辛い夏休みが終わった。おかげさまで少しは体力がついたような気がする。元が貧相なので他の男子や真里子には結局押し負ける。この先の体の成長にも期待できない。両親とか近親者の体格を見てもＤＮＡ的に無理だと思う。だから僕は、ホントに邪道剣を頑張ろうと思う。

　最近僕は早弁をするようになった。異様に腹が減る。しかしいくら食べても僕は太らない。身長も伸びない。僕のこの性質を真里子に分けてあげたい。彼女にいつも羨ましがられている。真里子は食べれば食べるほど上にも横にも伸びる感じだ。

　早弁したせいで四時間目に物凄く眠くなってしまった。机に突っ伏しているうちに昼休みになった。まだ腹が減っている。学食に行こうか。僕は寝ぼけ眼をこすって席を立った。その瞬間、背後から思いっきり頭にチョップされた。驚いて僕は振り返る。

「お前ふざけんなよ」

　怒りに震える深山先輩であった。一気に周囲の注目を浴びる。四時間目は古文で先生が教室にまだ残っていた。騒ぎに巻き込まれるのを恐れて、そそくさと教室を出ていった。助けてくれよ。

「先輩、僕が何かしましたか？　全く心当たりが無いですけど」

「心当たりがないとか笑わせんなよ」

　深山先輩に胸ぐらをつかまれる。百六十センチの僕よりも少し背が高い。真里子は規格外だが深山先輩は普通に発育が良い。おまけに顔も良い。ただ残念な事にヤンキー。

「ちょっと場所を変えましょう。注目を浴びてますから」

　僕は焦って言った。あとでどんな評判が立つか分からない。

「何見てんだよ」

　深山先輩が僕のクラスの人達に睨みを利かせて言った。酷い。いつの時代の不良だよ。しかし美人は得だ。先輩を眩しそうに見つめている男子がいる。なんだか喜んでいる感じの女子もいる。学園ドラマでも見ているつもりなのか。

　僕は深山先輩を引きずって教室を出た。そしたら廊下の隅っこに真里子が体を縮めて立っていた。デカイから身を縮めても全く意味が無い。僕は笑った。ようやく事情が呑み込めて来た。真里子が先輩に何か話したのだろう。恐らく僕が剣道部を辞めるとか、そういう話。

　深山先輩が暴れそうな勢いなので屋上へ行く。弁当を食べたりしている人がいるけど、屋上は広いので距離を取れば問題ない。深山先輩をなんとか屋上まで連れてきた。その後ろから身を隠すようにして真里子が付いてきた。丸見えだが。

「まず言っときますけど俺は剣道部辞めませんよ。合宿も生き延びたしモチベーションも上がってるし、そこそこ本気でやるつもりです。たぶん卒業するまで辞めないと思う」

　怒りで顔を紅潮させていた先輩が急に真顔になる。真里子はかなり離れた位置にいて僕らの会話は聞こえていない。深山先輩が口を開いた。

「夏休みが終わったらお前が部を辞めると川崎が言っていた。佐藤は本気だからいくら引き止めても無駄なんだと。私を始め女子部員は佐藤の邪道剣にかなり期待をしてたんだ。突然辞めるのは許せないと私は思った」

　深山先輩が淡々と言った。分かりやすい。

「確かに女子部員の事は考えてませんでした。謝ります」

「でも辞めないんだよな？　卒業するまでやるって言ったよな？　今まで通り邪道剣を女子に教えてくれるんだろ」

　先輩の笑顔が弾ける。美しいな。ほんと美少女だ。「単純な性格のヤンキー」という要素が先輩の美しさを高めている事は間違いない。さばさばしてて切り替えが早い。好感が持てる。だけど女の子のヤンキーってやっぱり嫌。

「合宿で大学生の佐々木先輩という方がいましたよね。あの人、邪道剣の使い手だったんです。俺、佐々木先輩に頼んで邪道剣を鍛えてもらうことになりました。水曜日は部活を休んで大学の剣道サークルへ行きます。その成果はちゃんと女子部にも還元するつもりです」

