ピコン、ピコーン、ピコーン、ピコーン……

　まるで首のない馬に小さなハンドルがついたような長い四本足で走る歩行マシンに顔の半分をゴーグルで覆った少年がマントをたなびかせて跨っていた。

　雲一つなく澄み切った濃い青空の遥か上から照らすアロピナ（太陽のような恒星）の日差しが砂漠のあちこちにそびえる廃墟を照らしてその影が風紋を描く砂の丘を切り裂くように伸びていた。

　かつて高度な文明を築いた国々が長い戦いで破滅した今は墓標のように建つ廃墟と砂漠の景色が各地で広がっていた。

　《ランマン》と呼ばれる奇妙な形をした歩行マシンに乗った少年が走る砂漠に吹く風はとても涼しい。

　砂漠に似合わない涼しい風が吹くのはこの土地の気候によるものだ。

　遥か昔、この辺りには湖がありその岸辺に町があったと神話のように語り継がれていた。

　各地で起きた戦いの中で使われた大量破壊兵器はあっという間に人間社会を滅ぼして大地を干上がらせた。

　少年がランマンを止めて降りた。ゴーグルの片方のレンズを上げて地面を見渡した。もう片方のゴーグルに映る画面にチカチカと点滅した。

「おお、もしかしてこれは！」

　少年は全力で地面を掘り始めた。

「お宝かな～お宝かな～」

　上機嫌に歌いながら掘り出したのは小さな金属の塊だった。少年はゴーグルの目の前にその塊をかざした。ゴーグルのレンズの画面に文字が映った。

「何だ。《バンク》か。まあいいか」

　それは情報を大量に蓄積できる部品だった。少年は過去の遺物を発掘しては町に持って帰って同居している部品屋の店主に渡していた。

「今日はこれでいいか」

　少年が片方のゴーグルのレンズを下げてランマンに乗ろうとした時、

　ドゴーン！

　突然、廃墟の壁を突き破って少年と同じ位の大きさのサソリのような姿をした魔物が現れた。

「メガサソリか」

　少年は足に巻き付けたホルダーから白い剣を抜いた。柄を強く握ると折り畳まれた大きな刃が反りかえって少年の肘から下程の長さの長い剣に変わった。

「いくぜ！」

　少年は剣を振り下ろしてメガサソリへ突進した。タンと踏み込んでジャンプして頭をひと刺し、襲いかかってきた針のついた尻尾をバッサリと切り落とした。メガサソリは緑色の血を流して息絶えた。

「へん、ざまあみろ。なめんなよ雑魚が！」

　少年は軽口を叩いて歩行マシンに乗って帰路についた。

　しばらくすると少年の目の前に大きな窪地が見えて来た。窪地の中には湖とその岸辺に町があった。少年が住む町（モスランダ）である。

　砂漠の窪地にあるこの町は人工の湖を作り人間が生活するように長い時間をかけて築き上げられた。今は各地から商人達が訪れる交易都市として栄えている。

　少年はランマンに乗ったまま細い坂道を器用に下りて町に帰って来た。

「おお、フェルサ。今日はどこまで行ったんだ」

　通りすがりの住民が少年に声をかけた。

　フェルサと呼ばれた少年はランマンを飛び降りた。

「西の塔より少し向こうだよ。メガサソリが出たけどやっつけたぜ」

「ほお、やるな。また発掘を手伝ってくれよな」

「ああ、よろしく！」

　フェルサは明るく答えて家路を急いだ。

　自宅の小さな土色の建物に入り「ただいま」と言ったが誰もいなかった。

「店かな」

　フェルサが裏側の店に出るとロンデゴが座っていた。

「おじさん、ただいま」

「おお、今帰ったか」

　フェルサと同居しているロンデゴが冴えない顔で答えた。

「ああ、まだ売れていないんだ。はい、これ」

　店の前に並んだ部品を見ながらフェルサは発掘した品々をロンデゴに渡した。

「まあな。ポンコツばかりじゃ仕方ないか。このバンクはちょっと売れそうだな」

　ロンデゴはバングを掌に乗せて呟いた。

「なんだ。冴えない顔だね」

　ロンデゴと同じ年頃の中年の女が二人に声をかけた。

　近所に住む食料品店のコラベだ。

「ああ、見ての通りさっぱりだ。そっちはもう終わりかい」

　ロンデゴが訊くと、

「そうだよ。はい、売れ残りだけど」

　コラベが野菜をフェルサに渡した。

「いつもありがとう」

　フェルサは礼を言った。

「またうちのレッセルの発掘を手伝ってね。それじゃ」

　コラベは手を振って歩いて行った。

「じゃあ、俺達も片付けて晩飯にするか」

　ロンデゴが立ち上がって店の片付けを始めるとフェルサも部品を箱に入れ始めた。

　片付けを先に終えたフェルサは台所で夕食を作った。野菜と肉を大鍋で煮て香辛料を少し入れて味付けした煮物と野菜を切って盛り合わせたサラダを手際よく作った。

　フェルサが居間のテーブルに料理を置いているとロンデゴが入って来た。

「おお、うまそうな匂いだな」

　ロンデゴが酒の瓶を持って椅子に座った。

「それじゃ食おうか」

　ロンデゴがフォークで煮物の肉を頬張った。

「うん、うまいな。味も染みているし」

「そりゃ作ったのは俺だもんな」

　フェルサは得意げに言った。

「全くよく言うぜ。教えたのは俺だろ」

　ロンデゴが呆れて言うと、

「それは言わないでくれよ」

　フェルサは少しふて腐れて煮物の肉を口に入れた。

「近い内にボレダンに行ってくる。墓参りにな」

　ロンデゴの表情が少し曇った。

「もうそんな時期か。うん、発掘は俺がやっておくからゆっくり行ってきて」

「ああ、ちゃんと掃除するんだぞ」

「うん」

　部屋の中が一瞬静かになった。

　フェルサが口に入れようとしたサラダを自分の皿に置いて言った。

「あの時の事、まだ何がなんだかわからなくてさ……」

「わかっている。仕方ないさ。村にいなかったんだろ？」

　ロンデゴが穏やかに答えた。

「うん……」

　フェルサは石造りの天井を見上げ五年前の出来事を思い出した。