで一撃が届く。

　「────ガアッ!!」

　ゴシュッ、二撃目。ゴシュッ、三撃目。ゴシュッ、四撃目辺りで竜擬（レッサードラゴン）の戦意は殺がれた。それと同時に体の言うことが聞かなくなって身動きが取れなくなった。嗚呼、無情。逃げれるなら逃げれてたのに、現れなければ良かったのに。

　ただ言えるのは赤い怪物が自分自身を滅多殺しにするのが終わる頃、その時解放されるであろう。

　　　*

　「ふむ、加減しなくていいんだな？」

　グリムレッドの言伝てに対し、セザンが問う。デュナ=ダウとデュナ=ドウを構成しているは“特別な素材”と鉄鋼で構成されている。武器自体に『何か』が魔力と共に宿り、その『何か』と魔力が合わさった時は並みの魔物（モンスター）など消し飛んでしまう。文字、言葉の通りに。

　「ああ、そうだ。お前さんのその突撃槍（ランス）で、怪鳥の野郎を仕留めてくれ」

　間を一置き、下手に長引かせるのも癪だなと考える。擬も現れたなら怪鳥達の群れ（コミュニティ）が仮に有ったとすれば、波状攻撃を喰らい撤退に支障を来し兼ねない。

　今居る怪鳥が渡りならありがたいが早急に仕留めて仕舞おうとシフトする。

　「コカトロウス（奴）を浮遊させたい。地に着かせないように」

　「オーケー、おい帝国軍人!!」

　フルーガが遠くのハイネンに、

　「俺があの鳥を脅かす。その後上に飛ぶように仕向けろ!!」

　バカにデカイ弩（ど）声量を飛ばす。近くにいたセザンが思わず耳を塞ぎたくなった。遠くにいたハイネンには一言一句聞こえた。

　「いくぞぉぉぉぉ──」

　マッチ棒を一本取り出し、それを着火する。戦闘金槌（ウォーハンマー）の頭部反対側の炉に燃えるマッチ棒をくべる。炉の窓を閉めると、頭部が緋色に変わっていく。

　「怪鳥（コカトロウス）、目にもの見せてやるよ～」

　柄の下を持つとコカトロウスに突撃。当のコカトロウスも迎え撃とうと吐瀉物を何時でも発射できるように喉に留める。

　距離的に人間（ヒト）の成人を横にした時の幅、フルーガは金槌を振り下ろす。緋色の頭が地に接触した瞬間、雷が落ちたかの様な爆音が轟く。

　コカトロウスは喉に留めていた吐瀉物をゴックンと飲み込みも恐怖した。怖くなった怪鳥はバッサバッサと羽ばたかせ飛ぶ。戦闘金槌（アレ）に当たらない領域、空中に逃げようと飛ぶ。当たれば自分は死ぬ。確実に死ぬ。臓物や筋肉やらが破壊粉砕される、と。だから飛んだ。

　だが──。

　「──はーい、留まってろ（チーズ）」

　それも駄目だった。

　自身の頭上を掠める魔力の弾幕達。上に逃げる事も出来なくなった。右にも左にも、下にも──逃げ場が失くなった。

　それがこの怪鳥の最後となった。

　「距離はそこそこあるが、──十分だな」

　突撃槍（ランス）デュナ=ダウに魔力を込め終えた。怪鳥クラスには一発で再起不能（リタイア）させるに十分な威力の魔法──正式にそれを呼ぶべきだろうか不確定な力──を放つ。

　「“穿（うが）て消し去れデュナ=ダウ──■力一槍撃（クングーニール）”」

　色白い魔力が一閃の柱となって怪鳥・コカトロウスに向かう。防ぐ術はなかった、幻視した。“特別な素材”の力が形となったそれは怪鳥コカトロウスを消し去る。

　クングーニール──その一撃は正に必殺の域。地上で放たれた場合、なぎ払うようにして扱えばどんな無敵の軍団も削り飛ばされ、塵屑となって生を終えるだろう。

　もし、防ぎ生き残りたいのなら、同等のか別の“特別な素材”で作られたのでなければ不可能だろう。