「なにしにきたんですか」

「お買い物にきました」

　質問されたので答えた。嘘ではない。カゴの中には、洗顔フォームとトイレの消臭剤が入っている。目の前にいる神様は、それをチラッと見て鼻をならした。

「あなた、ここまで来なくても家の近所にあるでしょ、ドラッグストアぐらい。なんでわざわざ、バスに乗ってきたんですか」

「そりゃあ、神様がどんなことになっているのか、心配で」

　それは本当だ。一週間ほど先延ばしになってしまったが、ここには様子を見にこようと思っていたのだから。

「公務員が野次馬（やじうま）根性でやってくるとは。まったくあきれますよ」

「野次馬（やじうま）だなんてとんでもない。本当に神様が心配だったからです」

「どうだかね。とにかく私はこのとおり無事ですよ。さっさとお会計をして、帰ってください」

「わかりました」

　神様に逆らうとなにが起きるかわからないので、おとなしく従うことにする。

「まだ買いたいものがあるので、ちょっと待ってくださいね」

　神様は私が気になるのか、後ろからついてきた。

「神様、ドラッグストアになじんでますね」

「あんまりジロジロ、見ないでくださいよ」

「ほんと似合ってますよ、ここのお店に」

　これは意外とうまくいくかも。さすがオバチャン神様だと感心する。

「早とちりしないでほしいんですけどね。私、ここに居座るつもりは、これっぽっちもないんですよ。ただ、肉屋の神に頼まれたんですよ。一度に二つの店は面倒みきれないから、新しい神が来るまで、代理としていておくれって」

「あー、なるほど、そういうことだったんですね！」

「ですから、できるだけ早く、新しい神を見つけてくださいな」

　神様は、不機嫌そうな顔をしながら言った。

「そう言われましても、ここを希望される神様があらわれなければ、お話にならないわけで」

「そこをなんとかするのが、そちらの仕事じゃ？」

「まあ、それはそうなんですが。ですが皆さん、いろいろと希望がありまして。最近は難しいんですよ、神様の希望と募集枠のマッチングが」

　それは本当の話だ。だから最近は、新しい居場所を決めるまで、時間がかかることが多い。

「まったく。イヤな時代になったもんだ」

「そんなことないですよ。新しいモノがたくさんできて、楽しく神様ライフしている神様も、意外と多いですから」

「耳ざわりの良いことしか言わないのは、お役人の悪いクセですよ」

　神様が言い放つ。

「少なくとも、私が関わった神様のほとんどは、新しい神様ライフを楽しんでますから」

「あなたが優秀だからでしょ」

「ありがとうございますー」

　ほめられた。

「だからさっさと新しい神様を見つけてくださいよ、優秀なんでしょ？」

「おぅふ……」

　……ではなく、単なる嫌味だった。

「ほらほら。買いたいものを買って、さっさと帰ってくださいよ」

「お客さんを追い出す神様なんて、聞いたことないですよ……」

　シッシッと追い払うように手をふられ、憤慨（ふんがい）する。

「それはあなたが、野次馬（やじうま）根性でやってきたからでしょ」

「本当に神様のことが心配だったのに……」

「本当に心配だったら、次の日にでも来るでしょ」

　ま、そこを突かれると痛いのだが。

「おお！！　ほんとにいた！！」

　自分にしか聞こえていないが、店内に雷みたいな声が響き渡った。あっちこっちがビリビリと震え、棚に並んでいたクッキーの箱が倒れる。品出しをしていた店員さんがギョッとして立ち上がり、「地震か？！」とつぶやいた。

