――　まさかの当事者神様の登場とか！　――

　パソコンの神様は、逃げるように姿を消してしまった。

――　あ、なんでそこで逃げますか、神様！　――

――　それはお前さんの仕事なのじゃ～まかせたぞーい　――

――　薄情者ーー！！　――

　こういう時こそ、そばにいてほしいのに！

「今回が初めてのご利用ということなのですが、それまではどうされていたんですか？」

　神様の世界にも、いわゆるプータローというのは存在する。しかし目の前の神様は、品の良い和装のおじいちゃんで、とてもそうだったとは思えなかった。

「金物屋（かなものや）の一家が、よそで商売をすることになりましてね。そちらに一緒についていったのですよ。それが今年になって、主（あるじ）が高齢を理由に店をたたむことになりましてね」

「なるほど。ちなみにやはり、金物屋（かなものや）さんだったんですか？」

「まあ似たような感じです。あの一家の元にずっといたい気もやまやまなんですが、私、元から商売の神なのでね。今のままではいかんだろうと、新しい行き先を探すことにしたんですよ」

　プータローというより、むしろ働き者の神様のようだ。

「そうだったんですか。あのー……本当に商店街のドラッグストアはダメなんですか？　神様のなり手がいなくて、困っているわけなんですが」

「薬屋の神は、どこへいったんですか？」

「商店街の近くにある、処方箋をだす薬局に行ってしまったみたいです」

「やれやれ、なにをやっているんだか。守る場所の優先度が違うだろうに」

　元金物屋（かなものや）の神様は、やれやれとため息をついた。

「昔からそうなんですよ。あそこの一家と同じで、やつも落ち着きがなくてね。そんな性格の者同士のせいか、なんでもかんでも新しいものに手を出しては、あっという間に飽きてほっぽりだすんです。やつが優秀なせいか、借金まみれで一家離散ということには、ならずにすんでいるようですけどね」

　神様の口調が、暗いものからちょっとトゲのある口調に変わった。だけど落ち込んだままより、まだこっちのほうが良いかもしれない。聞くこっちとしては、それなりに忍耐が必要になりそうだが。

「そんなに仲が悪いんですか？　そういえば人同士も犬猿（けんえん）の仲ってあるんですが……」

「犬と猿というか馬が合わないというか……」

「なにか理由があるんですよね？」

　神様は天井に視線を向けた。どうやら神様からしたら、ひどくくだらない理由のようだ。

「ずいぶん昔の話ですよ。両家の娘が、同じ男に惚れましてね。娘二人は男をはさんで、激しい恋のさや当てをくりひろげたんです。しかし残念なことに、当の男は違う家の娘と一緒になったのですよ。それからですかねえ、両家の仲が険悪になったのは」

「ちなみに、どれぐらい昔の話なんでしょう？」

「まだチョンマゲをしている人たちが、めずらしくない頃ですよ」

　今は人間が宇宙に行く時代。昭和ですら昔と言われるのに、ちょんまげといえば江戸時代。私達にとっては、はるか彼方（かなた）の時代だ。

――　うっわー……根が深すぎる　――

　なかなか歴史のある犬猿（けんえん）の仲だ。さすがにこれは、一日二日でどうにかなる問題とは思えない。

「神様同士、なんとかしようって話には、ならなかったんですか？」

「私達、縁結びではなく商売の神ですからねえ……」

　そしてその両家のいざこざが、その家にいた神様達にまで、影響をおよぼしてしまったということらしい。神様と人間、どちらが恐ろしいのか、わからなくなってきた。

「人はともかく、神様同士は仲直りしたいと思わないんですか？」

「あまりにも昔の話なのでねえ。いまさらって気がするんですよ。だからドラッグストアの神の話は、私は聞かなかったことにしてくださいな」

「いやー、でも、せっかく地元にいた神様なんですから、そこは他の神様を助けると思ってですねえ……」

　本人の意思は別として、せっかく適任な神様が現われたというのに、ここで逃してしまってはもったいない。少しだけでも話を聞いてもらいたいという、藁にもすがる気持ちで食い下がった。

