それから守くんは、なんだかんだと悶着がありながらも

午後の特訓をなんとかこなします

　新しい魔法、「ヴィグァ・ハイト」の使い方やモンスターの探し方、

そして安全な倒し方などいっぱい教えられました

「とりあえず今日はこんなところかしら・・・、

そのうち復習する機会は作るけど、

明日はまた別のことを教えてあげるわねぇ」

「は、はい・・・、ありがとうございました・・・」

　初めての実戦ということもあって緊張していたんでしょうか、

守くんはすっかりへとへとになっています

　お腹もかなり空いており、お昼に食べたちょっと薄味のエネレーですら

ごちそうのように思えていました

「マモルちゃん、結構お疲れみたい・・・、

覚えることはそんなに多くなかったと思うけどぉ、

モンスターとの戦闘はそんなに大変だったぁ？」

「・・・そうみたいです、町の中に戻ったら

一気に疲れちゃって・・・」

「そうなのぉ・・・、まあ、一晩ぐっすり眠れば全快よぉ♪

とりあえず本部まで戻るけど、歩けるかしらぁ？♪

何なら私が抱っこして・・・」

「だ、だいじょうぶです、歩けます・・・！」

　そう言うと、守くんは疲労を無視してさっさと歩き始めます

　一見すると気遣うような言葉を妨げたのは、

ベルリーナお姉ちゃんの顔に昼間いたずらされた時のような

悪い笑顔が浮かんでいたからでしょう

「あら残念、でも仕方ないわねぇ・・・、ってあら、あの姿はもしかして・・・」

「誰か知ってる人がいたんで・・・、あっ！」

　二人が揃って前の方を見ると、見慣れた姿が目に映ります

　そこにいたのはアミーお姉さんでした

　買い物が終わってすぐ迎えに来てくれたのでしょうか、

両手に荷物を抱えたまま二人の元に小走りで近付いてきます

「マモルくん、お姉ちゃん、お帰りなさい！」

「アミーお姉さん、た、ただいま・・・♪」

「アミーちゃん、ただいま♪　わざわざ迎えに来てくれたのねぇ♪

そんなに心配しなくても、私が付いてるんだから大丈夫よぉ♪」

「やっぱり気になっちゃうわよ・・・、マモルくん、特訓どうだった？

大変じゃなかった？　危なくなかった？」

「だ、大丈夫です、ベルリーナさ・・・、お姉ちゃんが

いっぱい教えてくれました♪」

　心配そうに尋ねられますが、

アミーお姉さんの姿を見て元気が出たらしい守くんは

問題なさそうに答えます

　ところが、その返事の中で気になる部分があったらしく、

お姉さんは少し驚いたようにこう尋ねてきました

「ベルリーナ、お姉ちゃん・・・？　それ・・・、もしかして

お姉ちゃんがそう呼ぶようにって・・・？」

「・・・？　はい、そう言われましたけど・・・」

「・・・ちょっとお姉ちゃん？　マモルくんに何したの・・・？」

「あら、なんのことかしらぁ？♪　私たちは特訓してただけよぉ？♪」

「とぼけないでよ、お姉ちゃん呼びさせてるってことは

そういうことなんでしょう？」

「あの・・・、ベルリーナさ、お姉ちゃんの呼び方って

何か意味があるんですか・・・？」

　二人の会話がよく分からない守くんは、

呼び方を変えるよう言われたことが何を意味するのか尋ねます

　アミーお姉さんは、何とも言えない表情でベルリーナお姉ちゃんの方を見ながら

簡単な説明をしてくれました

「あの人はね・・・、気に入った相手にはお姉ちゃんって呼ばせてるの・・・、

だけど気に入るポイントは、『悪戯を仕掛けて楽しいか』っていう部分が大きいのよ・・・」

「えぇっと・・・、じゃあつまり・・・、僕と、アミーお姉さんは・・・」

「悪戯の反応が楽しいから気に入ったってことね・・・、

