「奏介、ロードワーク行くのか？」

放課後、部室で着替えていると、畠山君にそう切り出された。

「ああ。　部活以外じゃトレーニングできないしさ」

「広瀬は行ってるんだろ？」

「最近行ってない。　彼女が『行くな』って言うんだよね…」

「ふーん。　んじゃ昼寝してるわ。　戻ったら起こして」

「おう」

短い返事をした後、部室を後にし、勢いよく走りだした。

学校から近所にある公園の周りを１周する、およそ５キロの距離を走り始めたタイミングで、見覚えのある人影を見つけていた。

見覚えのある人影にどんどん近づくと、制服姿の千尋が笑顔で立っていることに気が付き、急いで千尋に近づいた。

「あれ？　どうした？」

「一緒に帰ろうと思って」

「俺、部活なんだよね。　行かないとかなりまずいんだ」

「それより、これ見て！　ここのドーナツ屋さん、口コミですごく評判いいの！　今から行かない？」

「部活中だし、最近トレーニングさぼってるから、トレーニングしないとさ…」

「…本当は私と一緒に居たくないんだ」

千尋はそう呟いた途端、目から涙をボロボロ零しはじめ、慌てて千尋を引っ張り、物陰に隠れていた。

「一緒に居たくないとかじゃなくて、部活サボると顧問に怒られるんだって」

「怒らせておけばいいでしょ？」

「そう言う訳にはいかないんだって！　さ、最近太ってきたから、ダイエットしないとまずいんだよ。　俺がデブったら千尋も嫌だろ？」

千尋は俺の言葉を聞いた途端、黙ってうなずいていた後、当然のように切り出してきた。

「じゃあ好きって言って。　言ったら部活行っていいよ」

「好きだよ」

千尋に向かってそう言った後、千尋は嬉しそうに抱き着いてきたんだけど、胸の奥にモヤっとしたものが残っていた。

結局、千尋に時間を取られてしまい、ロードワークに出ることができず、ボクシング場に戻ることに。

中に入ると、制服を着ているショートボブをした小さい女が、薫と話をしていた。

「あ、菊沢君…」

薫の言葉に見向きもしないまま、ボトルに入った飲み物を飲み、タオルで顔を拭いた後、薫に「マネージャー？」と切り出した。

「そそ。　１－Ｂの中田千歳さん」

思わず顔をジッと見たんだけど、見たことがあるような無いような、不思議な感じがする。

「中田？　…中田って、んな訳ないか」

タオルを放り投げ、リング上でゴロゴロしているみんなに「はじめるぞ～」と声をかけた。

畠山君のパンチをミットで受けていたんだけど、どうしても新人マネージャーの中田が気になる。

『中田…　なんとなく目元が英雄さんに似てるような…　んな訳ないか！　英雄さんの娘は千尋だし、下の名前が違うしな！　…あいつ、下の名前なんて言ってたっけ？　あの横顔、どっかで見たことがあるような無いような…』

そんな風に思いながら、畠山君のパンチをミットで受け続けていた。

部活を終え、急いで公園で待つ千尋のもとに行き、二人並んで駅に向っていたんだけど、どうしても『中田』のことが気になる。

『絶対どっかで見たことがあるような気がするんだよなぁ…』

俺を待っている間、千尋がネットで見た話を聞かないまま、ずっと考えていたんだけど、どうしても思い出せないままでいた。