100倍スキルでスローライフは無理でした

「オズバルド〜、まだ街には着かないの？」

　遥か上空を飛翔（ひしょう）する黒い何か。大陸北部へと向かって移動するそれは、竜の中でも上位種となる黒竜だった。

　そんな黒竜の背には、二人の魔族の姿がある。

「まだ一時間も経ってないだろう。こいつの翼を休ませる必要もある、最低でも二日は掛かるだろうな」

「えぇ〜……。だったら僕もう帰るぅ〜」

「貴様……前にも似たような事を言って逃げただろう。今回は最後まで付き合ってもらうからな、モーティル」

　二人のうち、小柄な少年はモーティル、細身の男はオズバルドという名前のようだ。

　逃げ出そうとするモーティルの襟元を掴みつつ、オズバルドは小さくため息を吐いた。

「むぅ……って、何か考え事？」

　一点を見つめたまま黙り込むオズバルドに、モーティルは首を傾げて問いかける。

「……いや、例の召喚者が少しばかり気がかりでな」

「召喚者！」

　召喚者についての話題になると、モーティルは興味津々といった様子で顔を上げた。

「テレサの件もある、奴の行動には警戒しておいた方がいいだろう」

「じゃあさ、ちょっと見に行ってみようよ！　行先の途中で召喚者が居る街の近くを通る訳だし、一回ぐらい寄り道してもいいでしょ？」

　そんなモーティルの提案に、オズバルドはしばらく頭を悩ませたあと、やれやれと言った様子で口を開いた。

「騒ぎだけは起こすなよ」

「うんっ！　なるべく気をつけるよ！」

　不安の残る返答に、オズバルドは頭を抱えながら大きくため息をついた。

「ともあれ、此度（こたび）の召喚者がどれほどの力を持っていようと我らには到底適うまい。阻（はば）むというなら消すだけだ……五年前と同様にな」

　オズバルドは不敵な笑みを浮かべながら、シーダガルドへと向かうのだった。

　　　　　◆

「う〜ん……」

　自室に戻った俺は、首を傾げて唸っていた。かれこれ十分以上はこの状態だ。

　昨日の一件のあと、俺は自室のベッドで眠ったはずなのだが……目を覚ますとダイニングルームで座っていた。更には大量の料理がテーブルに並べられており、俺の隣で座っていたレナに聞いてみても、ノーラさまが作ったのでは？　と不思議そうに聞き返された。

「まったく身に覚えがないんだよなぁ、それに俺は料理なんてした事ないし……」

　テレサが準備してくれたのだろうと考えたりもしたが、どうやら二日酔いでダウン中とのこと。

「となると、いったい誰が……」

『私が作ったのよ』

　突如として、俺が発言したものではないノーラの声が脳内に響いた。

「あぁ、ノーラが作ってくれたのか。それなら納得…………って、ノーラ！？」

　俺は咄嗟に辺りを見回したが、当然ノーラの姿はなかった。

『何を驚いているの？　私の存在はあなたの中にあるんだから、こうして意思の疎通ができてもおかしくは無いでしょう？』

「いや、初耳なんですけど！？　じゃあ……あの真っ白な空間に行かなくても、いつでもこうして話せたってこと？」

『そうね。意識空間と違って姿は見せられないけど、会話する程度なら可能よ』

　それならそうと言ってくれれば良かったのに。ともあれ、それを聞いて俺は内心ほっとする。つまりはいつでもノーラと話ができる訳だ。しかし、同時に俺は一つの疑問を抱いた。

「いつでも話ができるなら、なんで今までずっと黙ってたんだ？」

『それは……』

　ノーラは言いづらそうに口ごもる。やはり何か理由があるのだろうか？

『その……あなたの反応は見ていて面白いし、案外一人でも上手くやっていたから。しばらくの間は眺めていようかなと……』

　大した理由ではなかった。そのうえ、俺の行動は全て見られていたらしい。

「だったら尚更声かけて！？　思いっきりプライベート全開で行動してたんだけど！！」

『大丈夫よ、私は気にしないから』

「そういう問題じゃ───」

　その時、扉をノックする音を耳にして、俺は咄嗟に口を閉じた。

「ノーラさま……？　何だか話し声が聞こえてきたんですけど、誰か居らっしゃるんですか？」

　すると、ゆっくりと扉が開き、隙間からレナが顔を覗かせた。

「あっ、いや。えっと……まだ寝起きで声が出にくいから、ちょっと発声練習でもしようかな〜と思って！」

「発声練習……ですか？　それならいいんですけど、テレサさんの頭に響いてないか少し心配ですね……」

　( そういや寝込んでるんだったな。すまんテレサ )

「でも、あまり喉に負担をかけちゃだめですよ？　少し待っててください、お水を持ってくるので」

「あぁ、うん……ありがとう、レナ」

　扉が閉まるまで、俺は笑顔を保ち続ける。レナの足音が聞こえなくなったところで、俺は大きなため息を吐いた。

『ちなみに、私にはあなたの思考も読み取れるから。声に出して話さなくてもいいのよ？』

　( もっと早く言って欲しかったなぁ…… )

『ふふ、つい意地悪したくなっちゃって。それよりも、準備しなくていいの？』

『え？　準備って、なんの……？』

　俺の内心の呟きを読み取ったのだろう。ノーラの言葉に対し、俺は心の中で返答した。

『出掛けるんでしょう？　あまりゆっくりしてると時間無くなっちゃうわよ』

「……あっ！」

　そこで俺は、昨夜レナを外へ連れ出そうと考えていた事を思い出した。

『まったく……あの子の事を大事に思ってるのなら、今度はちゃんと守るのよ』

『……わかってる。俺が傍に居る以上は、レナを傷付けさせたりはしない』

　もうレナが傷だらけになる姿は見たくない。次こそは必ず守り抜く、俺はそう強く心に決めていた。

「ノーラさま、お水もってきたですよっ」

　部屋に戻ってきたレナに、俺は小さく微笑みながら口を開いた。

「ありがとうレナ。……ついでにもう一つ、わがまま聞いてもらってもいいかな？」

「はいっ！　私にできる事でしたら、何でも言ってください！」

　レナは胸を張って答えつつ、俺の言葉を待っている。

「もし良かったら、今から私と一緒にお出掛けしない？」

　そんな俺の言葉にレナは呆気に取られるも、後に今日一番の笑顔を浮かべるのだった。