それだけではないと思うけど、主な理由はそれよ・・・、

まったくもう、マモルくんに一体どんな悪戯をしたのかしらね？」

　どこか責めるような目を向けながら

アミーお姉さんが尋ねます

　しかし、ベルリーナお姉ちゃんはどこ吹く風と言った様子で

堂々と答えました

「うふふ、バレちゃったぁ♪　・・・そうね♪　悪戯もしたのは確かよぉ♪

でもほんのちょっと遊んだだけ♪

別に変なことはしてないわ♪　ねっ？♪」

「う・・・、は、はい・・・、そう、です・・・」

　ベルリーナお姉さんは悪戯っぽく笑いながら

守くんにウィンクして見せます

　二人で何をしていたかは黙っているという

アピール代わりの行動なのでしょう

　下着や胸元を見せつけられて鼻血を出してしまったなど

恥ずかしくて言えない守くんは、お姉ちゃんの言葉に同調するほかありませんでした

「・・・そうなの？　ならいいけれど・・・、

でもマモルくん、お姉ちゃんに変なことされたら私に言うのよ？」

「はい、分かりました・・・」

「私って信用がないのねぇ、悲しいわぁ・・・」

「ベルお姉ちゃんにはいっぱいお世話になったけど、

それと同じくらいからかわれてたからね！」

「もう、アミーちゃんったら厳しいんだからぁ・・・♪」

「お姉ちゃんが悪戯ばっかりしてるからでしょ？

何されたかちゃんと覚えてるのよ？　もう・・・」

　仲が良さそうな二人のやり取りを眺めていた守くんですが、

そこでお腹から大きな音が鳴ってしまいます

　はっとして顔を抑えますが、二人にも聞こえていたらしく、

揃って守くんの方を向いていました

「マモルくんお腹空いちゃった？

そうね、今日はいっぱい特訓してたみたいだし無理もないわ」

「ご飯、お昼の分だけじゃなく多めに持って来ておけば良かったわねぇ、

そのお買い物の荷物に何かある？」

「エネレーはないの、マモルくんの着替えとか、

日用品で必要そうなものを一通り買っただけで・・・」

「あらぁ・・・、それじゃ仕方ないわねぇ・・・」

「あの・・・、大丈夫です、僕、まだ我慢できますから・・・」

　

　お姉さんたちはまるで守くんが空腹のあまり動けないかのように、

一刻も早く食料の準備をしようとしています

　守くんもさすがに恥ずかしくなってやんわりと口を挟みますが、

あまり聞こえていないのか、二人は話し合いを続けていました

「どっちにしろここで話してても仕方ないわ、とりあえず帰りましょう、

お姉ちゃんは本部に戻るのよね？」

「ええ、そのつもりだけど・・・、そうだ、ここからなら

私の家の方が近いわぁ♪　みんなでお泊りしない？♪」

「えっ？　いいの？　でもお姉ちゃん、本部に入り浸りで

あんまり帰ってないんじゃない？　お掃除とか・・・」

「心配しなくても、ちょうど昨日帰ったわよぉ♪

荷物の中にマモルちゃんの着替えなんかもあるんでしょう？

あなたの服は置いてあるからお泊りばっちりじゃない♪」

「うーんそうね・・・、今からお家に帰るよりは

そっちの方が近いかしら・・・、というわけでマモルくん、

今日はベルお姉ちゃん家にお泊りってことでいいかしら？」

「はい、大丈夫です」

「決まりね♪　じゃあ私、守衛さんに今日は本部へ戻らないこと

伝えてもらうから少し待っててぇ♪」

　そう言うと、ベルリーナお姉ちゃんは小走りに町の入口へ立っていた人のところへ行き、

二言三言会話するとすぐに戻ってきます

「さ、これで大丈夫、それじゃ行きましょうか♪」

こうして守くんは、なんだかんだでベルリーナお姉ちゃんの家へ行くことになりました