「……、49、50、51、52、……」

　部屋には透明男の数える声と、宙で弾むポアのうめき声が小さく響く。彼の血で床は真っ赤に染められていた。

「……いてっ」

　男の頭に、放物線を描いて何かが飛んできた。床に落ちて転がったそれは芳生の"願い"によって生じたあのグラス。

　男の数える声がピタッと止まる。宙で弾んでいたポアの身体がそのまま床へと叩きつけられる。口から吐瀉物のように血が溢れ出る。

「……なんだ、まだやる気かよ。おとなしくしてるから、もう逃げたのかと思ってたw」

　透明男の乾いた声。淀んだ殺意が辺りに満ちる。芳生と河岸は唾を飲む込み、息を殺す。

今、賽ならぬ、グラスは彼ら自身によって投げられた。零れたミルクも、割れたガラスももう戻らない。

「……よしっ、行きますよ」

　芳生は気合いを入れるように小さく深呼吸をすると、両手にペイントボールを握り締めて駆け出した。

「……無理するなよ」

　その後ろ姿に小さく言葉を投げかける河岸。すぐ、逆方向へと動き出す。少しよろめく彼の頬は青白く、脂汗が浮かんでいた。

「ぐふふwwwww何ですか？二手に分かれて。今さら何か作戦でもあるわけですかぁwwwww……っぐべぇっ！」

　芳生の投げたペイントボールが宙で弾けて、透明男の姿を炙り出す。

「やったか？！」

　190センチはある身長と芳生二人分よりも横幅のある大男。

　が、姿が見えたのも一瞬のこと。すぐに蛍光色のヒトガタは薄れて消えていく。

「…ちっ！やっぱりそうは上手くいかないか」

「まだです！何度もぶつけ続ければ、見えてる時間は長くなります！」

　そう言って走りながらペイントボールを投げ続ける芳生。しかし、ピンクや黄色に染まりつつも、透明男は呆れるような口調で返す。

「……上手く行かなくて、当然でしょうよw

　そんな簡単に見えるようになるのなら、もうとっくにその子の血でオレの姿は見えるようになってるってwwwww」

　そして、振り返ると、ポアに駆け寄る河岸を蹴り飛ばした。

「それに見えたところで、お兄さんたちじゃあ、オレに勝てねぇーよ？wwwww」

　ケタケタ嗤う口元を残して、再び透けていく透明男。

「……でも、ボクが起きる隙には充分だよ」

　床から掠れ声とともに、投げられた丸い玉。それは透明男の目の前で、白煙を噴き出して、一気に部屋を煙で満たした。

「…くっ！鬱陶しい！

　小賢しい真似ばっかりしやがって！」

　男は苛立たしげな声をあげるが、煙はなかなか晴れない。

「「姿を見せろ！」」

　男の鈍い声とポアの掠れた声が重なった。

　一瞬の沈黙。

「……は？何それ。オレの言葉を予測したりしてんの？煽ってんの？馬鹿にしてんのか？」

　さらに苛立った透明男の声。反面、ポアは鼻で嗤って静かに言った。

「馬鹿にしてたのは、そっちでしょ。自分が見えなくて、安全だからって楽しんでたじゃん。まだ、ボクたちはちょっと煙に隠れただけだよ」

「…っ！！…糞がっ！……っ！ガキの癖にっ！……っ！糞がっ！」

　男は言葉にならない呪いの言葉を口の中で、ぶつぶつと呟くと、唸るように大声をあげた。それに呼応するように、さぁーっと煙が晴れる。

「あーぁ、煙が晴れるように"願い"使っちゃったの？代償は大丈夫？」

「ふん、すぐにお前らをぶっ殺せば問題ねぇーよ」

　が、そこにいるのは河岸と芳生だけ。男を煽っていたポアの姿は見当たらない。余計に腹を立てた男は力任せに二人の身体を殴りつけた。見えない拳になす術もなく壁へと叩きつけられる二人。

　少し落ち着いた男は、改めて部屋を見渡した。血と染料に汚れた床の上にあるのは、彼らのソファと荷物の残骸。まさかとは思いつつ、その残骸を足で蹴飛ばしてポアを探す。……そこにはポアの着ていた服も落ちていた。血にまみれ、ボロボロになった服ひと揃え。軽く舌打ちした男だったが、服が下着まですべて脱ぎ捨てられていることに気づくや否や、見えない顔を欲望の色に醜く歪めた。

　残骸の山には誰も隠れていない。男は舌なめずりをするような心持ちで、ゆっくりとソファへと近づく。……背もたれの位置に穴が空いていた。

「ぐふふwwwwwかわい子ちゃん、みぃーつけた！」

　男は穴に手を入れ、そのままソファを勢いよく引き裂く。まるで、プレゼントを開ける子どものように愉しげに。

　びりっ！

　やけに大きなとともに、一糸纏わぬ姿のポアが飛び出した。ソファから竹から生まれたかぐや姫の如く、桃から生まれた桃太郎の如く。そこまでは男の望み通り。

　……もしかすると、"裸の美少女を見たい"というのも彼の"願い"だったのかもしれない。だが。

「あら、残念。可愛いボクは女じゃなくて、男でした！」

　邪悪で無邪気な笑顔を彼が見せた瞬間、男の身体が煙と化していく。

「……は？！どうして？！何が？！」

　事態の分からぬ男の両手には千切れたネックレス。壁際で、芳生と河岸がゆっくり身体だけを起こして、景気よくハイタッチを交わす。

「待て！オレはまだ負けてな――」

　ただ部屋には男の悲痛な余韻が響くことなく消えた。