「そんな顔すんなよ」

ＶＩＴの処置室。

その外にある長椅子に、幸来は座っていた。

ノゾミの処置が終わるのを待っていた。

うなだれたその顔を、覗き込むようにして登場したのは、

金城美咲（カネシロミサキ）だった。

武装化を解いているため、当然木刀は持っていない。

しかし、武装ではない特攻服は健在だ。

その背中には、『不撓不屈』の文字が刻まれ、その他にも、特攻服の各所には『一人は皆のために、皆は一人のために』そのような言葉が色々書かれている。

幸来は、顔を上げる。

酷い顔だろうとも。

すると、ニヤリとしたミサキの顔があり。

その口には、〇ッキーが咥えられていた。

それを、パキっと齧りきり、破片を手に、ミサキは言う。

「心配すんな、てめぇの妹は、簡単に死にゃしねえさ」

もうそろそろ夜が明ける。

そんな頃合いの静かな、建物の中。

自動販売機の光だけが、目立つそこで。

「……あの子は、いったい何に巻き込まれているんですか？　あなたは？　あなた達は……いったい誰なのです？」

姉の問いかけに、ミサキは、快活に笑う。

笑って、くるりとその形相を、真剣なものに変える。

「てめぇにゃ、アタイがどう見えてんだ？　バケモンにでも、見えるってか？」

「……」

幸来は、言葉を返せない。

どかっと、幸来の横に、ミサキが腰かける。

「まぁ、気持ちはわかるぜ？　アタイだって、この身体がニンゲンだとは思わねぇし」

幸来はまた、項垂れてしまった。

応える相手がいないために、半ばミサキの独り言になる。

手にしていた〇ッキー１本を食べきり。

ミサキは続けて言う。

「ただ、ヒトってのは、結構簡単に死ぬし、簡単にぶっ壊れちまう。それだけは確かだな」

「じゃあやっぱり、ノゾミは、あの時に……」

あの時。

買い物に出たあの日。

何かあったのだと確信できる。

ミサキの言葉も相まって。

その想像の先には、最悪の想定が混じっていた。

死、という想定だ。

「まぁ、ぶっちゃけ、アタイ達はみんなそうさ。……一度は地獄を見た連中ばっかりだ。だからこそ……」

　美咲はそこで一度区切り、横に居る人物の名前を思い出そうとする。

　だが知らないことに気づいて。

「……普通に暮らしてるヤツに、こっち側には来てほしくはねぇんだけどな」

　姉は思う。

　ノゾミは、自分自身もさることながら。

　ナルミという友人まで失くしている。

　既に地獄は十分に味わったと。

　そして、このミサキという少女もまた、似た地獄を味わったと言っているのだ。

　齢、１５歳そこそこにしか見えない、少女がだ。

　まるで賽の河原に居るかのように、幸来の心は重かった。　

　ミサキは、そんな姉の様子を伺うが、一向に元気を取り戻す様子はない。

　ガシガシ、と黒と金の混じるメッシュの長髪を掻きむしる。

　元気づけるつもりで来たのに。

　全くもって何にもなってないことに、少し自分自身に嫌気がさしたのだ。　

　そして諦めた。

　諦めて本当の要件を言う。

「ったく。自分の妹の心配も良いけどよ。前も言ったが、あんたは先に自分の心配をしな――」

　ミサキは立ち上がる。　

「アタシは、風見主任にアンタを連れて来いって、言われてンだ。……とりあえず、立ってくれっか？　案内するからさ」

　そこで改めて、幸来は顔を上げた。

「……私も、地獄に行くのですね」

　

　暗い顔の幸来に、ミサキはあっけらかんと言う。

　何言ってやがる、と言いたげな、嘆息と共に。　

「そんじゃ、アタイは死神か何かかい？　ま、ここはもう、地獄だ。今更気にすることじゃねぇさ――」

　そして、『そうだ』とミサキは思い出し。

　特攻服の内ポケットから、〇ッキーの入った箱を取り出し。

　差し出し。

「要るかい？」

　そう尋ねた。

　くっしゃくしゃになった、その箱を差し出して。

　なぜかそれがおかしくて、少しだけ笑った幸来は、その箱を受け取った。

「ありがとう」

「おい、勘違いすんなよ、やるっていったのは一本だけだかんな！」

　そして結局、幸来は、ミサキに少しだけ元気をもらったのだった。

　

一本の、〇ッキーと共に。