自宅のマンションから歩いて十五分前後。

　周囲より少し高台になっている場所に、僕が通っている学校――県立鏡ヶ原（かがみがはら）高等学校はある。

　比較的最近に建てられた校舎は美しく、白い外装が日の光を浴びて淡く輝く。校舎周りの木々は綺麗に切り揃（そろ）えられていて、涼しげな風に揺られている。

　偏差値が高いとか部活の強豪校とか、聞こえのいい謳（うた）い文句は特にない、ごくごく普通な学校。敢（あ）えて特筆すべき点を挙げるとするなら、授業内容が面白そうってことくらいだ。

　一応普通科高校なんだけど、授業の中には工業や農業などの専門的なものが多く混じっている。他にも演劇や映像制作なんかも、部活じゃなくて授業として受けられる。

　だけどその授業が有名かというと、別にそうでもない。ちょっとした特色ってだけの扱いだ。

　でもそんなちょっぴり変なところが、進学を選んだ理由……ということになっている。

　家から離れて学校生活を送れるのなら、本当はどこでも良かった。そういう意味で鏡ヶ原高校は、適度に遠くて有名過ぎず、でも特色があって言い訳になる。僕の目的に最適な学校だった。

　……なんて考えがあったのは、学校側に失礼だよね。口が裂けても言えない。

「よう、悠都」

　始業前でざわつく教室に入ると、一番に声を掛けてくれる大柄な強面（こわもて）が一人。僕の唯一の友達、不動（ふどう）哲雄（てつお）だ。

「うん。おはよう、哲君」

　床に鞄を下ろして、哲君の正面に座る。

　彫（ほ）りの深い顔で、近くで見ると圧迫感が物凄い。

　初めて会った時は不良の類いなんじゃないかと思って、内心ビクビク怯えまくりだった。関わったら酷い目に遭わされるかもしれない、なんて警戒して避けていた。

　だけどクラスのみんなが仲良しグループを作っていく中、段々僕達は取り残されていって、気付けば一緒にいるようになっていた。要するに余り者の二人、授業で「二人組を作って」と言われて出来た、凸凹（でこぼこ）コンビってみたいなものだ。

　それに哲君は、見た目に反してとても心優しい。全然不良なんかじゃない、むしろ僕と同じで周囲に溶け込めないタイプなだけなんだ。

「哲君、いつもに増して目のくまが酷いよ？」

「ああ、これか。また徹夜しちまったんだ」

「今度は何？」

「これまでのおさらいに『アクアリウム☆ピュアルミ』を一クール分見直していた」

　哲君はドがつくほどのオタクだ。しかも子供向けの特撮やアニメをこよなく愛する、どっぷりと底なし沼にハマったタイプ。因（ちな）みに『アクアリウム☆ピュアルミ』とは現在絶賛放送中の女児向けアニメで、ずっとシリーズで続いている息の長い番組。休日は朝からガッツリ視聴しているそうだ。

「ほどほどにしておこうよ……」

「悪い悪い。見終わる頃には朝だったんだ」

　僕自身は別にオタクじゃないのでそこまで興味はないけど、なんだかんだ話には付き合っている。お互いの趣味や考え方は違うけど否定することはない、仲良しベッタリじゃない不思議な関係だ。

「それより、悠都。お前どうした？」

「え、何？僕、どこか変だった？」

「なんかボーッとしているかんじがするぞ」

「寝不足の人に言われたくない」

　いつもと違う僕の様子に、哲君は気付いたみたいだ。

「もしかして、お前の好きなお隣さんのことか？」

「うっ」

「図星かよ」

　しかもピンポイントで当ててくるし。

　僕が分かりやすいだけなのかもしれないけど。

「学校出る時にさ、ばったり会ったんだよ。それで僕、顔が赤くなっちゃって……」

「ほうほう」

「それを梨々花ちゃん……娘の子にバラされちゃって……」

「ふんふん」

「僕の気持ちもバレちゃったのかもってなっちゃって……」

「うん、それはないな」

「回答早いよ！？」

　僕の悩みはズバッと一刀両断されちゃった。

「それは思い込みだ。そんなすぐにバレるようなもんじゃないだろ」

「まぁ……そうかもしれない、かなぁ……？」

「恋愛経験ゼロのオレに聞くのが、最大の間違いだと思うけどな」

「僕も同じなんですけど」

　この十五年間の人生で、恋愛どころか女子との関わりなんて、数えるほどしかなかった。しかもそのほとんどが、男性として見られていない間柄だ。

　童顔で低身長、男らしさの欠片（かけら）もない僕に、異性愛を向けてくれる女子はいなかった。それに僕自身も恋心を抱くことはなかったし、友達やそれ以上の関係になる人自体なし。そもそも友達自体いなかった。

　そんなかんじで親しい女子はゼロ、強（し）いて言えば妹が一人いるくらいだ。恋愛の「れ」の字もない。

　だから僕は、この初恋にもやもやしっぱなしなんだ。