一目惚れというのは、存在するのだろうか？

　桃色が舞い、希望と不安が胸を渦巻く新学期。

　新たな生活の始まり。

　高校合格という喜びの熱も冷えやらぬまま、怒涛の勢いで迎える四月八日。若干の憂鬱を覚え学校へいざ向かう。

　息の詰まるような緊張で門をくぐる。

　そこにはこれまでとは全くちがう環境が広がっていて、そこにきてようやく高校生になったんだと自覚する。

　その晴れやかな空間で、突然訪れる絶世の美少女との出会い。

　風にさらした髪がふわりと揺れて、淡い輪郭が露わになる。

　殴られたような衝撃を胸に覚え、緊張などとうに吹き飛び、やがて周囲が消えて、瞳に映るのはその少女だけ。

　こわばる表情、怒涛の勢いで脈打つ心臓、少女を映すための視覚以外の、一切の感覚を奪われる。

　しばしの別れの後、運命的にクラスで再開し、相手もこちらを振り向く。

　末に、相手は頬を染め、互いにつたないながらに言葉をつづるのだ。

「「……よろしくね」」

　沈黙の後、そこでようやく一笑。一瞬のうちに打ち解け、夏祭り、文化祭、さまざまなイベントで、イチャイチャを重ねた後、満を辞してして二人は……。

　恋愛小説や、ラブコメならそんなとこだろう。

　僕の場合は、実際そんな余裕などない。常に下を向いて、びくついて、目をつけられないように有象無象に溶け込む。

　ゆえに、一目惚れ……そんなものは存在しないのだ。

「見ろよあのデブ」

「うわっ、超臭そう。隣の席になったら最悪だわ」

「バカ言うなよ。同じクラスになってもやだわ」

「でも、隣の子超かわいくね？　銀色だし、ハーフか？」

　いつものバックミュージック。騒々しい空間に、チラホラとそういう声が聞こえていた。

「緊張するねぇ」

　緊張と憂鬱で震える僕の隣から、喧騒をかき分けそう声をかけてくる。

　白咲琴（しろさき　こと）――家も近く、小さい頃からずっと一緒にいた、いわゆる幼なじみというやつだ。

「う、うん……」

　憂鬱この上ない、人のごった返す入学式前の体育館入り口。友人と会話に花を咲かすものもいれば、肩を抱き合って互いに緊張をほぐし合うもの、青い春を迎えようと異性探しに躍起になっているもの。

　そして、自身より格下を探して、罵倒するもの。

　人混みが苦手だ。

　機微を感じ取ったのか、琴は僕を笑う。

「あはは！　入学初日からそんなこわい顔してたら、友達できないよっ！」

　背中にパーンと鈍い痛みが走る。ベチョ、ベチョ、と音を奏でる我が贅肉、と汗。

　厚手の制服の上からでもわかるほど、僕は汗をかいていた。

「すっごい汗かいてる！　緊張しすぎだって！　ふふふ〜楽しみだな〜同じクラスになれるかな〜」

　僕の汗に対する感想は、それはとてもさっぱりしたものだった。彼女は僕をキモがらない。

　身長168センチ、体重120キロオーバーという、正真のデブである僕を。

　視線を集めていることなど気にも留めず、隣でケラケラ笑う琴に、入学前からずっと言ってきたことを再度、確認するようにいった。

「その……あんまり僕に近づかない方が……いいよ。」

「もーそれ聞き飽きたよ！　キミは私がいないとダメだろう？　それとも私のこと嫌いになったの……？　シクシク。悲しいよぉ」

　わざとらしくおどける琴に、僕も若干気が紛れた。

「ちょっとは緊張解れたでしょ？　ほらほら！　シャキッとしんしゃい！　入学式始まるよ！」

　最前列の人が、緊張の面持ちで右折、そして扉に消えていく。

　中から漏れ出る拍手喝采、ギシギシと悲鳴をあげる床、ぎこちない足取りで綺麗に整列されたパイプ椅子に着く。

　メキメキメキと、パイプが管楽器のようにメロディーを奏でた。それに合わせるように周囲がクスクスと主旋律を奏でる。

「新入生の皆さん。生徒会長の小森結乃（こもり　ゆいの）です――――」

　僕は顔を上げた。体に電流が流れた。そして、周囲が、喧騒が、風景が、消える錯覚を覚えた。

　一目惚れというのは、存在するのだろうか？

　再結論。

　一目惚れは、存在する。僕のこの胸の高鳴りがその証拠だ。