「──それで、辺境伯パスカーノ殿」

　「だからそれを止めてくれ、此処は私の領地の中だ」

　「では改めて、パスカーノ坊。何用で呼んだ？」

　パスカーノ・ドゥンロオ。齡一六にして領地の監督者。僅か九つになる直前に先代領主が没する。先代の享年数は四六。

　母親はパスカーノ一歳の中頃に死別。馬車の横転の下敷き事故と伝わっている。

　辺境伯（パスカーノ）は癖っ毛の金髪。亡き母親譲りの黄緑色の瞳。丸い小顔には幼年が残っているが、目元に深掘りの隈がある。血色も良好とは言いずらい。顔付きも角度によっては歳老けて見える。

　そして身成も、清潔とは言えず昨日から衣類を着替えていない。ヨレは探せばいくらか目につく。

　咳払いを一つ入れると話す内容は、

　「今回は本格的に迷宮（ダンジョン）に拠点を築きたいと思っている」

　「ほぅ」

　感心の声がグリムレッドから出る。ギルマスのミレニアルにどういう事だと目配せする。

　「ん？、じっと見ないでくれ。実は今回セントラルが本格的に迷宮内拠点（ダンジョンキャンプ）というのを計画化の目処が立ってな」

　続けてパスカーノが繋ぐ。

　「その白羽が立ったんだ。前々から独自で進めていたのは向こう側は様子見をしていた」

　「成る程、しかしなぜセントラルが？それじゃあ、『我々にも協力させてくれ』と言ってるようなものだが？」

　其についてとミレニアルが挙手し訳を話す。

　「近年大型の迷宮（ダンジョン）に浮浪者や犯罪組織の拠点化がされているんだ。そこでだね、表側は」

　「生活圏拡大を目的とした開発の実施。裏では浮浪者と犯罪組織の迷宮（ダンジョン）から弾き出す、という流れか」

　これにパスカーノは縦に頷く。

　「そう、大型迷宮（ダンジョン）は名目上国が管理している。しかし、それは兵訓練の為に借用している。実際迷宮（ダンジョン）はセントラルが管理下に置いている」「そう、セントラルの管理下なのよ」

　「ギルマス、お前もセントラル側だろ？」

　グリムレッドのツッコミが入る。しかし、

　「しかし何故だ？」

　「構想作り（プロットメイキング）の材料として選ばれた、協力してくれたら謝礼がね」

　親指と人差し指で丸を作るパスカーノ、口は笑っているが目には疲れが見える。

　「成る程、嗚呼成る程。分かった協力しよう、頼む寝てくれ。十分でもいいから横になれ今、直ぐに、だ」

　横になれ辺りからパスカーノの顔に近付きながら注意喚起をする。パスカーノは乾いた笑顔を浮かべ寝るからと答える。

　「で、これで終わりか？それともまだあるか？」

　「うん、辺境伯パスカーノ殿の“は”終わった」

　「……、ギルドからか」

　「そうだ、近い内にセントラルから冒険者（クエスター）がやって来る。一行（パーティー）らしいな」

　「…ふむ」

　「じゃあ、失礼するよ」

　パスカーノがソファから離れる。立ち上がる時ふらついたが、問題ないと補助を拒否。部屋を出ていく。

　「んで、そのパーティーが何だって？」

　「実はまだククルガの迷宮（ダンジョン）には深層が在るのでは、という事でな」

　「立会人と言うことか」

　「そうだ、それと付け加えるがそのパーティーは有る所属からの出向だ」

　「何処だ？」

　「“クラン”だが」

　にっこりと笑うミレニアル。対しグリムレッドは不安を覚える。

　近年増加傾向のクラン、これはギルドから独立した独自勢力郡。規模は大きいのは七〇から一〇〇、小さいのは一〇も満たない。近年増加している理由は、セントラルによるクラン設立規定の緩和。これによりクランの乱立、一部が傭兵事業を展開。更には犯罪組織と悪化しシンジケート化するクランも現れ混沌としている。

