サトミは山を下ると森を出て、師団の駐屯地（ちゅうとんち）に向けて夜の荒野をポツポツ歩き出した。

空には満天の星が広がり、赤ん坊がおしっこしてじんわり縛（しば）り付けていたカーテンを濡（ぬ）らす。

「あー、やりやがったなー、アハハ！マジかよ。」

サトミが笑って、仕方ないのでそのまま歩き続ける。

広がる荒野は、キラキラと星が降りそそいでいる。

チカチカ瞬（またた）いて、二つ流れ星が流れていった。

願い事なんて、今は何も浮かばない。

空虚（くうきょ）な心に、軍に入って心の中の何かが死んでしまったような気持ちに捕（と）らわれた。

赤ん坊は、静かに眠っている。

もう、泣き疲れたのかもしれない。

月明かりに照らされてみると、小さな口がもぐもぐ動いて、フフッと微笑んだ。

「ああ……空が綺麗だ。

綺麗だよ、なあ………

なあ、星って音も無く光ってるだろ？

俺は目が見えて、初めて夜の空がこんなに綺麗だって、知ったんだ。

だからな……

だから、俺は、入隊したこと後悔してない。後悔なんか、するもんか。

でも…な…………俺は…………」

やがて車のライトが見えて、チカチカとこちらに点滅した。

「あれ？サイじゃん？」

「おーい！普通のガキ！無事だったかー？！」

声が小さく耳に届き、車が走ってくる。

サトミは子供を包むカーテンを外すと、ついた血を隠（かく）すように丸めて背後に捨てた。

車が目前まで来て、ハンドライトでこちらを確認して手を上げる。

サイが駆け寄ってきて、嬉（うれ）しそうな声を上げた。

「まさか、ほんとに生きてるなんてな。そっちも敵、来なかったのか？

こっちは結局、敵と蜂会（はちあ）わずに無事森を出たぜ。ヒヤヒヤだったけどな。

よーし、よし、頑張ったなー。お母さん待ってるぞ〜。」

子供を差し出すと、サイが子供を防寒シートでくるんで受け取る。

サイはハイで声が浮かれている。

結局みんな無事で終わって、ホッとしたのだろう。

「ああ、来てくれて助かった。みんな無事なら、それでいいさ。」

ライト一本の暗闇の中、車に乗り込み一息つく。

黒い戦闘服で良かったと思う。

俺は今、きっと血だらけだ。

首元の迷彩のストールも血の匂いがする。

いいや、サトミの身体は血の匂いでむせるようだった。

走り出し、窓の下ろせない車内に血の匂いが充満（じゅうまん）し、サイが気付いて急に黙り込む。

彼の顔を、見ることは出来なかった。

サトミの目に涙が、

次々と涙があふれてこぼれた。

小柄（こがら）の彼の、小さな肩が震（ふる）え、ギュッと握りしめた手で顔を覆（おお）う。

やがて、嗚咽（おえつ）がこぼれてきた。

「父さん……

父さん…………母さん…………

ううっ、うっ、うっ………」

初めて黒蜜（くろみつ）を抜いたあの日、

一緒にいた近所のおじさんが撃たれ、怒りにまかせて人に向けて初めて黒蜜を抜いた。

そうして強盗を倒した時は、父さんに褒（ほ）められるかと思ったら、驚くほど激しく怒られた。

お前の本気は普通じゃ無い、2度と本気を出すなと。

人を殺すという事が、どんなものか目で見るまではわからなかった。

俺は…

俺は……

戦争で、俺は……

これから何人殺すんだろう……

「くそう……くそう……畜生（ちくしょう）……畜生……

くそう……クソったれ……ううううう…………ううっううっ……」

あの人に、はめられたのが悔（くや）しくて、そうするしか手が無かったのが悔（くや）しくて、

俺の存在が原因で、何も知らずに死んだ奴らにゴメンと何度も謝（あやま）るしかなかった。

あいつらは、こんな事で死ぬ為に鍛（きたえ）えてきたんじゃない。

汚い……汚い……汚い……

甘かった、俺は大人のズルさを甘く見ていた。

駐屯地（ちゅうとんち）に着くまで泣いて、泣いて、サイが頭を撫（な）でて、肩を何度も叩いてくれた。

