通学路。

　

　その途中の公園の出口で、見知った人影を見つける。

　

　ノゾミの、クラスメイト兼、同じ委員会所属の女子生徒――。

　そして望（のぞみ）の唯一の友人、皇（すめらぎ）愛海（なるみ）だ。

　クセっ毛のローポニーな髪型に、クリっとした大きな瞳が特徴的な、美しいよりは可愛らしい感じの少女で、その雰囲気は、静かな月がノゾミなら、愛海は、元気な太陽といった感じだろう。

　

　愛海を待つのは、いつもノゾミの役割だったが、今日は時間がかかったせいで、逆に待たせてしまっていた。

　けれど、ノゾミを見る愛海の表情は、いつもと違って芳しくない。

　目を真ん丸にして、じぃ、っと品定めをするかのように、慎重だ。

　

　そして、ノゾミが目の前で立ち止まったところで、

「もしかしてノゾミ……ちゃん？」

　自信なさげに尋ねられる。

「うん、たぶん」

　

　すると、やっぱり！

　と、破顔一笑。

「たぶん、って何～？　ノゾミちゃんでしょ？　ノゾミちゃんだよね～？　どうしちゃったの、その髪！？　あとメガネは？」

「ちょっとね」　　

「ええ、何々？　ちょっと、って～？」

　愛海は、きっと少し、ハートがドキドキするような理由を想像したに違いない。

　でも、そんなハッピーな理由とは程遠く、ノゾミの声は弾まない。

「何でもないよ」

　そんな淡々とした言い方に、ノゾミの友人はすぐに真剣なまなざしに切り替えた。

「もしかして事故の影響か何か？　軽く事故った、っておばさんに聞いて心配してたんだよ愛海～」

　

「おばさん、ってうちのお母さんの事？」

「あ、いけない。今度おばさんって言ったら、グーで殴るって言われてたんだった」　

　

　てへ、と愛海は笑う。

「それより、話してると間に合わないよ」

ノゾミの言葉に、公園出口にある、花壇時計を見て、愛海は慌てた。

「あ、ほんとだ。やばい～」

　　

　ノゾミは歩き出そうとして「ああ、待って待って」と呼び止められる。

　そして伸ばされた愛海の手が、ノゾミのリボンネクタイに触れる。

　ズレていたのか、調整してくれたようだ。

　

　よし、完璧。

　と愛海は満足そうな声を上げると、ぴょんと遠ざかる。

「リボンが歪んでおりましたよ～？　ノゾミちゃん。慌てて出て来たでしょう？」

　そんな偉そうで無邪気な微笑に、ノゾミは少し嬉しくなる。

　愛海は、以前と変わらないままだった。

「うん、ありがとう」

「その髪も今日の放課後に、愛海が切ったげるね、バランスおかしいし」

「そう？」

「鏡ちゃんと見た～？　ボッサボサだよ？」

「やっぱり、ハサミでバッサリ切ったのはまずかったかな」

「ノゾミちゃんて、どうしてそう、繊細そうに見えて大雑把なのかな……」

「ごめん……」

「まぁ、そういうボブっぽい髪型も、似合うね、ノゾミちゃんは」

「そうかな？」

「体はもう大丈夫なの？」

　そんなたわいのない話をしながら、二人は学校を目指した。

　

　事故のことを詳しく訊かれたら、なんて答えようか、考えながら――。