老婆の心当たりという言葉に、シェイドが反応する。

（お、早速情報なのだぞ！　順調なのであるな！）

（まだ有力情報とも言えないぞ）

　もしかしたら、この辺りが怪しいとは思ってはいた。

　だが、それは勘のようなものに過ぎない。

　ヴィリのような、理詰めで推理したわけではないのだ。

（この辺りは治安が悪いからな。普段から不審者は沢山いるからな）

　何しろドブさらいをしていただけで、チンピラに殺意を持って石を投げられたほどだ。

　治安があまり良くない地域なのは間違いない。

　怪しい奴も当然集まる。

（そうなのだな。だが、情報は多ければ多い欲しいのである）

（じゅぅ！）

　ジュジュまで念話で反応してくれる。

　真剣な顔でふんふんと鼻息を荒くしていた。

「怪しい奴のこと、念のために教えてくれるかい？」

「そうだねえ。三日ぐらい前のことなんだけどね……」

　そう前置きして、老婆は語り出す。

「男がこのあたりにやってきて、廃屋に住み込んだんだ。まあそれ自体は珍しくないんだけどね」

「何歳ぐらいの男だったの？」

「そこが怪しいんだよ。私は五十代ぐらいだと思ったんだけどね。うちの馬鹿息子は二十代の若者だって言うんだ」

「ほう」

「それに今顔を思い出そうとしても、思い出せないんだよ。私だけじゃなく馬鹿息子もだよ？　不思議なことにね」

「……魔法かもしれませんわね。まだ、可能性があると言うだけの話ですが」

　真剣に聞いていたリルがぼそりと言った。

「さすがは学院の優等生。頭が良いんだねえ」

　監督生を成績優秀者だと教えたので、老婆はリルのことを頭が良いと認識しているようだ。

「い、いえ、私なんて、まだまだですわ」

「リルは優秀だと思うぞ。頼りにしている」

「ありがとうございます、はい。がんばりますわ」

「で、だ。顔をごまかす魔法があるのか？」

「はい。光の屈折を利用したりとか……」

「難しそうだな」

「とても難しい魔法ですわ。幻術系の魔法もありますが、そちらの方がさらに難しいですわ」

「リルは使えるのか？」

「気合いを入れれば光の方は。幻術は一人相手なら、まだしも、……同時の多数の人にかけるとなると私には不可能ですわ」

「そうか。リルでも難しいか」

　リルは学院始って以来の天才とヴィリから聞いている。

　もし敵が魔法で顔をごまかしているならば、相当強い魔導師なのだろう。

　だが、果たして超一流の魔導師が、アンチ精霊、アンチ魔法の活動に与するだろうか

　もしかしたら、魔法では無く呪いの可能性もある。

　一般的に余り知られていない呪いの可能性に関しては、あとでこっそり話し合えばいい。

「光の魔法ってのどんなのだい？」

「じゅ～」

　老婆とジュジュが目を輝かせてリルに尋ねている。

「申し訳ないですが、相当疲れる魔法なのですわ。任務の途中なので……」

「そうかい、残念だね」

「じゅぅ」

　がっかりするジュジュを見て、シェイドが自慢げに尻尾を立てて言う。

（そのぐらい、あとで我が見せるのである！）

（じゅ？）

（我は闇の精霊王。光の魔法は我の得意分野なのだ）

（じゅうぅ！）

　ジュジュは尊敬のまなざしで、シェイドを見つめていた。

　闇とは光の無い状態。

　シェイドの闇はそういった物理的な単純な現象とは違う。

　だが、闇と光が非常に深い関係にあるのは間違いない。

（シェイド。もし敵が光の魔法の使い手なら、対策は頼む）

（任せるのだ！）

　本当に光魔法の使い手なら、安心だ。

　だが、多くの人に、それぞれ全く異なる印象を持たせたのだ。

　魔法だったとしても、光魔法ではない気がする。

「魔法かどうかはともかくとして、年齢不詳の怪しい男が住み着いたと」

「そうだね。もう一つ怪しいところがあってね……。ボロボロにみえる服を着てたんだけどね。生地は上等だったんだよ」

「それは皆が？」

「そうだね、服装に関しての感想は、皆大差なかったよ」

　外見をごまかす魔法か呪いは顔だけにかかっているらしい。

　つまり、恐らく服は見た目通りなのだろう。

「落ちぶれた貴族とかかしら？」

　リルは上等な服を持っていた貴族が落ちぶれて、昔の服をずっと着ていたからボロボロになったと推理したらしい。

「その可能性はあるが、普通は上等な服ならば売るかな」

　俺の家が没落したとき、高価な服類はまとめて売ったものだ。

　今までの服を全て売って、新しい庶民の服に買い換えても、二ヶ月ぐらい余裕で暮らせるぐらいの金は残った。

　上級じゃなくとも貴族階級の服は高く売れるのである。

　だからこそ、身ぐるみ剥ぐという強盗が成り立つのだ。

「普段の服を敢えて汚した可能性のほうが高いかもしれないな」

「さすが先生。私もそう思ったんだよ。違和感があったんだ」

「そいつが俺たちの探している奴らかどうかは別にして、一応調べておくべきだな」

　確証はないが他に情報は無いのだ。

　調べるに越したことはない。

「もし、悪いことをしている奴だったら、適当にしばいておいておくれ」

「わかった。もし犯罪者ならね」

　それから、俺たちはその怪しい人物の目撃場所を細かく聞いて、老婆と別れたのだった。