コリンが皆を制し、周囲に集める。

そして班長達を集めた。

「いちいちムッとくる口の利き方だが、確かにこいつの言う事は納得出来る。

みんな、一応話を聞こうじゃないか。俺は出来れば誰だろうと腹の中の子供を助けたい。

おいチビ助、貴様の話を聞いてやろう。

夫人はどこにいると思う？」

サトミがムッとして腕を組む。

「チビ助よりガキの方がマシだ、おっさん！ようやく脳みそ動き出したか。

よし、良く聞け。

恐らく廃屋に待ってるのはゲリラじゃ無くて軍だろ？俺はそう思う。

このまま撤退するか、その爆弾避けて進んでそいつらに付き合うか、それともあっちのおばさん助けるか、判断するのは俺じゃ無い、あんたらだ。

おばさん助けたいなら、俺に言え。俺が連れて行く。

あんた達が行かないなら、俺は一人であっちに行く。

この作戦の目的はおばさんの救出だ、俺はおばさんを優先する。」

「なんでそう言い切れるんだ…こいつは。」

隊長班長5人が集まって検討する。

耳を澄（す）ませると、サトミの言葉が信用できるかどうかが主な論点（ろんてん）だ。

誰が何メートル先の人間の存在、しかも性別までわかるというのだろう。

信じられない、が、サトミの自信から嘘とも言い切れない。

サトミは、周囲の様子をうかがう振りをして兵たちから少し離れる。

サイがなんとなく、監視役だからと彼のあとを付いていくと、彼がスカーフの下で奇妙に笑っているのを見てゾッとした。

「クククッ、面白いな。あいつらどう判断すると思う？」

サイに、サトミが面白がって聞いてくる。

「さあ……あんたを信用するとは思わんがね。」

「ハハッ！だろうね。

それでも、地雷見せてインパクト与えたからさ、あの話し合いは俺の言葉に動かされている証拠さ。

あいつらきっと2つに分かれるぜ。

そうだな〜、5班の内、こっち２かな？１かな？

あっちもこっちも、欲出せばろくな事になりゃしねえ。

しかも、敵に友軍出てきたら、あんただったらどうする？

ハハッ！

敵は敵だ、そうだろ？味方の格好してても、撃たれるより撃たなきゃなんねえ。

あいつらに、果たしてそれが出来るかな？」

楽しそうに謎解（なぞと）きするサトミに、サイが怪訝（けげん）な顔をする。

本当に、このガキは普通じゃ無い。

「お前……、普通のガキはな、そう言う事は考えないもんだ。

頭が回らず、ブルブル震えて大人の後ろに隠（かく）れてるもんだ。

一体何なんだ？なんでそういう事に頭が回るんだ？」

「んー、なんでだろうなー」

そっかなと、サトミが子供のように笑った。

ホッとするような、無邪気さが奇妙でもある。

「俺さ、オヤジが変人なんだ。

算数教える時は、師団に部隊長が何人、それぞれ5人の部下がいます。

部下は装備に一人400ドルかかってます。

さて、師団には何人の兵と、装備にいくらかかっているでしょう？

って感じ。

変だろ？友達とさ、ちっとも話が合わねえの。

山行けば、なんでもいいから生き物取って来いだの、妹とおやつかけて戦わせたり、こっちは目が悪いのに、お構（かま）いなしの遊びさせやがる。

俺達兄妹、いっつも傷だらけで、母さんより近所の爺ちゃん婆ちゃんの方がやたら心配するんだ。

ほんと……変な……」

言葉が途切れて、チラリとのぞき込む。

驚くことに、目が潤（うる）んで耳が真っ赤だ。

涙を浮かべて、サイに気がつくとゴシゴシふいた。

「あ、しまった。ゴシゴシふいちゃ駄目って言われてた。

へへっ、駄目だな。親に駄目って言われたの押しきって出てきたの俺だけど、やっぱ……

やっぱ………うっ、うっ、ぐすっ　」

スカーフで涙ふいて、それでもまた流れる涙をふいて、鼻をすする。

こいつは、やっぱり11のガキだ。

それでもきっと、上の心を動かす何かがあったんだろう。