　クランとしての実力が足りずに人知らずに解散。

　クエストの失敗続きと方針により空中分解。

　クラン同士の抗争による衝突。

　他に問題はある、だが名が知れているクランは良いも悪いも轟いている。

　「……」

　「新興のクランらしい。規模としては小さいが、実力は銀等級（シルバー）だ」

　「……拒否は？」

　「残念ご指名だ。しかもある大物クランの伝（つて）で」

　「それ、大丈夫何だよな」

　腕組みし訝しげるグリムレッド。指名が入った場合、拒否は不可能である。よっぽどの事がない限りは。

　

　*

　「んー」

　ギルド敷地内の厩（うまや）にギルド職員達数人が困り果てる唸る。

　ギルドの規定には『従魔』の項目には“長距離の移動の足しになるものは、全てを従魔と認定す”と記載されている。

　これは大小問わず、鼠だろうが犬だろうが猫だろうが像だろうが、跨がれる事が可か否か関係なしに『従魔』として認定される。

　ギルド待機中は指定の厩に入れられる。

　そして今厩に霊馬が入れられている。職員達には変な感覚が覚えてしかない。

　霊馬、もとい霊獣は幽霊（ゴースト）の魔物（モンスター）系譜に分類される。この場合は召還者使用の魔法認定とされる。もしこれと対処する場合は各々ギルドに任せられる。

　要は、『自分達の匙加減でやって』との事になる。

　「やっぱり従魔じゃない？幽霊（ゴースト）の従魔とか歴史の教科書コラムに時々掲載されるし」「いや、魔法だね」「そうなると合成獣（キメラ）は？あれ魔法認定されてるんじゃ？」「あれは魔法“生物”認定って言う曖昧（グレー）なの」「何それ脱法？認定脱法？」「そもそも霊獣は食事とらないからではなくない？」「そうなると幽霊（ゴースト）は魔力構成型と幽体型に別れるが、この場合は後者？」

　議論を繰り広げる職員達、その光景を不思議そうに霊馬は眺める。職員の中には早期引退した元冒険者（クエスター）も居るために従魔の扱いも心得ている。しかし、霊馬は魔物（モンスター）ではあるが。召還者がいればそれは魔法、いなければ魔物認定とやや難しい。

　往年の魔術議会でも時々論争にもなる。古く遡れば議会が血の殴り合いに発展したと記述も存在する。

　そうこうしていたら、

　「まさか連れてかれるとは」

　「元々複雑なんだ。いまだに霊獣を魔法で召還したらそれは魔法だ、これは従魔だの論争は早く決着をつけて欲しい」

　「昔は多かったのに、今は居ないねぇ。寂しいねぇ」

　そんな会話を交わすグリムレッドとエレノアが厩に来る。

　「グリムさん！」

　職員の一人が呼ぶと、手を上げて軽い挨拶をする。

　「連れから聞いた、何か厩に移動させられたって」

　「あー、今霊馬はどうだこうだしてた所でして」

　「難しいな、こればっかりは」

　「ですね」

　霊馬を厩から出す。頭を撫でて職員はどうだったとエレノアが聞く。返答は来なかったが。

　「またしばらくククルガに来る。それと霊馬（コイツ）を従魔登録したい」

　「え？」

　「足として使う。天に還ってくれないなら、もう使い潰してやっから、今からいいか登録？」

　「は、はい此方に」

　「他も戻ってろよ」

　*

　ククルガが逢魔（おうま）が時になり掛け。道中に霊馬の手綱を引くグリムレッド。霊馬に跨がり揺れるエレノア。

　「時間掛かったな」

　「あぁ、ちと承認手続きであたふたしてたな」

　「遅飯は、売った干し肉か」

　かじりながらエレノアが皮肉る。それについてグリムレッドは済まないと謝る。

　「謝るな。まぁお前は何か食わないが、何かあったら鳴いてくれよ“ホディナ”」

　「ホディナ？」

　「霊馬の名前だよ、さすがにずっと霊馬霊馬はどうかと思って」

　「いや名前を付ける良いが、そのー。その名前をエルフ語で訳したら」

　「ふふ、こう言うのは人間（ヒト）に言わせた方が面白いからな」

　「……、俺は。お前達エルフのそういう所が嫌だな」

　ホディナ、エルフ語を人間語で翻訳すると『花弁散らし』となる。エルフ語の隠語として使われ、よく『初めての夜』に相当がされる。

　霊馬“ホディナ”よ、……頑張れ。