夜のゴミ出しもこう冷え込むと家から出るのがイヤになる。

　ジャンパーを着込んで闇夜を歩き、帰りはダッシュで自宅に引き返した。

　いや、ところがだ……。

「お帰りなさいませー、ご主人様ーっ♪　なんちゃってー」

　玄関を開くとそこにメイド服姿のクロナがいて、彼女は子猫を胸に抱えて、俺に笑顔のお出迎えをしてくれていた。

「な……何やってんだよっ、お前っ！？」

「むふふっ、喜ぶと思って♪」

　店内ではそうもいかなかったが、自宅だと周囲の目を気にする必要もない。

　ちっぽけな独占欲が突然に満たされたのか、内心で俺は嬉しい気持ちで胸が熱くなった。とは絶対に言えない。

「んな……っ、んなわけ――」

「おおっ、顔ニヤケてるよー？　だるんだるんにとろけてるよーっ？」

「うっ……。ま、まじか……？」

「うっそー♪　でも喜んでくれて嬉しいよっ、与一ぃ♪」

「てめ……くそ、謀ったな……」

　日に日に大きくなってゆくカマタリは、喉を鳴らして包容にリラックスしている。

　豊かな胸の谷間を枕にしてな……。

「ねぇねぇ、これから一緒にゲームしようよ。ネットで占いとか診断もしよう！　与一は何月何日生まれ？」

「それは、その格好でか……？」

「もち！　メチャ気に入ってくれたみたいだし……？」

「それについてはノーコメントだな」

　ヘッドセットは付けていないが、それがまた普段のクロナと仕事のクロナが入り交じって魅惑的だ。

　俺なんかの視線に嬉しそうに破顔して、俺の手を引く。

「とにかく一緒にコタツはいろ！」

「正気か……」

「バレちゃったものはしょうがないし、開き直ってもっと楽しいことしようよっ！」

「お前ってやつは、どこまで前向きなんだ……」

　引っ張られるように――というよりも実際に引っ張られて玄関から居間に運ばれて、コタツの同じ面に並んで入った。

　当然狭い。近い。肩と肩がぶつかり合う。甘い匂いがいっぱいで、こっちは気が気じゃなかった。

「診断とゲームどっち先にする？」

「診断で頼む」

　診断の方がまだ落ち着いていられそうだからな……。

「誕生日は？」

　一緒に同じスマホの画面を眺めて、俺たちは診断ゲームを進めてゆく。

　女の子っていうのは、本当にこういうのが好きだな……。

「ふむふむ。おとなしい子と明るい子、どっちが好み？」

　人の横顔をクロナがガン見した。

　クロナもその質問に並々ならぬ興味があるようだった……。

「選ぶほどではないが、明るい方かもしれない」

「むふっ♪　……じゃ次ね、犬派？　猫派？　ていうか猫派だよねっ？」

「まあ、どちらかといえば……そうかもな」

　嬉しそうだ。気持ち半分、誘導されているような気もしないでもないが……。

　本人が喜んでいるのだからよしとしよう。

「次！　独占欲は強い方だっ！？」

「いや、いきなり独占欲って……。答えなきゃダメか、これ……？」

「ダメ。診断にならないもん。ね、与一は独占欲強い？」

「……そうだな。自覚はなかったが、強いのかもしれない」

　こういうのは、実際にその局面に遭遇するまで、自分ではわからないのだろう。

　俺はきっと独占欲が強い。そのことに今気づいた。

「マジで！？」

「ああ、この前もつまらないことで嫉妬を――いや、次に行こう」

「ズバリ！　貴方はエロい？」

「……は？」

「与一ってエッチ？　スケベ？　エロいことばっか考えてるっ！？」

「……んなもんっ、答えられるかアホーッ！！」

　隣に女の子が寄り添っているこの状況で、私はエロですと答えたらフラグしか立たない。

　そのフラグを俺は折らなければいけないのに、衝動に身を任せてしまえと、バカなことを思う俺がいる。

「あははは！　与一はムッツリスケベだから、イエスだね」

「勝手に決めつけるなよっ！？」