まさか、本当に夫人が別の場所にいるとは思えないが。

「オヤジ……母さん……会いてえなあ……」

地雷の真横でガキが泣いている場面は、どこかシュールだ。

こいつはちっともそう言うものは怖くないクセに、お父さんに会いたいと涙を流す。

「おい！ガキッ！」

話し合いが終わったのか、コリンが声をかけてくる。

サトミが涙をふいて戻ると、怪訝な顔でのぞき込んだ。

「なんだ？なんで……泣いてた？」

「いいんだよ、ほっといてくれ。

決まったのか？どうするの？」

「お前さんにゲイル班、一班だけ付いていく。

あとはこっちだ。」

ハッ！と、サトミが腹を押さえて笑った。

「ハハッ！たった6人かよ！おっさん、俺信用しなさすぎんだろ？」

「お前自身が上の送り込んだ奴だとも考えられる。

俺としては、お前一人で行けと言いたいんだがね。

お前が、自分はそうじゃないと証明するモノも無かろう？」

コリンが冷たい目で言い放つ。

他の兵の冷めた視線を感じながら、サトミはそれでも顔を上げた。

「頭が回るじゃない、おっさん。ハハッ

だからさ！俺は、疑われたくないから最後を付いてった。

あんたらがどこを歩こうと、俺は一言も口を出してない。つまり誘導などしていない、それが証拠だ。」

ハッとサイがサトミを見る。

自分にその考えは無かった。

飛び入りなら、疑われるその恐れは、確かに考えるべきだ。

「思った通りの場所を歩くなら、口を出す事も無いだろうさ。

ガキが、知った風な口を叩くな。」

ゲイルが、腹立たしそうに吐き出す。

サトミが、ニイッと笑って親指を立てた。

「いいじゃん、あんたの様な考え方もあるな。上出来！」

馬鹿にされたようで、カッとゲイルの顔が真っ赤になった。

「この……」

ゲイルが、銃を振り回しサトミの頬を銃床（じゅうしょう）で殴ろうとする。

が、サトミはひょいと顔を避けた。

「避けるな！」

「だって、当たると痛いじゃん？」

「この…！」

再度振り回して、今度は腹を突く。

ガンッ！

「うおっ！」

突き出された銃床を拳で横に殴って払われ、次の瞬間サトミが彼の懐（ふところ）に踏み込み、掌底（しょうてい）がゲイルの頬にヒットした。

「ぐがっ！」

「班長！」

頬を押さえて口から血を流し、しゃがみ込むゲイルに班の仲間が駆け寄る。

思わず銃口を向ける彼らに、サトミが両手を上げた。

「先に手を出したのはそっちだ！俺は手加減した！

ただし、俺は大人だろうが仲間だろうが、身を守る為なら容赦（ようしゃ）しない。

俺は、身を守ることを、すべてにおいて優先（ゆうせん）する。」

「軍の規律（きりつ）というものは！」

「そんなものクソ食らえだ！

俺はそれでいいと言われて軍に入った。

俺はガキだが作戦の意味も、やってる事の必要性も理解している。

でも、俺は生きる事も優先する。

生きることには意味がある、だから、生きる為に戦うんだ。

さあ、時間が惜しい、俺に付いてくる奴らは誰だ？

行くぞ、そっちも山班と合流するんだろ？」

「き…さま、俺たちを舐めているな。

軍の怖さをわからせてくれる！俺の班が行く！」

ゲイルが血の混じった唾を吐き捨て、低い声で唸（うな）るように言う。

だが、サトミはあさってを向いて、ひょいと肩を上げた。

「さあな、俺はまだあんたたちの能力を知らない、舐めようが無いって事さ。

軍の怖さか…

なあ、そんなモノよりさ、俺にすげえ！と言わせてくれよ。

大人の格好良さを見せてくれよ！

行こうぜ。

隊長、あんたはいい人だ、死ぬなよ。」

サトミがコリンに向けて、親指を立てる。

コリンがフッと笑い、皆に手を振り廃墟（はいきょ）の館の方角へ進む。

サトミはゲイル班を連れて、山の方向へと歩き始めた。