いじめられている少年と悪魔

　おいらは、上級悪魔のマークだ。

　今まで、数え切れない程多くの人間達の願いを叶えて来た、超エリートだ。

　で、今おいらが担当しているのは、優人（ゆうと）、十歳。

　コイツと出会ったのは、一ヶ月前。まだ秋だった頃だ。

　その頃、優人は、毎日苛められて、泣いていた。

　内気な優人は、去年、今年と、同じクラスになったガキ大将の六輪（ろくわ）によって、毎日苛められていた。

　そこで、おいらの出番だ。

　簡単な話だ。魔法で、優人を六輪より強くすれば良い。

　でも、優人は、筋金入りの弱虫だったからな。

　流石のおいらも、多少手子摺った。

　一回の魔法では十分じゃなくて、何度も魔法を使う羽目になったんだ。

　でも、そのお陰で、一ヶ月後には、優人は六輪と決闘して、見事勝つ事が出来たんだ！

「やった！　やったよ！　マーク、ありがとう！」

　と、優人は泣いて喜んでいた。

　その後、めでたく、優人は苛められなくなった。

　で、願いを叶えた悪魔がやる事は、一つだ。

　魂を頂くのさ。

　そう言ったら、優人は、きょとんとした。

「魂をあげたら、僕はどうなるの？」

　その問いに、おいらは答えてやった。

　死ぬってな。

　狼狽える優人だったが、おいらが、

「魔界のルールだからな。おいらは、それに逆らえない。もしルールを破れば、その時は――罰として、おいらが殺される」

　と言うと、優人は、

「マークが……死んじゃう……！？」

　と、呟いた。

　暫くした後。

「……分かったよ。マークに、僕の魂をあげる」

　優人は、そう言った。

　おいらは、

「良いのか！？　死ぬんだぞ！？　怖くないのか！？」

　と聞いた。

「そりゃ、怖いけど……でも、マークが死ぬのはイヤだから」

　と、優人は答えた。

　そして、優人はこう続けた。

「だって、全部マークのおかげだから。今、僕、すごく幸せなんだよ？　だから、マークには生きていて欲しいんだ」

　そう言うと、優人は震えながらも微かに微笑んだ。

　では、魂を奪うとするか。

　悪魔が自分の爪を、魂を奪おうという意思を持って、人間の胸に突き刺すだけだ。

　これは魔法ではなく、悪魔が生まれつき持っている能力だ。

「心の準備は良いか？」

　おいらが聞くと、優人は、

「……うん。良いよ……」

　と、答えた。

　おいらがゆっくりと右手を優人に近付ける。

　すると、優人が静かに語り掛けて来た。

「マーク。今までありがとう」

　そして、

「マークと出会えて、本当に良かった」

　と、目を潤ませながら呟いた。

　その言葉を無言で聞いていたおいらは――

　顔を上げ、右手を構えて――

　意を決して、一気に貫いた――

「……なん……で……？」

　――優人の服の側面を。

　服は鋭く貫かれているものの、優人の肌には、爪は触れていなかった。

　おいらは、耐え切れずに、感情を爆発させた。

「出来ない！　そんなの出来る訳がない！」

「！」

「嫌なんだよ！　お前を殺すなんて！　お前が死ぬなんて！　そんなの、おいらには耐えられない！」

　おいらの叫び声が響く。

「知ってたんだ！　おいらの魔法が全然役に立たない事を！　効果がない事を！」

「！」

　そう。

　おいらは、上級悪魔なんかじゃない。

　今まで数多くの人間達に出会って来たが、願いは、一つも叶えられた事がない。

　どれだけおいらが一生懸命魔法を唱えても、効果を発揮しないんだ。

　今回もそうだった。

　優人が六輪に勝てたのは、優人自身が空手の事を調べて、毎日必死に厳しい特訓をしたからだ。

　おいらの魔法は、全く役に立たなかった。

　決壊し、溢れ出したおいらの感情は、止まらなかった。

「今まで会った人間達は、みんな馬鹿にして来た。『悪魔の癖に、使えない』、『この役立たずが』って」

　おいらの目から、大粒の涙が溢れる。

「初めてだったんだ！　おいらの事を傷付けないように、失敗ばかりのおいらの魔法を、努力して、願いを自力で叶える事で、〝成功〟させるなんて……そんな事してくれたのは、優人が初めてだったんだ！」