「だってそこは一緒に暮らしてたらわかるし」

「くっ……。勘弁してくれ……」

　診断を選んだのは間違いだった。

　これならゲームの方がマシだ。診断ではなく、尋問ではないかこんなもの……。

「お、出た出た」

「やっとか……」

「貴方の理想の相手は、小悪魔タイプです。独占欲の強い貴方は、潜在的に振り回されることを望んでいます。ふむふむ……そうだったんだー……」

「頼む、真に受けないでくれ……」

「えーっとあとね、今月のラッキーカラーは、ピンク」

「男がピンクはきついだろ……」

　茶畑さんくらいの色男ならまだしも、俺がそんなもの身に付けたら浮くわー……。

「ラッキーアイテムは塩唐揚げです」

　この診断サイト、唐揚げ業界の回し者か……？

　最近、唐揚げ屋が繁盛していると聞くが……なぜ塩唐揚げ限定なんだ……？

「なぁクロナ、明日は唐揚げにするか？」

「賛成ー！　凄いね、診断サイトって！　おかげで唐揚げ食べられるー！」

　茶畑さんから塩唐揚げのレシピを教わった。

　彼の腕は一流だ。もっと色々教わりたい。

「じゃあ次々、次はこっちの診断しよう！　前世診断！」

「まだ続くのか……」

　しかも前世とは、うさんくささが天元突破だ。

　占いとか診断というのは、そういうものなのだろうな……。

　ふと、横目で彼女の胸をのぞき見た。

　ムッツリスケベというのは、悔しいが当たっている……。

　というより、これが嫌いなやつなんてホモ以外にいないだろ……。

「出たよっ、なんと与一の前世は――カタツムリだって！」

「微妙過ぎる……」

「ちなみに私は……やった、スズメだって！　かわいい！」

「もし前世で出会ってたら食われてたかもな……。風呂入れてくる」

　前世がカタツムリというのは、それなりにショックだ。

　せめてアンモナイト、いや、人類がよかった……。

「えー、もっと診断しようよーっ！」

「後でな。これ以上側にいたらおかしくなる……」

「おかしくなってもいいよ……？　うち、与一に感謝してるから……」

　普段あれだけ奔放なクロナが、妙に慎ましいというか、ひかえめな声色で言葉を返してくる。

　さらには恥じらいに身を揺するものだから、それが青年のハートに突き刺さらないわけがなかった。

「ねぇ与一……うちに変なことしてもいいよ……？　与一がそういう目で見てるの、わかってるから……」

「そうやって言うのはいいが、もし俺が本気になったら、お前どうするつもりなんだ……」

「へへへ……心の準備とかは出来てないけど、部屋を借りた日から覚悟はしてるよ。……あ、おしっこかな」

　カマタリの姿が編みかごの中にない。

　見ればトイレの中で、小さな身体をこわばらせてふんばっていた。子猫とは思えない渋い顔だ。

「いや、あの顔は大きい方だ。片づけは任せた」

　猫砂を後ろ足で物体Ｘにかけるカマタリを見守ってから、俺は風呂を洗うことにした。

　いつもより念入りに磨いて、風呂が焚けるとクロナと順番に温まってから、今日という刺激的な一日を終わらせた。

　この日、俺は知った。ギャルとメイド服の奇妙な親和性を……。

「なんでそっちに着替えるんだよっ、パジャマ着ろよっ！？」

「あ、パジャマの方がグッとくる……？」

「まあ、それはそれで……じゃなくて、わざとやってるだろお前っ！？」

「あははっ、今日は楽しかったね、超楽しかったね、与一っ！　サービス券かっぱらってくるから、またお店に来てね！」

「……いや、それはその、まあ、そうだな。一応考えておく……」

　それと、湯上がりスメルを放つメイド服の破壊力も知った。

　心臓は常に高鳴りっぱなしで、その晩はもう大変だった。

　これが純粋な好意なのか、あるいは情欲に汚れた感情なのか、クロナが魅力的なあまりに今はよくわからない……。

　男って、バカだ……。