「や～、突然、呼びつけてしまってすみません。瀬崎さん」

緒方医師からの呼び出しで訪れたよくある普通の喫茶店。

・・だがそこに、－もっと正確に言えば緒方医師の隣の席に－少なくとも私にとっては普通とは言えない人がいた。

・・・いや、ひょっとしたら、意外でも何でもないのかも知れない・・

「・・先日。君と話したのは少しだけだから、ほぼ初対面だね。」

その人物はスッと立ち上がると、懐から名刺を取り出して言った。

「改めまして、「株式会社JINNNAI代表取締役CEO」を務めている陣内隆利と申します」

「・・・もちろん存じ上げております、陣内社長。わたくしは」

「ああ、社交辞令的な自己紹介は大丈夫です。知っていますので。・・と言うより」

陣内社長は、心持ち面白そうに、しかし試すように言った。

「気づいているんでしょう？」　「・・うすうすは」

陣内社長が座った後、促されるまま素直に前の席に座る。

「では、単刀直入に言います。私が、緒方君に個人的に頼みました」

「・・それは、医師として大丈夫なんです？」

緒方医師に水を向ける。

「・・金銭などの対価を得たなら間違いなくアウトですね。が、もちろんそういったことはなく、診断結果についてもまるっきしの嘘八百ではないので」

「噓百、くらい？」

「ありていに言えば。なので、白とは言いませんがグレーゾーンギリギリですかね？」

「ギリギリは白寄り？・・それとも黒寄り？」

「そこはご想像にお任せします」

俺は軽くため息をつくと、再び、陣内社長に顔を向ける。

「気を悪くしたなら大変申し訳ない。・・ただ、悪いことばかりじゃなかったのではないかな？「内面性顔面悪性傾向化症候群」の改善プログラムは」

「・・ちなみにその病名は、「八百」じゃないのですか？」

「精神と身体の関係性については多くの論文や実験結果があります。・・裏を返せば、全くのでたらめである証明も難しい。なので、「百」です」

自身の分野のためか、緒方医師が口添えしてくる。

「わかりました。・・・答えはYESです」

「改善プログラム。楽しませて頂きました」

真正面に言った

正直な気持ちだ。

「・・ただ、何故このような事をなさったのか、それは説明して頂けますよね？」

「それも気づいているのでは」「それでもです」

失礼を承知であえて被せる。その行動に、陣内社長は満足そうに口を開く。

「君が「そういう人物」かどうかだよ」

「・・「そういう人物」、ですか」

「もっと言えば、「私にとって面白い人物かどうか」テストさせてもらいました」

「それが「改善プログラム」だったのですね」

楽しそうにうなづく社長。

そんな態度に意地が悪いと思うが、どこか憎めない。・・やはり、ひとかどの人物ということだろう。

「・・・すみませんが、私の求めるものとは少々違う答えです。」

「ほう？どこが違う？」

「何故、ただの派遣社員の私に、このような回りくどいことを？」

「・・経営者は、多角的に視点を持つことが重要だ」

相手は瞬時に、真剣な面持ちに変わる。

「それは人。人材探しにも言えると私は思っている。これはその一環だ」

「・・と言う事は、」

俺は緒方医師に顔を向ける。察した彼は、

「そう。陣内さんの依頼で、同じようにした人もこれまで何人かいました。勘弁して欲しいよね」

・・・だから、謎の病名でも、院内の人は動揺しなかったのか。

「・・でも、ここまでの結果を出してくれたのは、瀬崎さん。あなたが初めてです」

緒方医師もまた、真剣な面持ちで続ける。

「・・・正直私も、半信半疑でしたよ」「それでも君は続けてくれた」

意趣返しなのか、今度は社長が被せてくる。

「どんなことでも真摯に聞く姿勢。真剣に取り組む態度。柔軟な対応力。協調性。などなどを、見たいと思っていた」

「過去形なのですね」

「ああ。色々と想定外の事が起きたからね」

「娘さんが関わった事ですか」

「娘が関わったのは、世の中何が起こるかわからないと私も思ったよ。後は「皆瀬瑠衣」さんとかね」

陣内社長の娘、渚氏とのあの出会いは用意できるものではない。皆瀬さんと初めて会った時は、「プログラムとはまた別」とか言っていたな。

「そんないろいろの結果、・・・私は当初よりも良いものが見れた」

「・・流石のポジティブですね」

「ええ。これも経営者にとって重要なことです。そして、結果をズバリ言う事もね」

「瀬崎さん、私の会社に来ませんか？」

慎重に言葉を選んで返す。

「・・評価いただいて光栄です。ですが、短期の出向で見た限りでも、すでに優秀な方々はたくさんいらっしゃると思いますが」

「もちろん、優秀な社員が多くいてくれていると、社長として自負しています」

「・・・が、面白い人材であるかは、また別です」

一応確認する。

「「面白い」が会社の運営に重要なのですか？」

「会社を存続、持続させるには、博打を打たない確実さ、堅実さが大事。

プラス、発展、拡大も常に視野に入れないといけない。と私は思っている」

「確実に仕事をこなしていける優秀な人材。時に博打を打てる面白い人材。その両方が私は欲しい。」

「なので瀬崎さん。あなたには私の会社に来て欲しい」

・・・・・・

「・・度々失礼ですが、社長命令、ではないですよね？」

「やり方がやり方だからね。命令はできないよ」

「・・・むしろ、命令したら社長自身が面白くないからでしょう？」

表情を崩す陣内社長。

「・・いいねぇ。さらに面白いと感じたよ」

「恐縮です。・・返事は今すぐ必要では流石に無いですよね？」

「流石に無いよ。僕は変人ではあっても無法者（アウトロー）じゃない」

・・ここで相槌を打つのはいくらなんでも失礼過ぎるな。・・物凄く打ちたいけど。

なのでこの不満は、隣の人にぶつけることにする。

「・・緒方さん。最後に一つだけいいですか？」

「？　なんでしょう？」

いきなり話を振られてキョトンとなる緒方医師。陣内社長もそういったように見えたが、それも一瞬。すぐに面白いものを見る顔になる。・・頭の回転が速すぎるのも、色んな意味で流石だな。

俺は、限りなく冗談を言う表情で、おどけるように言った。

「・・・こんな医師にとってスレスレのことやるって、陣内社長にどんな弱み握られてるんす？」

「なっ！？」

アタフタする緒方氏の横で、懸命に笑いをこらえる陣内氏。・・最後の最後で空気を柔らかくできたな。緒方氏、感謝！

「えっと、それは・・」「他の人には教えられないから弱みなんですよ」

スムーズな助け舟。陣内社長にも感謝。

「返事は、緒方くん経由でも私に直接のどちらでもいいです。あ、ここの料金はこっちで支払うんで」

「私、何も頼んでないでしょう！？」

「じゃあ、緒方君、会計よろしくね」「私ですかい！！？」

－　帰路にて、－

「・・陣内社長。面白い方だったなぁ・・」

素直に感じた好印象。だから真剣に考えよう。

この「健康診断で「顔が悪い」と診断された」末の、紆余曲折の結末を・・