「なんだよ佐藤、超やる気じゃん。さっき殴っちゃって悪い。まあ結果オーライだよな。邪道剣頑張ろう。おい真里子！　こっち来いよ」

　うわー。すげーヤンキーっぽい。というか体育会系っぽい。先輩が美少女じゃなかったらかなり嫌いになってたかも。

　真里子がおずおずと近づいてくる。事の顛末を先輩に説明される。真っ青だった真里子の顔に血の気が戻って来る。

「じゃあ宗ちゃん剣道部辞めないの？　本当？　よかったぁ」

　無邪気に飛び上がって喜ぶ真里子。仕草や言動が深山先輩と違いすぎる。

「というかさ真里子。よくも先輩に俺の情報を漏らしてくれたな。おかげで俺、教室で先輩にぶん殴られたよ」

「あ……ごめんなさい。ごめんなさ……」

　泣き出してしまった。冗談が通じない。

「佐藤違うよ。川崎が朝練の時に元気が無かったからさ、理由を聞こうとして私が無理やり問い詰めたんだ。それで今回のような事になった訳。許してやれよ。ほら、真里子のおっぱいに触っていいから」

　深山先輩が真里子を僕の方へ押し付けてくる。

「イヤ！　恥ずかしい！」

　そう言って真里子が思いっきり先輩を手で跳ね除けた。先輩の体が軽く吹っ飛んで屋上のフェンスに叩きつけられた。ざまあみろ！　しかし深山先輩大丈夫か。二メートルほど飛んだ。

「このパワー。今年は絶対に団体戦でベスト４行くからね」

　地面に倒れ伏しながら深山先輩が不敵に微笑んでいる。真里子に負けてねえ。こんな女子、初めて見た。

「宗ちゃん……。私の胸に触りたい？」

　真里子がうつむいて言った。何を言っている。僕が触りたいと言ったら普通に触らせてくれそうだ。違う違う。真里子は本当に危ない。

「真里子さ、部活は楽しい？」

　僕は訊いた。

「うん。宗ちゃんがいてくれるし、深山先輩も優しいし。私、こんなに楽しい時って今まで無かったと思う。あ、あと多恵ちゃん。今度おウチに遊びに行くの」

　幸せそうな真里子。

「じゃあお互い部活を当分頑張るか。それで高校生活はとりあえず平和かな」

　運動部は辛いことも多いが。

「私、部活頑張るよ。剣道好きだし」

　真里子が真面目な顔をして言った。まだ立ち上がれない深山先輩が空をじっと見つめている。真里子のセリフを聞いてジーンとしたらしい。情熱的なヤンキー。

「宗ちゃん部活辞めないでよかった！」

　真里子が無邪気に抱きついてくる。さっきまで恥ずかしがってたのにもう忘れている。こいつは子供だ。僕は思春期なので真里子を引き剥がそうとする。そうしたら、真里子が僕の両腕を掴んでジャイアントスイングみたいな形になってしまった。屋上でこの状況はマジでヤバイ。無重力体験をしながら僕は、こういう死に方もあるのかもと本気で思った。

　ガツッと鈍い音がして僕は屋上入り口の建屋に直撃した。方向が違っていたら屋上からダイブしていた可能性もあった。何故か痛みを感じない。地面に白い破片が落ちている。たぶん僕の歯だ。口元に手をやったら上の前歯が半分折れていた。これは非常にマズい。僕ではなくて、真里子のダメージが非常に大きい。

　折れた僕の前歯を真里子が先に拾ってしまう。

「宗ちゃんの……歯？　宗ちゃん、口を開けて見せて」

　朴訥な口調。仕方なく僕は口を開けて見せる。

「前歯が……。私のせいで宗ちゃんの前歯が……」

　ハァハァ言いながら真里子が極限状態に近づいている。真里子は気が弱い。力が強いだけに人を傷つける事を極端に恐れている。先ほど深山先輩を弾き飛ばしたのは実は大きな一歩だった。仲が良い友達だから出来た事だ。その直後に悲劇が起きてしまった。

「永久歯なのに、どうしよう。私、どうしよう」

　屋上で真里子は昼ごはんを少し吐いた。顔が真っ青。人一倍白い肌が透明になって行くようだった。こうなると僕がいくら慰めても無駄だ。過去に経験がある。取り敢えず真里子を早退させた。フラフラしてて危ないのでタクシーで帰らせた。屋上にこぼれた昼ごはんは素早く深山先輩が処理してくれた。とても有難かった。