さて、どうやってこの場をやり過ごそう。ここは廊下だ。俺は早く帰りたい。葵も待っているのに。

　どう説明すれば納得してもらえる？帰ってもらえるんだ……なんか怖い。女ってみんなこんな感じなのか？　それとも、この三人だけ？　

　頭の中で色々考えていると、三人とも何だか悲しそうな顔をしてくるんだ。真ん中の子なんか、今にも泣き出しそう。……俺の方が泣きたい。いや、なぜだかイライラしてくる。三人とも、俺が好きなんだろう？　違うのかよ！

　……どうして俺を困らせる、イライラさせるんだよ！

　「……困ったな。ええと……」

　「えっ、なに？　」

　……ああ、そんな近寄ろうとしないで欲しいな。

　俺は少し後ずさる。こっちに来て欲しくない。

　「あの……正直に言って……みんな同じくらいなんだけど」

　あ、廊下にまだ人がいるんだから、俺たち目立ってないか？　完全に見られてるよな？　恥ずかしくないのかよ！

　「それって、誰が一番とか選べない、って事？　」

　「う、うん。そう。みんな同じくらい……」

　「同じくらい好き、って事？　」

　……え、いや、好き、ってわけじゃないけど……やばい。なんて言えばいいんだ！

　俺はとっさに嘘をついた。

　「うん。みんな同じくらい好きだから、一番が誰とか言えないんだ。……ごめん」

　この時俺は、世の中にはついていい嘘もあるんだ、と身をもって知った。自分の身が守れるんだ。相手も守れるんだ。

　三人の女の子たちは、それぞれほっとした様に見えた。

　そして、ありがとう､ごめんね。と言って帰って行った……。

　……はあ。

　「すげぇな。杉﨑。なんだ、あれ？　」

　俺は無意識にしゃがんでいたらしい。ギョッとして振り向くと､タオルを肩にかけたクラスメイトが突っ立っていた。

　……教室にもまだ居たのかよ……。

　「何やってんの」

　「早瀬……見てたのかよ……」

　早瀬は確かミニバスクラブに入っているはず。今頃は体育館じゃないのか？

　「タオルを忘れたから取りに来たらさ､いたんだよ。見たくて見たんじゃないし」

　「体育館に行くのに荷物全部持って行かなかったのかよ」

　「ん？僕はミニバス辞めたんだ。今は陸上クラブに仮入部てところかな」

　「え？　辞めた？　」

　「うん。年末で辞めた。まあ、今はお試し期間みたいだけど。五年生になったら、正式に入ろうと思ってるんだ」

　「へえ。そうなんだ」

　「うん。僕はただ走っている方が楽しいみたいで。チームプレーよりも個人プレーの方があっているらしいな。」

　にかっ、と笑った顔が可愛い。

……可愛い？　

「……そうなんだ。早瀬は走るの速いからな」

　「そんなに速くはないぞ。けど……走るのは気持ち良いな！　」

　……ああ、いい笑顔だ……。

　……ん？

　「走るのが気持ちいいなんて俺にはわからないな。疲れて苦しいだけだよな」

　俺がずっとしゃがんでいたら、早瀬も同じく屈んできた。そんなに身長が高くない早瀬は、バスケットをやれば身長が伸びると思って始めたらしい。前に誰かが言っていた。

　まだ四年生だぞ？　まだまだこれから伸びるんじゃねえの？　

　……て、俺に言われたくはないだろうな。160を越えて、まだ伸びそうな俺からはな。

　「杉﨑はこんなでかいのにもったいないよなあ。なんかやらないのかよ？」

　早瀬はそう言いながら、丸くなっている俺の背中をポン、と叩いた。

　早瀬！！　ちょ、今、のなんだ！

　「……悪（わり）ぃな。苦手なんだよ。動くのが」

　「ホントもったいないよなあ。」

　

　顔、近い！　なんか俺……ヘンだ。

　俺はゆっくりと立ち上がった。

　早瀬も同じく姿勢を直した。

　「……本当に、もったいないな」

早瀬は俺を見上げて、なんか悔しそうに言った。

　……俺たちは,、軽く見つめ合ってしまった。……無言で。

　廊下に人が居るとかそんなの気にならない。さっきはすごく気になったのに。

　なんだろう。この空間。空気。

　ハッ、と思い出した様に早瀬は

　「やば！　先生に怒られる！　タイム計るの待っててもらってるんだった！　」

　と、慌てて教室を出て行こうとした。

　「あ、早瀬！　悪（わり）ぃけどさっきのは！　」

　「誰にも言わねぇよ！　アホか！　」

　「お、う。有難う。陸上がんば

！」

　俺たちは最近頑張れを『がんば！』って言ってるんだ。

　「うん！　じゃあな！　」　

　「またな！　」

　つい最近まで「バイバイ」とか言ってたのになあ。

……って見送ってたら、葵を待たせてるのを思い出した。アイツは先に帰ったかもな。

　一応はアイツの教室に顔を出してみるか……と思ってたら……なんだよ、アイツは女子たちとおしゃべりなんかしてやがった！

　「えーあそこのチョコレートケーキよりも、ミルミィの方が美味しいよー？」

　「え、僕食べた事ない」

　「今度買ってもらえば？　」

　「うちのお母さんケチだからさあ、そんなにちょくちょく買ってくれないんだもん」

　「なんでぇ？　葵っちのお父さんて社長さんなんでしょう？　お金持ちじゃない」

　「そんなにお金持ちじゃないよ。お母さんなんかさあ、お化粧品をただでもらうのにすんごい迷ってるもん」

　「何、それぇ～！」

　ギャハハ……って三、四人で笑っていた。松乃おばさん、あなたの息子はおしゃべりです。おばさんかわいそうに。

　あ、やっと気付いた。

　「基！　どうしたの？　遅かったね」

　「あ、基っちだ」

　「杉﨑君はミルミィのチョコレートケーキ食べた事ある？　」

　「は？　」

　何で俺が？　ミルミィの？

　「ミルミィのはチーズケーキならあったかな。たぶん」

　確か誰かお客さんからもらったと思う。店の中に喫茶店みたいなコーナーがあるって聞いた。チョコレートケーキは無かった。

　「えっ！　基､ミルミィのケーキ食べた事あるの！　いいなあ～！」

　「ほらぁ、基くんのうちだってお父さんが社長さんなんでしょう？だめじゃん、葵っちも今度買ってもらいな？」

　何で社長さんのうちだから買ってもらわなきゃならないんだ？　

　「ごめん。それ、お客さんからもらったやつだから」

　すると全員が『いいなあ～もらいたいなあ～』の合唱になってしまった。

　……葵まで。

　やっぱ女子は疲れるよな……葵はよくこんな話題で盛り上がれるな。俺には無理だ……。