幕間２-③

　それから数日が経ったある日の放課後。


　校門の前で、日聖が男子と一緒に歩いているのを見かけた。


　思わず立ちすくんで、自分の目を疑った。


　それは、日聖が他の男と歩いていたからではない。



　彼（・）女（・）と（・）一（・）緒（・）に（・）歩（・）い（・）て（・）い（・）た（・）の（・）は（・）、（・）紛（・）れ（・）も（・）な（・）く（・）、（・）俺（・）を（・）痛（・）ぶ（・）り（・）続（・）け（・）た（・）あ（・）の（・）長（・）嶋（・）だ（・）っ（・）た（・）の（・）だ（・）。（・）



　隣を過ぎ去っていく学生たちの足取りがひどく遅く感じられ、自分だけが別の空間に切り離されたような錯覚を受けた。


　何かの冗談であってくれ。


　そう願わずにはいられなかった。


　俺の存在に気づいたのか、日聖がこちらに目を向けた。

　

　まるで当てつけのように、彼女は小さく口角を上げて長嶋の肩に抱きついた。



　すると、長嶋が笑って日聖に唇を寄せ、無抵抗にそれを受け入れた。



　俺は、固まったようにその場に立ち尽くし、ようやく悟った。


　単純な話だ。


　俺の存在はいつからか彼女にとって、重荷でしかなくなっていたのだ。


　……実に傑作じゃないか。


　日聖は、いつまでもお荷物である俺を捨てきれなかった。


　あの決別の日まで、ずっと彼女の好意を身勝手に利用し続けていた。


　日聖に好かれるどころか、俺はいつからか彼女に恨まれてさえいたわけだ。


　しかも、こんな形で仇討ちをするほどに、福島永輔は彼女にとって許しがたい存在らしい。


　生を受けてからこれまで一番美しく、価値があると思われた記憶の数々は、その時から一番忌まわしい記憶へと変貌した。


　まるでアヒルとウサギの判じ絵のように、その見え方は一瞬で切り替わったのだ。



　その日の晩、俺は布団に顔を埋めてひたすら泣いた。


　嗚咽の声が部屋の外に漏れるのも気にせず、みっともなく泣きじゃくった。



　気づけば手元には、もう何も残されていない。


　俺は、いよいよの無一物だった。

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