――いつからか、俺は青春に怠惰になっていた。

　うちの高校は正門前に大きな桜の木がある。

　なんでも樹齢五十年以上らしく、力強い幹がとても印象的である。

　年月を得て伸びた枝は日差しを程よく遮り、風の涼しさを感じさせる。

　三月下旬の今、ここを自転車で通ると、落ちてくる数枚の花びらが自転車のかごの中に入る。

　ひらひらと舞う桜の花びら。

　七分咲きではないものの、ああ春が来たんだな、と季節の移ろいを感じさせる。

　そしてここでの高校生活も一年が過ぎたのかと気付かされる。

　あと一週間後には高校二年生か。早いもんだ。

　思い返して、色濃く残るのは所属している演劇部の事ばかりだった。

　まぁ、今もこれからその演劇部の部活をしに来たんだが。

　そう思いながら、俺は正門を過ぎ自転車を校内の駐輪所に止め、下駄箱に向かった。

　太陽は燦々と輝き、春の気配を肌で感じられるぐらいに暖かい。

　春休みということもあり、いつもより人気（ひとけ）のない校舎。しかしグラウンドから聞こえる野球部やサッカー部の気合の入った声は夏の大会が近いせいか、いつも以上に熱気がこもっているようにも感じた。

　ああ青春だね、と文化系部活の俺は他人事のように思う。

　だが、声の大きさじゃ俺の入っている演劇部も負けてないだろう。文化系の部活において吹奏楽部と並ぶぐらいに体力と声量が必要なのである。

　まぁこういう謎のプライドがあるところも、演劇部員らしさの一つなのかもしれない。

　ちなみに、あまり知られていないが演劇部にも大会はある。それも春と秋の二回。しかし全国大会があるのは秋大会のみであり、春大会はそれぞれの地区だけで行われる。いわゆる顔合わせみたいなやつだ。故に夏に大会の多い運動系の部活と違い、演劇部のピークは秋なのである。

　そんなことを考えながら下駄箱のある第一校舎につくと、見慣れたシルエットを見つける。

　特徴的な腰まである艶やかな長髪に女性にしては高めの身長。遠くから見ても分かる整った顔立ち、そして同じ演劇部の部員である彼女は、なぜかペットボトルを片手に学校指定のジャージ姿でそこに立っていた。

　俺はいつものように話しかける。

「おはよ夏村（なつむら）、何してんの？」

「ん、杉野（すぎの）おはよ。別に何も、ただの休憩」

　そういって夏村佐恵（さえ）は手に持っているペットボトルを俺に見せつけた。どうやらそこの自販機で買ったことをアピールしているようだ。

　ん？　休憩？

　俺は自分の腕時計を確認して、今思った疑問を口にする。

「今日の部活は九時からだろ、まだ始まってないぞ」

「ええ、でも疲れた。杉野も行けば分かる」

　そう言って疲れ顔をする夏村。

　行けば分かるなら今ここで言ってもいいのではないだろうか。

　部活を始める前に休憩って。

「ほら、もうすぐアレだから」

　不思議そうにしている俺を見て察したのか、夏村は呆れ顔で言った。

　しかし、俺には彼女の言うアレがさっぱり分からなかった。

「アレってなんだよ」

「……分からない？　ほら来月から四月」

「？　ああ、四月だな」

「いやそうじゃなくて……ああもういいや、部活行けば分かるから、はよ行った」

　そう言って夏村は追い払うように手を振る。

　？　よく分からないが部活へ行けってことか。

「まぁ、行くけど……」

　理解し切れていない俺が癇に障ったのか、夏村は凍てつくような眼光を飛ばし、不機嫌そうな顔になった。

　そしてペットボトルのキャップを取り、開け口を俺に突きつける。

「早く行かないと、水ぶっかける」

「なんで！？」

「うるさい、あんたも一年間演劇部やったんだからそろそろ察しなさい」

「だから何を！」

「何をって……はぁ、もういい」

　夏村は深いため息をつき、さっきよりも疲れ顔になった。

　なんなんだよ、朝から情緒不安定だな。

　言ったら水をかけられるだろうから口にはしなかった。

「じゃあ、まぁ、行くわ」

「ええ、私も部活が始める前には行く」

　夏村は、俺への興味が失せたのか、グラウンドで練習している運動部をただ眺める。

　触らぬ神に何とやら、俺は早々に靴を履き替え、部活に向かった。　

　そして俺はすぐに夏村が機嫌の悪かった理由を知る。