駐屯地に着くと、黒い戦闘服を脱いで、シャワー浴びてだぶだぶの服を借りる。

刀は見たことも無いほどひどい状況で、サビが来ないように鞘（さや）まで分解してすべて洗浄した。

この戦闘服は、もう2度と着たくない。

翌日辛（つら）い思い出を燃やすように、黒い戦闘服にガソリンかけて派手に燃やし、備品を故意（こい）に処分したとかで始末書と反省文書かされた。

俺の所持品は全部黒服エンプティ野郎が持っていたので、黒服の代わりの奴が来るまで3日借りた私服のだぶだぶの服のまま、サイと一緒に駐屯地で過ごす。

いっそ逃げようかとも思ったが、実際何もやる気が起きなくて、残り少ないキャンディーで苛（いら）立つ気持ちを誤魔化（ごまか）していた。

夫人救出の翌日、

山には黒い戦闘服の部隊が、南北双方から多数のトラックに分かれて遺体回収に来ていた。

数を確認し、山小屋に一旦遺体を運び込む。

南のサトミが通ったルートは、至（いた）る所に遺体が残っていて、二人がカメラを持って周囲を撮影していた。

状況を撮影し、遺体に番号を振って記録し、位置と写真を撮って袋に入れて回収する。

カメラを持っていた一人が、ヘッドホンからマイクを出して指示を仰（あお）いでいた。

「ボス〜、全部見るんですか？え？マジ？

これ、やったのナイフ部隊ですか？え？5人くらいかなあ〜…違う？

うーん、こんな状況初めてで良くわからねえですよ。

足跡（そくせき）がですね、わかりにくいんですよ。

体重が軽いんですかね、女？えー、教えて下さいよ、ボス。」

常に笑ったような顔をした、まだ1８、９の男が、ふと部下をにらむ。

「ルイズ，その死体袋、番号札忘れてるぞ。

簡単な作業で間違えるな。二度目は無いと思え。」

鋭い視線に、ルイズという部下が青い顔で慌てて身を起こし、深々とお辞儀する。

「もっ！申し訳ありません！」

緊張する部下に手を上げて返し、通信を続けていると、一人走ってきて敬礼した。

「隊長、生存者が一人いるそうです。意識状態はレベル300。」

「300？」

「硬直（こうちょく）がきてません。それだけです、助けますか？」

「ボス、一人生存、レベル300。どうします？……はい、了解。」

笑い顔の男が、部下に手で合図する。

部下はうなずき、敬礼すると走り去った。しばらくすると、銃声が響く。

男が胸に十字を切って、脇の死体を映し、しゃがみ込んで傷を確認した。

「見てくださいよ、これ、一撃必殺ですよ。

争った痕跡もない。

死んだのも気がついてないんじゃ無いですかね。

得物（えもの）は…サーベル？じゃないよなあ。細くて刃渡りずいぶん長いですね、なんだろう？」

ヘッドホンから、ブラックなボスの声がする。

「え？上物（じょうもの）ってなんです？あー？もしかしてあれですかね〜

あ、ヘリが来たので声が……」

上空に、輸送用のヘリが来た。

これから遺体を釣り上げ、第一師団の本部基地に輸送する。

死んだ者は隠蔽（いんぺい）され、生き残った者は功績（こうせき）を残す。

こう言う作戦は、どちらが悪いというものじゃ無い。

どちらも味方で、どちらも敵だと言われている。

意味があるのか無いのかは、上の判断することだ。

大きなホバリング音に、ボスの声が遠くなる。

恐らく自分の声も、届かないだろう。

笑った顔の男は、立ち上がると周囲をゆっくり見回し目を閉じた。

目を開くと、その顔から笑顔が消える。

暗い声で、呟（つぶや）くように言った。

「ボス、新入りのテストに兵隊使わないでくださいよ。

俺、ボスを殺したくなっちゃいますから。

いつか………

いつか殺してやるさ、首洗って待ってろ。」

ボスが、何か言ったような気がする。

笑い顔の男は、ヘッドホンを外して首にぶら下げ、足下の遺体を見て舌打ちした。