「いやいや。薬屋の神も、私には助けられたくないでしょ」

　だが元金物屋の神様の返事はそっけない。早々に姿を消して立ち去らないのは、きっとこの神様の優しさなんだろう。

「神様責任者さんと話だけでもしていただけませんか？　私には過去の神様達の御近所事情まではわかりかねるので」

「まあ、そちらさんがどうしてもと言うなら、話ぐらいは聞いてもかまいませんけどねえ」

　乗り気ではない様子だが、それでも話だけは聞いてくれそうだ。そのかわり「薬屋は絶対に呼ばないこと」という条件が出されたが。

「じゃあ、今から神様責任者の神様に、電話してみますね」

　神様の気が変わらないうちにと、そう言って急いで電話に手をのばした。

＋＋＋

「あーらー！　本当に久しぶりだわねえ！　元気にしてたー？」

　電話を切って数秒後、オバチャン神様が事務所にやってきた。このショートカットできる神様の能力は、人間の私達にとって非常にうらやましい能力だ。

「あらま、ちょっと老けた？」

　さっさと隣のイスに落ち着くと、元金物屋（かなものや）の神様の顔をのぞきこむ。

「そんなことはないでしょう、神に年月は関係ないですから。しかしあなたこそ、ずいぶんと見た目が派手になりましたね。ちょっとハデすぎやしませんか？」

「ま、あんたは昔っから、若年寄りみたいだったものね！　今は、神様だっておしゃれをする時代なのよー！　東京から来る、テレビ局の神様を見たら、あんた、腰をぬかすわよ！」

　オバチャン神様は、元金物屋（かなものや）の神様の背中をバンバンと叩いた。

――　やっぱりオバチャン神様は強烈だ……　――

「それでー？　ドラッグストアの神になってくれるの？　私達としても、昔から知ってる顔のほうが、話が早くて助かるんだけど！」

「どうしていきなりそんな話に。私はこちらのかたに言われて、話だけは聞きましょうってお答えしただけですよ」

　神様の指が私に向けられる。オバチャン神様は私をみて親指をたてた。

「いい判断よ、あなた！　よく連絡してくれたわ！」

「え、ああ、はい。でも、金物屋（かなものや）の神様にとっては、ご迷惑な話だったみたいですね、すみません……」

「そんなことはないわよー！　私はこの神のことはよく知ってるもの！　こうやって話ができることを喜んでいるのよ！　こんな顔をしていてもね！」

――　いやー……どう考えてもその顔、迷惑そうじゃないですか。眉間（みけん）にシワがめっちゃよってますし！　――

「いい機会だもの、あんた達もそろそろ仲直りしたら？　そもそもの原因になった娘達は、よそに嫁（と）いでとっくに死んじゃってるんだから！」

「そういう問題じゃあないんですよ」

　元金物屋（かなものや）の神様は、イヤそうな顔をする。

「まさかあんた、出ていく時に啖呵（たんか）を切った爺さんに、義理立てしてるってわけ？　もうヨボヨボで老いさき短いんでしょ？　だったらかまわないじゃないの」

「私にだって矜持（きょうじ）てものがあるんですよ」

「くっだらない。人間ふぜいのもめごとに巻き込まれて仲たがいしたままのほうが、よっぽど神の矜持（きょうじ）にかかわるわよ！　あら、ごめんなさいね、あなたの前で」

　オバチャン神様は目の前に座っている「人間」の存在を思い出したようだ。

「いえ、お気になさらず……」

「このひと、連れてかえっても良いかしらね？　他の面々をまじえて話し合いたいし」

　その言葉に、元金物屋（かなものや）の神様はギョッとした顔になる。もちろん私もだ。

「私はあそこに戻るつもりはありませんよ」

「戻れとは言ってないじゃないの。ここまで来ておいて、古い馴染みに顔を見せていかないなんて、そんな不義理、私が許さないわよ。いいわね？」

　オバチャン神様が私を見た。

「神様がそれで良ければ。……あの、私にお手伝いすることはないですか？」

「あら心配しないでー！　でも、ちょっと荒事（あらごと）になるかもしれないから、人間のあなたは来ないほうが無難ねー」

　オバチャン神様のニコニコ笑顔に、スーッと背筋が冷たくなる。

「……あらごと」

「だいじょうぶよー、別に天変地異（てんぺんちい）が起きるわけじゃないから！　じゃ、ちょっとあんた、来なさい」

「いや、なんで私が」

　高笑いするオバチャン神様の声を残し、二人の神様は姿を消した。

「本当にだいじょうぶなんですよね……？」

　自分の席からこっちを見ていた榊（さかき）さんと一宮（いちみや）さん、そしてドアの影からコッソリとのぞいていた課長に視線を向ける。だがなぜか、全員から視線をそらされてしまった。