ルフトは昼飯を食べた後、しばらく宿屋の様々なところを観察している。

　もう夕方なのだが今日はまだ誰も客が来ない。

　ダンジョンに潜っている者はいるので、彼らが帰りに泊まるかどうかだな。

　最悪でもルフトで色々試せているので、プレオープンと考えることもできる。

「……少し確認したいのですが、この建物はどなたが建てたのですか？」

「備品から柱まで全てライラ作だ」

「そうですか……恐ろしく精巧な造りの物がいくつもありますが……」

　ルフトは飾ってある石像や剣などを指さす。

　どうやらライラはけっこう力をいれて作ったらしい。

　高級宿ではなくて冒険者たちの、ようは荒くれ者の宿だからそこまでしなくてもよかったのに。

　もう少し手を抜くように指示すべきだったか。

　

「飾りとしては悪くないだろ、ちなみに夕食は有料だ」

　朝はサービスでつけるが夜は注文制だ。

　酒とかも含めると固定の値段は難しいと判断した結果である。

　ルフトにメニュー一覧の冊子を渡すと、怪訝な顔をしながら受け取って食堂の席についた。

　はて、何かおかしなことをしただろうか。

　しばらく彼はメニューを読んだ後。

「これでは字が読めない者は注文できませんよ。聞いたことのないメニューばかりですし……上流階級相手ならば問題ありませんが、バカ……じゃなくて冒険者用の宿でしょう？」

「確かにそうだな……」

　……字が読めない者のことを完全に失念していた。

　昔の飲食店ってどうやって注文してたんだろうか。

　肉って言えばなんか肉を出すとかそんな感じだったのだろうか。

「昼と同じように少ない種類で、店員に説明させる形にするか」

「そのほうがよろしいでしょう。メニューが多い必要はありませんよ、冒険者なんててきとうに肉と酒与えてれば勝手にバカ騒ぎします」

　ルフトはため息をつきながら呟く。

　確かに冒険者って酒を片手に肉食ってるイメージしかない。

　変に洒落た食事は不要そうだな。温め直すタイプの肉製品とか用意しておくか。

「では私はこのグラタンとスパゲティとやらをお願いします」

「肉食って酒飲めよ」

「私はバカな冒険者ではありませんので」

　肉と酒でいいだろうと言ったそばから、メニューに記載された物を注文するルフト。

　結局グラタンとスパゲティも食べてかなり満足していた。

　彼は食べ終わってナフキンで口をふきながら。

　

「味の分からぬ冒険者には勿体ないですね。上流階級用の宿にしては？」

「冒険者が泊まらないと意味ないんだよ」

　この宿屋の目的は冒険者を集めることだからな。

　メリットがあればいずれは高級宿も建ててもいいが。

　てかルフトの冒険者に対する評価低いな。

　

「ルフト、冒険者のこと嫌いなのか？」

「昔、危うく殺されそうになりましたからね。こちらはまだ何もしていなかったのに」

　すごく憎しみの籠った声を出すルフト。

　……吸血鬼だからなぁ。普通に討伐されそうになったんだろう。

　でも「まだ」って言ったからお互い様だと思う。　

「ちなみにその食事は銅貨二枚だ」

「安すぎますね、論外です。どんなに最低でも銀貨二枚です」

「それだと冒険者たちは金払うのきつくないか？」

「そもこんな美食を荒くれ者に出す必要がありません。てきとうに肉でも出しておけばいいのです」

　駄目だ、宿の食事のことではルフトは参考にならん。

　冒険者への恨みが強すぎる。

　