　おいらは、続けて言った。

「お前を殺すなんて……おいらには出来ない！」

「マーク……」

　すると、突如――

「「！」」

　おいらの下の床に、魔界の魔法陣が現れて、おいらの脚が飲み込まれていく。

　おいらは咄嗟に飛んで逃れようとするも、魔法陣の力は強大で、抗う事が出来ない。

「マーク！」

　優人が、おいらに手を伸ばそうとする――

　が。

「うわっ！？」

　見えない何かに弾かれた。

　魔法陣の上の空間には、円柱形の魔法障壁が展開されているらしく、優人が何度も叩くが、ビクともしない。

　魔法陣に飲み込まれながら、おいらは心の中で呟いた。

　ここまでか……

　でも、これで優人は死なずに済む……

　これで、良かったんだ……

　これで……

　そう思い、おいらは目を閉じた。

　すると――

　――右腕が、誰かに掴まれた。

　驚いて、おいらが目を開けると――

「マーク！」

　優人が、おいらの腕を掴んでいた。

　見ると、サイドフレームと呼ばれる、ベッドの側面の板を左手で掴んだ優人が、右手を思い切り伸ばして、おいらの手を掴んでいた。

　そして、おいらの腕を掴む優人の手は――

「！」　

　――皮が捲れ、出血していた。

　その手と、現在の状況から考え得るのは――

　魔法障壁を拳でぶち破ったのか！？

　と、おいらは驚愕する。

　後から知った事だが、実は、おいらは、魔力の使い方は拙いが、魔力の量は、決して少なくなかったらしい。

　そのおいらの魔法――魔力を、一ヶ月間、毎日欠かさずに身体全体に浴び続けるという、普通の人間ならば一生経験しない事を、優人は行っていた。

　おいらの使い方が下手であるが故に、何の効果も発揮せず、魔力は優人の身体から消えずに残り、徐々に積み重なって行った。その結果、目には見えないが、優人の身体は魔力で覆われていたんだ。

　その状態で、優人は、魔法障壁に対して正拳突きを繰り返した。

　そうして、魔法障壁は破壊された。

　だが、魔法障壁を突破したとはいえ、魔法陣の力は未だ健在であり、悪魔であるおいらが自力で逃げ出せないのに、人間の――しかも子供の力で、引っ張り出せる訳が無い。

「優人、手を離せ！」

「……嫌……だ……！」

「お前まで飲み込まれるぞ！　いいから離せ！」

「……嫌だ……！　……だって……友達……だから……！」

「！」

「……友達を……見捨てたり……なんて……出来……ないよ……！」

　友達……友達、か……

「ありがとな、こんなおいらを、助けようとしてくれて……でも、もう良いんだ」

「……マーク……？」

　おいらが諦めようとしているのが、優人に伝わっていった。

　すると、優人は叫んだ。

「……諦めちゃ……ダメだよ……！」

　そして、ありったけの思いを込めて、続けた。

「……マークが……諦めずに……何度も……魔法を……使ってるのを……見たから……僕は……頑張れたんだ……！」

「！」

　必死に叫び、全力で引っ張り続ける優人を見て――

　――おいらは、口角を上げた。

　心の中で、呟く。

　おいらは、落ちこぼれの悪魔だった。

　何の才能もなく、何の取り柄もなく。

　何のために生まれて来たのかも分からない。

　糞みたいな一生だった。

　だけど――

　最後に、お前と出会えた。

　お前と出会えて……良かった。

　おいらは、穏やかに微笑むと――

「ありがとな、優人」

　――左手を使い、右手を掴む優人の手を――強引に振り解いた。

　おいらは、勢いよく魔法陣に飲み込まれて行く。

「そんな！？　待って！　マーク！」

　ベッドから手を離して、優人がおいらを救おうと跳ぶ。

　――が、おいらはもう、消えていた。

　おいらの意識が途切れる直前。

　遥か遠くから、優人の泣き声が聞こえた気がした。

　………………

　………………

　………………

　そして、暫くすると――

　ポンッ。

　何かが爆ぜるような音と共に、煙が充満して――

「あれ！？」

　――おいらは、目覚めた。

「おいら、死んだはずじゃ！？」

　そう呟くおいらに――

「マーク！　マークマークマーク！！　うわあああああああ！！！」

　優人が、抱き着いて泣きじゃくった。

「ったく。お前は、泣き虫だな」

　と言って、優人を抱き締めると、おいらの頬を涙が伝った。

　暫くすると――

「！？」

　おいらは、眩い光に包まれ、その光は更に輝きを増して――

「………………！」

　――光が消えた後、おいらは、真っ白な髪に白い翼、純白の服、頭上には光り輝く輪が浮かんでいた。

　すると――

「ああっ！」

　――おいらは、叫び声を上げた。

　そして――

「何で今まで忘れてたんだ！？」

　――全てを思い出した。

　そう。

　おいらは、悪魔ではなく、天使だった。

　元々天使として生まれたおいらだったが、天使としての仕事である、人間の恋愛成就の手助けを全くせず、遊んでばかりだった。

　おいらは、人間に興味が無かったし、どうでも良いと思っていたからだ。

　そこで、何度注意しても態度を改めず、いつまで経っても怠けているおいらに対して、おいらの母親である女神が罰を与えた。

　それが、悪魔の姿に変身させて、記憶を操作して自分が悪魔だと信じさせた上で、人間の事を良く知る為に、人間界に送り込む、という事だった。

　悪魔の姿にする際には、その能力は天使だった時の功績に準じるとしたために、功績が皆無であったおいらの魔法の才能は、壊滅的なものとなった。

　そして――

「母ちゃんが呼んでる……もう、行かなくちゃ……」

　と、おいらは呟いた。

　別れが悲しいのか、優人は泣いている。

　情けない奴だ。

　え？　おいらもだって？

　これは、その、アレだ！　優人の部屋は埃っぽいからな。うん、そのせいだ！

　そして、おいらは、優人とお別れした。

　最後は二人とも、笑顔で、な。

　で、その後、天界に帰ったおいらだけど。

　性格なんて、そう簡単に変わるもんじゃない。

　未だに、人間には余り興味は無い。

　けど――

「母ちゃん、分かってるって！　研修には参加するから！」

　――アイツの恋なら、応援しようと思う。

　……ん？　母ちゃんがまた何か叫んでる。

　って、え！？

「研修に遅れたら、また悪魔にする！？　それだけは勘弁してえええええ！！！」

―完―