「すみません！」

　オンライン集会所にパーティ全員が戻されるとすぐに僕はチャットを打った。

「わざとじゃないんです！本当にすみません！」

　間髪入れずにさらにチャットを打つ。誠意を見せるための2段階謝罪だ。

「気にしなくていいですよ～(｡･ω･｡)」

「どんまい」

　チャット欄に流れてくる文字。怒られるかと不安だったけれど、返信は優しいものが返ってきた。

「もう夜も遅くなってきましたしミスもありますよね(｡･ω･｡)」

「そうだね」

「すみません……」

「そんなに謝らなくていいですよ(｡･ω･｡)」

「てか、初心者ですよねポンカンさんｗ(｡･ω･｡)」

　バレていた。そして今の僕にはさすがに嘘をつき通すほどの度胸は無かった。

「すみません！実は初めてだったんです！さっきの敵と戦うのも初めてで！」

「ですよね(｡･ω･｡)」

「（笑）」

「このパーティに参加したのも本当は押しミスだったんです……」

「ｗｗｗｗ(｡･ω･｡)」

「ｗｗｗ」

　入力しづらいコントローラーで僕は急いでチャットを続ける。

「全然気にしてないですよ(｡･ω･｡)」

「逆に凄いなｗｗ」

「えへへ……」

「まだやります(｡･ω･｡)？」

「え、まだいいんですか！？」

「負けて終わりもあれですし、もう少しだけ(｡･ω･｡)」

「ああ」

「行きましょう！」

　何て良い人たちなんだろう。僕はそう思った。ネトゲ廃人と言えば悪いイメージを持ちがちだけれど、たまたま出会ったこの人たちはとても心の広い人達だ。

　それから僕たちこと……最高のパーティはまた1時間ほどオンラインプレイを楽しんだ。途中で戦うのはやめてチャットに移行すると、僕は2人に攻略情報なんかを教えてもらった。あのモンスターはここにいて、こう育てるといいだとか。

　印象に残ったのはその知識量の多さとチャット入力の早さだ。僕が何かを質問をすると、驚くほどの早さで答えを教えてくれた。分からない用語もあったけれど、丁寧に答えてくれて優しさは伝わった。

「それじゃあここらへんで(｡･ω･｡)」

「はい！ありがとうございました！」

「またやりましょ(｡･ω･｡)」

「やりましょやりましょ」

「いいんですか？やりたいです」

「はい　またいつでも入ってきてください(｡･ω･｡)」

「それでは　おやすみなさい」

「さようなら！おやすみなさい！」

　こうしてお開きになった時に、時刻はもう深夜の3時になっていた。

　こんなに遅くまで起きていたのは久しぶりだろう。寝たら確実に昼まで眠る。

　突然一緒に遊ぶことになったけれど、本当に良い人たちであった。なんだかゲームが面白かった以上に得られたものがあった。

　強くて優しくて……。

　そして……。

　「hinacorin♡」さんは絶対かわいいっ。