「それとこの宿で一食ついて銀貨一枚も安すぎます。商売舐めてるんですか？」

「俺達が欲しいのは利益じゃないからなぁ。値段は上げるつもりないぞ」

「……そうですか。忠告はしましたよ」

　少し怒った眼で俺を睨むルフト。

　だがこの宿の目的はダンジョンに人を増やすことである。

　金銭的には損得勘定抜き。むしろ損を出してもいいから、客の満足度を上げるべきだ。

　それに宿はもう建ててしまったので質を落とせない。

　食事も人件費というか、少ない人数で回すためのインスタント食品だ。

　これ以上グレードを落とせるところがないのが現状である。

　ルフトからの指摘を取捨選択しつつ、できるところは改善することにしよう。

　そして次の日の朝になり、宿屋の外の入り口でルフトと俺は話していた。　

「……結論から言いますと、素晴らしすぎる宿です。あんなバカ冒険者どもにはもったいないくらいの」

「もはや隠すことすらしなくなったな」

「つきましては私もたまに行商に来ます。このダンジョンは流行りそうですし、ここの商人の管理はお任せください」

　ルフトはそう言って笑う。

　ようはここらの商売は自分が絞めると言っているようなものだ。

　俺としては町が盛り上がってくれればいいので構わないが。

「いいけど最初のうちは緩くしてくれよ。商人がたくさん来ないと町にならないし」

「もちろんです。私もここが町になって大きくなってもらわないと困ります」

　ルフトは宿屋を見ながら呟いた。

　とりあえず彼のお眼鏡にはかなったようだ。商人のバックアップがあるのは大きい。

　

「では失礼します」

　ルフトは近くに停めてあった馬車に乗り込む。

　流石は商人、馬車くらいは持っているようだ。

「それとエイスにメイド服着せてください」

「前に着せようとしたら嫌って言われたんだよ。スカートだと激しく動きづらいからって」

「…………そうですか」

　馬車の窓からでもわかるほど落ち込んだ顔をするルフト。

　わかるぞ、俺もエイスにメイド服着て欲しかったし。

　そして馬車は走り去っていった。

『結局、昨日は客が来なかったな』

「初日だからな。別に経営不振で潰れはしないから気楽にいくさ」

　念話で話しかけてきたヴェルディに軽く返す。

　俺は三日後くらいから人が来る想定だ。

　ここのダンジョンは町から遠いし、事前に泊まるための金がなしでは宿泊できない。

　おそらくダンジョンに今潜っている冒険者は、キャンプの用意をしてきているのだ。

　なので三日後くらい。ようは町で宿屋ができたと知られるころからが本番だ。

　そしてその予想は的中した。

　宿屋を開いてから三日後、ようやく冒険者のパーティーが客としてやってきた。　

「な、なんだこの料理！？　うめぇぞ！？」

「辛い……！？　こ、これもしかして香辛料か！？」

「布団もすごいふかふかだぞ！？　てっきりそこらの雑魚寝宿屋だと思ってたのに……」

　色々と高評価を得ているので問題はなさそうだ。

　ちなみに料金が安すぎると言われた件については、冒険者割引制というものを作った。

　このダンジョンで取れた素材を売ることで宿泊料を割り引く。

　これなら多少は料金が安いことに言い訳もつく。

　

「ここいいなぁ。下手に町に戻るより、ここでしばらく泊まってダンジョン潜った方がいいんじゃね？」

「それいいな」

　食堂にいる冒険者たちが、ビールを飲みながらそんなことを言っている。

　しめしめ。これで徐々に人を増やして、最終的には住人になってもらう寸法よ。

　もはやお前らは俺の掌の上なのだ……と魔王的妄想しつつ。

　まあ俺が本気を出せばこんなもんよ、と思ってた時期が俺にもありました。

　それから一週間後……宿屋は大繁盛していた。

　部屋は満席だし食事はガンガン頼まれる。本来ならば喜ぶところだが……超慢性的な人手不足に陥った。

「リョウマ様！　三番テーブルのお客様がお待ちです！」

「わかった！　すぐ行く！」

「おい早くしろよ！　いつまで待たせるんだ！」

　客の怒号を聞きながら次の作業を急ぐ。

　もはや俺も宿屋の業務をこなしているが、人手が全く足りてない。

　タコマの手も借りたいくらいだ。

　損得抜きで営業した結果、客が増え過ぎたのだ。

　くそう、何が掌の上だ！　むしろ俺が踊らされている側じゃないか！

「こうなりゃエイスとライラにも手伝わせて……」

『やめておけ、死人が出るぞ』

「もう客が減るなら何でもいい気がしてきたんだが！」

『しっかりせんか』

　ヴェルディに叱責されながらさらに働き続ける。

　だが限界はすぐにやって来た。

「ちくしょう！　値上げだ値上げ！　今から十倍価格だ！　払えない奴は帰れ！」

「無茶ですよ、リョウマ様！」

「は！　な！　せ！」

　宿の客に言おうとしてマナとナナにまで止められる始末。

　流石にこの状態では何ともしがたい。

　急いでルフトに追加の奴隷を頼んで、人員補充をしてことなきを得た。

　だがかなり地獄だった。これがブラック飲食か……。

「畜生……ダンジョンのドロップ率をしばらく下げてやる……」

『逆恨みするでない』

　教訓、お得すぎる内容は考え物。

　今後はもう少し考えてから運営していこう。