ためらいながら、ヨナタンを見る。ヨナタンはまだ二つの意思で争っていた。巨石の外の地面をころげまわっている。

　しかし、見ているうちにも、しだいに決着がつきつつある。ゆっくりと立ちあがり、無表情に中空をながめる時間が増えていく。ブツブツとつぶやいているのは呪文だろうか？

「龍郎。早くしなければ、クトゥグアの召喚が完全になる」

「…………」

　クトゥグアの体が地面を押しくずし、こちら側へと動きだす。わずかずつだが、確実に進行している。

「わかった。やろう」

　ヨナタンは好きだ。弟がいたら、こんな感じだろうかと思った。だが、今ここで、ヨナタンを殺さなければ、すべての人間が滅ぶ。父も母も清美も、友人たちも、見知らぬ世界中の人々がクトゥグアの炎に焼かれるのだ。

　たとえ大切な人であっても、その一人の命と全人類を天秤にかけたとき、愛する人だけを守ることは自身のワガママにすぎないと、龍郎は思う。

　もしも、これが青蘭であっても、龍郎はこうする。青蘭がアフーム＝ザーに憑依され、あやつられていたなら、龍郎は青蘭とともに自決の覚悟をする。青蘭を殺したあと、自分も死ぬと。

（すまない。ヨナタン。ゆるしてくれ）

　龍郎が念じると、ガブリエルが下降した。ヨナタンの目の前に立つ。ヨナタンのつぶやきが聞こえる。

「……ナフルフタグン……ナイン…………クトゥグア……ナイン！　イア……フォマルハウ…………ナイ……」

　必死に戦っている。

　アフーム＝ザーの束縛にあらがい、ヨナタンはけんめいに戦っている。ヨナタンの心の声が、そのとき、聞こえた。

　——タツロウ！　コイツを殺して！　僕が抑えてるあいだに、早く！

　思えば、ヨナタンは苦痛の玉のカケラの器として、クトゥルフの信徒にも利用された。今はまたアフーム＝ザーの依代にされている。

　なんという数奇な運命だろうか。

　見つめているうちに、龍郎の手の内から退魔の剣が消えた。

「龍郎！」

　責めるようなガブリエルの叫びを聞きながら、龍郎は手を伸ばした。両手でヨナタンの肩をつかむ。

（頼む。きいてくれ）

　以前のように、右手に意識を集中する。じょじょに右手が輝いた。浄化の光だ。

「悪しきものよ。ヨナタンの内から去れ！」

　右手をヨナタンのひたいにあてる。ヨナタンは苦痛の声をあげた。が、逃げようとはしない。龍郎の手のひらに覆われて、両目は見えないが、その手の下から涙がこぼれてきた。

「ヨナタン！　アフーム＝ザーをふりはらうんだ！」

　白い光がヨナタンの頭部を包んだ。ゆらゆらと影のようなものが、光のなかで苦しげによじれる。

　しかし、それはやはり邪神だ。低級な悪魔のように、かんたんに浄化できるものではない。

　激しく上半身をゆらしながら、それ》はとつぜん、怒り狂った。浄化の光に抵抗し、黒く淀んだ霧が、炎のようにヨナタンの全身からふきだす。

　おそらく、龍郎が苦痛の玉を持っているときなら、浄化できた。でも、今は玉の力を使えない。

　自分の心臓に吸収した魔力は、フサッグァとガタノソアの二柱だけだ。それもフサッグァは邪神というほどには強くない。せいぜい上級悪魔だ。この二柱の魔力だけで抑えこむには、アフーム＝ザーは強力すぎた。

　しだいに龍郎は圧倒され、全身のしびれと、冷たいのに焼けるような苦痛を感じる。アフーム＝ザーの炎に、逆に燃やされようとしているのだ。

「龍郎！　もういい。彼を殺すんだ！　肉体はただの人間だ。肉体を破壊するほうがたやすい！」

　ガブリエルの声がどこか遠い。意識が薄れかけているのだと気づいた。

「龍郎！　君は星の戦士だ。なくてはならない人だ。それ以上、君を危険にさらすな！」

　ガブリエルが龍郎の体を離し、右手にしがみついてくる。龍郎の意思に反して、ヨナタンのひたいから引き離そうとする。

（まだ、やれる。もう少しだけ、試させてくれ）

「ダメだ。今すぐ、やめるんだ！」

　青蘭の叫び声も聞こえた。

「龍郎さんッ！　こっちも、もう限界だ。これじゃ、クトゥグアを倒せない！」

　クトゥグアの体はまだ半分……いや、三分の一も滅却していない。アフーム＝ザーを浄化したとしても、そのあと、クトゥグアと戦う余力がなければ、なんの意味もなくなる。

　すると、そのとき、ヨナタンがつぶやいた。ドイツ語だったが、なぜか、意味はわかった。

「もういいよ。龍郎。今だけ抑えても、コイツはまたやってくる。僕は僕のまま死にたい。今なら、それができる」

　ヨナタンは龍郎の手をふりはらい、とつぜん走りだした。クトゥグアのいる魔法陣のなかへ——

「ヨナタン！　やめろ！」

「タツロウ。あ、り、がと！」

　ヨナタンは自ら、クトゥグアのいる大地の割れめへとびこんだ。忌まわしい炎が、まるで愛撫するようにヨナタンの体にまといつき、一瞬で燃えあがる。

「ヨナターンッ——！」

　ヨナタンを救うために来て、けっきょく救えなかった。

　龍郎は自分の無力さに打ちひしがれる。

　なぜ、もっと早くヨナタンの異変に気づかなかったのか。知っていれば、穂村が対処法を考えだしてくれたかもしれないのに。

　それに、こうなる前に浄化を試せばよかった。

　それとも、それとも……どうしたらいいかはわからないが、何か方法があったのではないかと。

　ぽんと、ガブリエルが龍郎の肩をたたく。

「彼は自身の意思をつらぬいた。満足だったはずだ。だからこそ、最期の言葉は君への感謝だったのだろう？」

　龍郎はあふれる涙をこらえ、歯をくいしばった。

　あとはクトゥグアを封じるだけだ。ヨナタンの遺志をムダにはできない。