「本当に戻ってきたんやな！！　仏具屋の神から聞いたんだが、なんでワイに知らせんのや！！　水くさいやんか！！」

　神様の元にやってきたのは、熊みたいな大柄でひげ面の神様だった。しかも頭の毛がボサボサだ。

――　うっわー！　こんなボーボーな神様、初めて見た！！　――

　ここの商店街の神様は、オバチャン神様を筆頭に、個性的な姿をしている神様が多いらしい。

「うるさいですよ、あなた。今は客も来ている時間なんだ、少しは自重（じちょう）しなさいよ」

「いやいやいやー！！　久しぶりだなあ！！　もしかして、ここの神を引き受けたのか？」

　まったく相手の話を聞いていない。ひげ面の神様は、元金物屋（かなものや）の神様の背中をバンバンたたきながら、こっちを見た。

「もしかして、ワイらが見えるんか？！」

「八百万（やおよろず）ハローワークの職員ですよ、この人」

「おーー！！　じゃあ、あんたがこいつをつれてきてくれたんか！！　おおきにな！！」

「え、あ、ここにおつれしたのは私ではなく、お肉屋さんの神様なんですが」

「おお、肉屋の神が！！」

　またドーンと空気が震え、店内がガタガタと揺れる。

――　この神様、喜怒哀楽はげしすぎ！　――

　今のところ喜怒哀楽の『喜』だけだが、たった一人の神様が興奮しただけで、これだけのことが起きるのだ。神様が集まってもめごとがおきたら、間違いなく天変地異（てんぺんちい）で国家存亡の危機だ。

「いやーしかし！！　おまえさんがここの店を守ってくれるなら安心だ！！　おまえさん、退屈なぐらいに手堅いからな！！」

「あんたがチャランポランすぎるんでしょうが。少しは神としての自覚を持ったらどうなんだい」

「新しいことに挑戦するのは楽しいぞ！！　今は昔より時間が流れるのが早く、流行（はや）り廃（すた）りが激しすぎだがな！！」

「まったく。あいかわらず、こっちの話を聞いちゃいない」

　神様がガハハと派手に笑うと、また店が揺れた。

「ほらほら、店が揺れぺしゃんこにならないうちに、さっさとお会計すませて帰ってくださいよ」

　元金物屋（かなものや）の神様がシッシッとやってくる。

「おう、ハロワの姉さん、気をつけて帰れよ！！」

「どうも、失礼しますー……」

　レジでお会計をしている間も、ひげ面の神様の声は店内に響き渡り、何度も店内がビリビリと揺れた。

「なんか地震みたいなんで、気をつけてお帰りくださいねー」

　店員さんにそんなことを言われ、申し訳ない気持ちでいっぱいになりながら、頭をさげて店を出る。

「……局地的な地震が観測されるのかな、これ」

　あの神様達がいるかぎり、当分はこの現象は続きそうだ。

「あら、今日はこっちでお買い物ー？　いつもありがとうねー！」

　店を出たところで、肉屋の神様に声をかけられた。

「あ、こんにちは。ちょっと心配になって、見にきちゃいました」

「そうだったのー！　言ったとおり、だいじょうぶそうでしょ？」

　神様はニコニコしながら言う。

「いま、薬屋の神様もいらしてるんですけど、ちょっと別の意味で、お店がつぶれないか心配です」

　そう言いながら、神様の笑い声のせいで揺れている店内を指でさした。

「あらあら、やっと来たのねー！　なかなか顔を出さないから、どうしたものかしらって、他の神とも相談してたのよー！　あの様子だと、仲直りできそうね！」

「どうなんでしょうね」

　元金物屋（かなものや）の神様の態度を見ている限り、かなりあやしいのだが。

「あの二人、性格が合わないのはもとからなのよー！　顔を合わせて店がこの程度ですんでいるんだから、問題はないわねー！　もうドラッグストアの神は決まったも同然よー、心配ないわよー！」

「この程度ですんでいる……」

　あの神様達が仲たがいしているころは、このあたりでなにが起きていたのだろう。

「とにかくこれで、商店街の神は全部うまったわねー！　ありがとうねー！」

「あまりお役に立っていなかった気が」

「そんなことないわよー！　また空きができたり、新しいお店が開店したらよろしくねー！」

　オバチャン神様はニコニコしながら言った。ここの商店街、まだまだ空き家になっていたり、空き地になっている場所が残っている。それなりに集客率が高いこの商店街なら、そのうち新しいお店ができても不思議ではなかった。

「はい。お待ちしています。それと……あちらのことでなにかありましたら、連絡を」

　ビリビリしているドラッグストアをさす。

「あそこはだいじょうぶ！　ケンカするほど仲が良いって、人のことわざにもあるでしょ？」

　オバチャン神様はそこで言葉を切り、首をかしげた。

「ああ、でも。あの薬屋の神がここに戻りたいって言い出したら、さすがに一悶着（ひともんちゃく）あるかしらねー！」

「えええ……」

　それはちょっと、勘弁してほしいかもしれない……。